萧月则已经掏出了她心爱的小算盘。
她的小鼻子用力嗅了嗅空气中的味道，然后飞快地拨动着算盘珠子。
“娘，根据我的初步估算，如果我们能垄断这里的香料市场，定位成奢侈品销售，利润率……至少能达到百分之五万！”
她的小脸上写满了兴奋。
“这简直是抢钱啊！”
萧凛虽然没说话，但眼睛也一直盯着锅里翻滚的毛肚，默默计算着最佳的涮烫时间。
只有萧瑟，还保持着警惕，一边给苏宁夹菜，一边留意着房间里无处不在的监控探头。
奥古斯都显然也对这种“观察对象”自娱自乐的行为感到不解。
他派遣了自己最先进的私人助理机器人，一个拥有高精度感官分析仪的球形机器人，前来近距离记录数据。
机器人悬浮在火锅边，忠实地记录着这一家人脸上那种它无法理解的、名为“快乐”和“满足”的情感波动。
“目标个体A（苏宁），心率平稳，多巴胺分泌旺盛，嘴角上扬30度。”
“目标个体b（萧瑟），面部表情变化细微，但为A夹菜的频率为每分钟5.2次，远超逻辑范畴内的‘无意义行为’。”
“目标个体c、d、E（三个孩子），正在进行高热量、低效率的能量摄入行为，并伴随无意义的欢笑……”
机器人正认真地工作着。
突然，它内置的嗅觉分析仪，因为在短时间内吸入了过量的、由花椒和辣椒分子构成的强刺激性混合气体，导致内部的精密线路板……短路了。
“滋啦……”
机器人发出一声悲鸣，冒出一股青烟，然后一头栽进了滚烫的红油火锅里。
全场瞬间安静了。
几秒后。
萧瑟面无表情地伸出筷子，把那个还在抽搐的机器人，从锅里捞了出来。
可怜的机器人身上，挂满了红油、芝麻、还有几片香菜叶。
看起来……竟然有几分美味？
“嘎！”
一直趴在苏宁脚边打盹的“导航”，眼睛瞬间亮了。
它兴奋地扑了上去，伸长脖子，三下五除二，就把机器人身上的那些“挂件”，啄得干干净净。
甚至还意犹未尽地，把机器人外壳上的一颗螺丝给拧下来，嘎嘣一声，嚼碎了。
然后，它打了个满足的饱嗝。
……
当晚，中央控制室。
奥古斯都调取了那台报废机器人的最后影像记录。
全息投影中，红油翻滚，热气蒸腾。
一家人围坐在一起，脸上洋溢着他无法理解的、温暖的笑容。
他看到苏宁把一片刚涮好的、沾满了蒜泥香油的肥牛，喂到萧瑟嘴里。
看到萧瑟那冰冷的眼神，在一瞬间融化。
他看到萧月和小萧凛，为了一块百叶争得面红耳赤。
看到小萧辰吃得满嘴是油，像只幸福的小花猫。
他试图用自己的核心，去分析这种行为背后的逻辑。
“为了维系种群的社交关系？”
“为了进行低效率的能量交换？”
“为了……”
分析失败。
他的核心无法处理这种复杂的、充满了“非理性”因素的信息。
最终，所有的影像数据，都化作了一个乱码文件。
奥古斯都尝试着将文件破译。
最后，只得到了两个字。
【渴望.exe】
深夜。
整个蒸汽之城都陷入了绝对的寂静。
奥古斯都独自一人，如同幽灵般，来到了那个已经被打扫干净的“观察室”厨房。
那个铜锅，还放在那里。
里面，还剩下一些残羹冷炙。
他那张金属面具般的脸上，看不出任何表情。
他伸出自己冰冷的、由无数精密零件构成的机械手指，犹豫了许久。
最终，他还是伸进锅里，轻轻地，蘸了一滴已经凝固的红油。
他将那滴暗红色的、散发着奇异香味的油脂，送到了自己仅存的半张肉体嘴唇边。
当红油接触到他嘴唇的瞬间。
一股爆炸性的、前所未有的辛辣与麻痹感，如同电流般，穿透了层层机械的阻隔，瞬间击中了他那早已麻木了几个世纪的神经末梢！
“！”
奥古斯都的身体猛地一颤！
他胸口的那颗发条核心，像是被重锤狠狠砸了一下！
“滴答！滴答！咔！咔咔咔咔咔——”
它瞬间失控，疯狂加速，转速直接飙到了红线！
一股难以言喻的、几乎要将他撕裂的灼热感，从心脏处，传遍了他每一根冰冷的金属骨骼！
他体验到了。
体验到了那种被他鄙夷、被他抛弃、被他视为“低效”和“无序”的……
名为“活着”的感觉！
第二天一早。
奥古斯都主动找到了苏宁。
他的状态看起来有些奇怪，那只机械义眼里的蓝光，闪烁得比平时快了好几倍。
“外来者。”
他开门见山，声音依旧冰冷，但却多了一丝不易察觉的……急切。
“你的交易，我同意了。”
苏宁挑了挑眉，一点也不意外。
她就知道，没有什么是一顿火锅解决不了的。
如果有，那就两顿。
“但是，”奥古斯都话锋一转，“我只能用我们库存的废弃钢铁，来换取你的……食物。”
他似乎还想维护自己最后的、属于“理性”的尊严。
苏宁笑了。
“爵士，你可能没搞清楚状况。”
她慢悠悠地给自己倒了杯茶。
“我的东西，是奢侈品，不是救济粮。”
“想交易，可以。”
“我不要你的废铁。”
苏宁伸出两根手指。
“我要两样东西。”
“第一，你胸口那颗【蒸汽核心】的复制品，或者同等级的能量核心。”
“第二，你们最精密的【万象齿轮】，有多少，我要多少。”
奥古斯都的机械眼瞬间眯起。
【蒸汽核心】是整个蒸汽之城的动力来源，是他统治的根基。
【万象齿轮】则是他们科技的最高结晶，每一个都价值连城。
这个女人，一开口，就要挖他的根！
“不可能。”他想都没想就拒绝了。
“那就没得谈了。”
苏宁耸耸肩，一副“你爱买不买”的无所谓态度。
“你可以继续过你那种每天吞铁皮、喝机油的‘高效’生活。”
谈判，瞬间陷入了僵局。