第241章 木乃伊复活杀人事件
在众人翘首以盼神诞节的时候, 万神节的脚步悄然而至。
坎贝尔夫人参考最近时尚杂志刊登的一些文章，早早地去采购万神节的装饰，艾琳娜则是和珍妮特一起参详应该在万神节扮演成什么样的角色。
“丽兹一直想扮演灰姑娘的恶毒继姐, ”珍妮特提出道，“要不，我们问问她吧？”
很快, 在寄信询问丽兹相关的问题之后，她很快就出现在坎贝尔家, 央求着艾琳娜和珍妮特一起扮演《灰姑娘》里的角色，经过一番讨论, 两人爽快地答应了。
为了配合丽兹，艾琳娜本来想扮成灰姑娘的后妈, 结果被丽兹和珍妮特联手镇压, 最后只好在灰姑娘和她的另一个继姐里选择, 考虑到“灰姑娘肯定比继姐漂亮！”艾琳娜就这样决定还是扮演灰姑娘。
而珍妮特选择扮成灰姑娘的另一个继姐。
“所以你们万神节没有别的安排了吗？”珍妮特问道，“那我们可以一起去看亡灵游行, 爱德华手里有几张票，足够我们一人一张, 加上约翰、你姐姐和她的未婚夫。”
丽兹疯狂摇头，“我们之前收到过一位勋爵大人的宴会问询，我和约翰都没有接受，不过, 姐姐准备和她的未婚夫一起过去，因为他们在不知道这个派对主题的时候就傻乎乎接受了邀请。”
她一边皱眉，一边神秘兮兮地道，“你们肯定想不到是什么样的宴会。”
珍妮特立马好奇问道，“是什么？”
“别卖关子了, 快说吧，”艾琳娜也从正在写的柯南故事里抬起头来，看了过去。
“是拆木乃伊主题的派对！”丽兹宣布道。
“哇哦！”艾琳娜和珍妮特异口同声地惊叹了一声，这种主题的聚会，还真是……很卢恩顿。
所谓的“拆木乃伊主题派对”并不是什么第一次出现的新奇产物。富有的贵族和新兴资产阶级经常为万神节策划这样奇特的活动，而拆木乃伊更是最近时髦的娱乐之一。
这种时髦的娱乐可不是谁都能组织的，女主人或者男主人首先得弄到一具木乃伊，这并不是什么难事，来自木乃伊家乡的伊基普一直在出口这种“商品”，而贫穷的伊基普人也不反对从他们死去的祖先身上赚点小钱，对他们来说，这几乎称得上某种遗产了——简直像一个地狱笑话。
当然，拆木乃伊可不是什么好闻的事情，所以在开拆之前，所有宾客都免不了要大喝几杯，俗话说，酒壮怂人胆，喝几大杯酒之后再看拆尸，就好像没有那么害怕了……
“那位派对的主人，一位勋爵先生说，”丽兹继续说着她听说的消息，“那具木乃伊可不是从商人那里买的，是他亲自爬进危险的隧道，从地下墓穴的集体坟墓里精心挑出来的。”
珍妮特皱着鼻子道，“反正我是不会去那种派对凑热闹的，这听起来太奇怪了，你的姐姐也太可怜了，怎么就答应了邀请呢。”
艾琳娜也露出一副难以接受的表情，很难想象几个人当中拆尸，其他人拿着酒杯观看的场景。
丽兹显然迫不及待想和她们分享这件离奇的事情，“你们知道吗？据说——邀请函上是这么写的——宾客们还有机会与拆开的木乃伊握手！就是那种已经被拆开的！”
“天哪，我绝不会和一具木乃伊握手！”珍妮特顿时觉得一股寒意从脚底升起，忍不住打了个寒颤，赶紧给自己倒了杯热茶压压惊。
其实，这不仅仅是握手而已。在这种奇怪的派对中，主人往往还会更进一步。当木乃伊的裹尸布被完全解开之后，他们会把它摆成站立的姿势，甚至有时会控制它做出一些简单的动作。也许正是这种派对启发了后世许多关于“复活木乃伊”和“木乃伊诅咒”的小说、电影，成为了长久以来的热门主题。
“那么，拆掉的木乃伊，他们会怎么处理呢？”艾琳娜突然想起那个很有名的“木乃伊棕”颜料，不由得问道。
“可能会卖掉，”丽兹也不是很清楚，但她已经用自己仅有的经验为艾琳娜解答疑惑了，“卖给那些颜料商人或者香水师。”
谈论了一会儿木乃伊的话题，艾琳娜默默在纸上写下“木乃伊复活杀人事件”，怎么说呢，也算是一种另类的灵感来源了。
实际上，她早已将这个月的柯南故事寄出，灵感源自于亡灵游行，故事标题简洁明了：“亡灵游行杀人事件”。故事讲述了在万圣节当天，一位受害者在观看亡灵游行时神秘被害，而凶手则利用与游行相关的时间诡计来掩盖自己的罪行。
凶手精心记住了鬼魂们的出场顺序，试图伪装成受害者在游行结束后才被杀害的假象。他在游行途中趁机杀了受害者，随后迅速赶到游行的终点，伪装成观众，试图营造出他一直在观看的假象。
然而，事情并没有他想象得那么简单。由于少年侦探团的捣乱，亡灵们在游行过程中意外打乱了队形，而在面对柯南的“呀咧咧”询问时，他不经意间露出了破绽，显示出他谎称自己一直在看，但却没有看到队形的变化。
“这位作者先生，还真是喜欢这种现实的元素啊，”《柯南》的忠实读者，威尔斯看到这一期的便士小说之后，不禁眉头紧皱，他已经预订了今年亡灵游行的票，突然来这么一个杀人事件，看得他心里凉飕飕的，都不知道应不应该去了。尤其是这个事件写得十分详细，看得出作者肯定参加过亡灵游行，简直面面俱到，细节满满。
由于欢乐之家透露本次的亡灵游行，将有《怀特的故事》和《午夜少女》原班演员参加，那些看过戏剧的观众们自然拒绝不了这样的诱惑，立刻去订票了，好在游行经过的街道很长，还没有到一票难求的程度。
不过，最好的位置当然是亡灵们出现的场地，那里的票价就比街道上的票更贵，也更难买。
威尔斯买到的就是那么珍贵的票。所以即便看得代入感满满，他也决定硬着头皮去观看，总不可能那么巧，就有人在游行的时候杀人吧？
和他的反应不同，或许是《柯南》的读者群体太过广泛，这个故事仿佛一则有用的宣传广告，在它发售之后，报名亡灵游行的人居然直线上涨了，其中大部分都是一些工人阶级。
实际上，亡灵游行在某些路段的票价十分便宜，最低只需1便士，对他们来说，这并不是一笔大的花销，但这毕竟是一项陌生的“娱乐项目”，通常，这些码头工人、搬运工和工厂工人的最常用的娱乐方式无非是泡酒馆、去音乐厅、翻阅便士小说，或者坐在视角不佳的楼层看戏剧。
即便看到了报纸上的票价介绍，他们也在半信半疑，生怕买票之后进不去，或者临时加价，这可不是什么意外事件，尤其是报纸上那些花里胡哨的宣传词，显得十分高大上，一看就要不少钱。
然而，当他们看到《柯南》中对亡灵游行的细致描写后，心中逐渐动摇。最便宜的票价似乎没有半路涨价的风险，而且故事里描绘的亡灵们一个比一个恐怖，甚至连贵族们都被吓得要闻嗅盐。这样的情景立刻激发了他们的好奇心——真的有那么可怕吗？我不信，除非让我看看。
正如当一部电影宣传它的故事梗概、演员阵容时，其实大家都并不十分相信，但当他们看到详细的影评后，便更愿意去观看一样，《柯南》起到的作用就是这样，而且因为侦探故事本来就看起来很聪明，那些不带脑子思考的人们也愿意听一听聪明人的话。
眼看欢乐之家再次赚得盆满钵满，那些紧盯着它的同行们不禁开始考虑另一个问题——“我们是不是也最好找一找写柯南的艾略特先生，让他在故事里加入我们的音乐厅作为背景来描写呢？”
“恐怕还是算了吧，”颇为心动的埃文斯在考虑了一会儿之后，打消了这个想法，音乐厅可不是亡灵游行这种每年才有一次的活动，要是那些读者将故事当真了，他哭都来不及。
很快，万神节前夕，艾琳娜早上起来，就看到卧室桌上摆放着秋天的丰收物品，干燥的麦穗、橡子、栗子，以及几颗小巧的南瓜和苹果，黑色的天鹅绒窗帘后面，墙壁上的油画肖像眼睛被布遮住，显得有些诡异，书架上还点缀着一些枯枝和甘菊花。
看得出母亲的采购卓有成效，也不知道女仆们是什么时候进来布置的。
当艾琳娜洗漱完毕，去餐厅吃早餐的时候，便看到餐厅也被装饰得如出一辙，墙壁挂着秋天花朵和树叶编织的花环，角落里都悬挂着巨大南瓜切成的南瓜灯，餐桌上的花瓶里插着一束红黄相间的玫瑰花，用丝带绑着。和去年的万神节装饰并不相同，更加有秋天的感觉。
“早上好，艾尔，”爱德华难得一见地出现在餐桌上，他举着刀叉打了个招呼，“今天你有什么活动吗？”
“我想，应该没有，”难得苏珊老师放了一天假可以出去玩，艾琳娜打了个哈欠，坐到自己的座位上，“怎么？你要带我们出去玩吗？”
珍妮立刻投去殷切的目光。
“我可不敢，”爱德华连忙摇头，“我是说，要不要试试说服父亲和母亲，让他们和我们一起去参加亡灵游行？”
艾琳娜神情复杂，“你是觉得自己将来要挨的打太少了吗？”
第242章 狼人的本色扮演
身为嫡长子的爱德华从来不敢坐下和父亲喝一杯, 因为害怕看见父亲深邃的眼神，父亲的眼神是他这辈子最恐惧看到的东西，而父亲的赞扬是他这辈子最想听到的称赞。——来自艾琳娜脑补的爱德华心声。
“你想太多了, ”看到艾琳娜一脸“我懂了”的表情，爱德华没好声气地宣布道，“我准备等大歌剧上演之后, 就跟父亲辞职！”
全心全意当艾琳娜的打工人！
艾琳娜立刻拍起了手，珍妮特也不明所以地跟着鼓掌, 一时间，餐桌的氛围瞬间变得格外热烈。
“等我辞职之后, 就去应聘欢乐剧院的经理，”爱德华的算盘打得十分响亮, “这样我们就可以瞒天过海了！”
艾琳娜的神色变得十分微妙。
这就相当于自己儿子要去竞争对手的公司当总经理一样, 这顿打爱德华根本逃不过啊, 不过想一想，总比自己儿女成立公司挖墙脚成为竞争对手好一点。
“然后我就跟父亲说, ”爱德华的计划显然不止如此，“等我打进欢乐剧院内部, 就可以挖到他们的魔术机密，回去贡献给考文特花园！”
这样一来，他既不用挨打，又能光明正大地去欢乐剧院任职, 能想到这个主意，可把他给厉害坏了。
艾琳娜目瞪口呆地拍起了手，“不愧是你。”
为了逃掉一顿打，你可真是绞尽脑汁。
当然，想实施这个计划并不容易, 爱德华可得好好考虑怎么说服父亲让他充当间谍，虽然难度有点大，但艾琳娜还是很好看他的。
“……这很难评，我祝你成功吧，”艾琳娜感叹道，“对我们的父亲好一点吧。”
爱德华一听，立刻委屈地反驳：“要是他能把皮鞭和藤条扔掉，我也不至于想这些鬼主意啊！”
和现代不一样，体罚在这个时候，是一种很常见的教育手段，轻一点的像是罚站、面壁思过、关小黑屋，重的就直接用皮鞭、藤条抽，不管是男孩还是女孩，都是体罚的对象。
好在母亲并不喜欢这样严厉的教育方式，珍妮和艾琳娜最多被打手心，但爱德华小时候可调皮了，吃鞭子那是家常便饭。可能有心理阴影了，即便他现在已经长大成人，还是会本能性地逃避惩罚。
讨论了一番如何劝说父母去看亡灵游行的问题无果，三人便放弃了这种想法，当伊丽莎白和约翰上门蹭饭，丽兹拉上珍妮和艾琳娜，要和她们玩那个预测未来丈夫的游戏。
这个游戏有男女不同版本，需要准备三个碗，分别装着清水、牛奶和空碗。参与的女士必须蒙上眼睛，将左手伸进其中一个碗中。如果她触碰到清水，那她未来的丈夫将是一位单身汉；如果是牛奶，丈夫将是一位鳏夫；如果是空碗，则意味着她可能会终身未嫁。这个仪式要重复三次，且必须有两次手伸进同一个碗中，才能被视为有效预测。
在珍妮和艾琳娜将在几个月后进入社交季的关口，这个游戏就显得十分应景。珍妮特第一个尝试，她小心翼翼地将手伸进了三只碗中。第一次，她碰到了清水，安心地笑了笑，但第二次却是牛奶，她的神情瞬间变得凝重起来，再也不愿意进行第三次了，“我不想试了，我担心我会嫁给一位鳏夫。”
“好吧，就让我们保留这个悬念吧。”丽兹点点头，推了推艾琳娜，“艾尔，你也去试试。”
艾琳娜原本无所谓，在珍妮和丽兹的起哄下，她也蒙上了眼睛，将手伸进了碗中。第一次，她碰到了清水；第二次，还是清水。
“哇哦！”丽兹拍了拍手道，“看样子你会找到一个单身汉做丈夫。”
“那就太好了，”艾琳娜笑着调侃道，“我也不想嫁给鳏夫。”
丽兹还没有进入社交季，她自然不用玩这种游戏，不过她也好奇心爆棚地去试了一下，两次都是空碗，不由得惊叹道，“好像还挺灵验的。”
在欢快的游戏中，时间很快过去了，今晚的弗朗西斯、亚瑟和父亲去了考文特花园剧院主题聚会，为的是在大歌剧上演前笼络人心，母亲准备了晚宴，吃完晚饭之后，几人便换上灰姑娘和继姐的装束走了下来，爱德华和约翰则是扮演另一部经典戏剧的角色，准备去亡灵集市逛逛。
“我想去欢乐剧院看看，”艾琳娜举手提议道。
“啊？我们不是看过《午夜少女》了吗？”珍妮特提醒道，在这部戏剧上演之后，她们就缠着爱德华一起去看过了。
艾琳娜可不是为了去看什么戏剧。
在万神节前的半个月里，欢乐之家和欢乐剧院为了迎合节日气氛，要求所有工作人员都要扮演戏剧中的角色，并且在工作时要说出一些戏剧里的经典台词。这一要求虽然让节日气氛更加浓厚，但对于身材高大、健壮异常的两只狼人来说，穿上任何戏服都显得有些勉强，他们只能穿着自己的结实衣服。在一众打扮五花八门的工作人员中尤为醒目。
每当一些“见多识广”的观众看到这两只魁梧的保镖时，都会露出意味深长的微笑，甚至调侃道：“你们知道狼人吗？”或者“你们是在扮演狼人吧？”这样的玩笑话让两只真·狼人瞬间僵硬，心跳加速，仿佛身份真的被识破了一般，差点反问，“你怎么知道？”
他们完全没有表情管理的能力，每次被这些话语吓到时，那种慌乱和惊恐的表情异常真实，根本掩饰不住。每当看到这一幕，威廉总是担忧地皱起眉头，心里直犯嘀咕：“再这么下去，它们迟早会露馅的！”
威廉一度打算将这两只狼人调离公众视线，安排他们在后台或者某个不显眼的地方工作。然而，另一只老练的亡灵阻止了他的决定。这只亡灵表示：“把它们藏起来反而更引人怀疑。别忘了，《午夜少女》正在上演，来来往往的观众很多。它们站在那里，所有人都能注意到它们，如果突然不见了，反而会引发猜测。”
威廉听得一头雾水，觉得有些过于谨慎：“只是两个保镖而已，没那么复杂吧？”
然而，老陈这位沉稳持重的亡灵却坚持，即使是两个保镖，问题依然复杂。万一某个游客前一天刚好打趣地问：“你们是在扮演狼人吗？”看见它们反应不对，吓得脸色发白，结果第二天它们就消失无踪，这只会让人更加怀疑。
威廉觉得这几乎是小概率事件，根本无需放在心上，但他还是问道：“那你有什么办法呢？”
亡灵和狼人们开始集思广益，试图想出解决方案。可无论他们如何绞尽脑汁，始终找不到一个万全之策。直到“狼人的智囊”吸血鬼女士——克莱尔夫人收到它们苦恼的求助信，指出一条“明路”，“如果你们大大方方地扮成狼人，反而没人会怀疑。毕竟，真正的狼人绝不会如此光明正大地暴露自己。”
威廉看到这封信，有种“吸血鬼你这么骗傻子你不亏心吗？”的无力感。但不得不承认，大部分亡灵都觉得这个主意不错。这也不能怪它们，《异世界》这种书籍在亡灵中也并非人人读过。至于那些偷偷读过这本书的少数亡灵们，虽然心里对这个方案持保留意见，但在这种正式场合下，也不敢大声宣告：“我看过这本书！这套路行不通！”
于是，在众亡灵复杂又带点期待的眼神中，两只狼人才不得不接受现实，乖乖戴上了假耳朵和假尾巴，在欢乐剧院光明正大地本色扮演了起来。
“会很奇怪吗？”狼人沃尔夫摸了摸自己头上戴的狼耳朵，嘟囔道，“这玩意儿也太假了吧。”
说着，他摘下了那对假耳朵，悄悄露出了自己的真·狼耳朵。那对尖尖的、毛绒绒的耳朵随着动作轻轻抖动，比假耳朵生动得多——毕竟是真的。
“快把它戴回去，”威廉心累地催促道，“千万别被人发现了。”
沃尔夫叹了口气，极不情愿地将自己的真·狼耳朵收了起来，重新戴上那对笨重的假·狼耳朵。
尽管威廉已经借助女神的庇护施展了仪式魔法，在神力的保护下，没有人能看透他们的本质——当然耗费的神力也是一个惊人的数字。但是万一被人怀疑这是真耳朵，那可就解释不清楚了。
不过，让威廉感到意外的是，当沃尔夫和他的同伴真的开始“扮演”狼人之后，那些之前打趣问他们“是不是狼人”的声音仿佛一下子消失得无影无踪了。取而代之的是一些好奇的宾客，他们无辜地问道：“你们在扮演什么？”
沃尔夫对此只能委屈巴巴地应对：“我们在扮演人类最忠实的仆人，门庭的看守者——狗。”
从狼变成狗，其中的心酸有谁能懂！
好在这年头有不少扮演动物的角色，扮演蝙蝠、猫、公鸡、鹅妈妈还是流行的选择，与这些动物一比，扮演狗似乎也算不上什么稀奇，特别是考虑到他们的职责是保卫剧院，和“看门狗”简直是天作之合。——并没有什么骂人的意思。
当艾琳娜听说了这件事情后，立刻将“欢乐剧院”加入了自己万神节必游的清单之中，去看看扮演成“狗”的狼人这种有趣的场面，她无论如何也不会错过！在前往亡灵集市之前，欢乐剧院肯定得先去打个卡。
第243章 前排危机
为了迎合万神节的氛围, 欢乐剧院的外墙被暗红色的帷幕覆盖，上面点缀着金色的南瓜和蝙蝠图案，艾琳娜几人走进剧院, 内部的大厅中央放置着一颗枯树，黑色的枝桠上悬挂着几只人造乌鸦，树干边上洒落着一些小骨头。
下午的戏剧演出结束之后, 剧院开放供人参观，吸引了一小批游客前来, 扮演各种戏剧角色的工作人员穿梭其中，热闹非凡, 而在这其中，两只头顶耳朵的狼人混迹其中, 也十分合群的样子, 如果这年头有相机的话, 没准还会有人去跟它们合影呢。
艾琳娜暗中观察着两只本色演出的狼人，还能听到游客们问它们在扮演什么, 而当它们说是狗的时候，她差点没笑出声, 正准备移开视线，眼角余光突然捕捉到了一道熟悉的身影——那是扮成吸血鬼的伯克利公爵。
他、乔治和另外几个小伙伴在大厅的一角交谈些什么，不过，诺曼伯爵并不在其中, 不知道是不是因为他去年被伯克利忽悠怕了，所以今年不敢和他出来玩了。
伯克利公爵似乎有什么红外线扫描仪似的，艾琳娜只不过惊讶地打量了他几秒钟，他就立马感知到她的视线，投来一道审视的目光。不得不说, 他冷脸看过来的样子威慑力十足，还挺难得一见的。
不过，发现是熟人之后，他脸上的冷淡迅速融化成一抹心照不宣的笑容，还不动声色地瞥了眼两只狼人，又看了过来，眼里满是意味深长。
“所以他也是来看狼人的吧……”艾琳娜丝毫不觉得诧异了呢。
与此同时，爱德华也注意到了伯克利公爵的身影，眉头微蹙，有些犹豫。毕竟，他们在巴斯的时候曾住在伯克利的宅邸里，承蒙他的照顾，现在碰见熟人，总得打个招呼才是。然而，此时伯克利正和他的好友们聊天，贸然上前是否会显得不合时宜呢？
就在爱德华思考要不要打招呼时，伯克利显然已经注意到了他们，没等爱德华决定，他便带着一堆朋友大大方方地朝他们走来，主动寒暄起来。
“……你们打算去哪呢？”在简单的礼貌问候之后，乔治好奇地问道。他之前在格林城堡也与他们接触过，这次也算是遇到熟人了。
爱德华立刻告诉对方他们正准备去亡灵集市，等晚一点就去看亡灵游行。
乔治也说他们的活动一样，去年伯克利和诺曼一起行动，为了不引起对方的警惕，伯克利便没有看到亡灵游行的队伍，所以这次他特地撇开要参加拆木乃伊聚会的诺曼，和乔治几人去看亡灵游行。
简单聊了几句之后，他们便先行离开了。
“不得不说，他的妹妹可真好看啊，”一边走，乔治一边感叹道，“是我见过最漂亮的女孩了。”
伯克利无声地笑了笑。
当他们来到亡灵集市的时候，第一次来的乔治顿时被小摊贩卖的各种东西迷花了眼，比起去年的集市，有过一次举办经验的爱德华今年办得更正规了。
虽然摊位上仍有一些常见的节日甜点，如姜饼、苹果糖和蜂蜜蛋糕，但更多的商品是专门为万神节设计的主题饰品。被雕刻成南瓜形状的手工蜡烛、各类面具、斗篷、帽子和长袍占据了摊位的中心。
而最引人注目的是那些看起来真假难辨的护身符、占卜镜、水晶球，甚至还有装点秋日氛围的干草堆、稻草人和玉米穗。集市中央的广场上，音乐和笑声交织在一起，人们弹琴、唱歌、跳舞、玩游戏，热闹非凡。
乔治兴致勃勃地一摊接一摊地逛过去，对每一件商品都充满好奇，不住地发出赞叹：“这比拆木乃伊有意思多了！”
“其实，这个集市的承办者正是我们刚才去过的欢乐剧院，也就是欢乐之家，”他身旁“白银徽章”朋友解释道。
伯克利走马观花地买了一个蝙蝠面具戴上，他感觉这个面具和他今天的搭配比较配。
“原来如此，”乔治恍然大悟，“难怪这么有创意，能上演《午夜少女》和《怀特的故事》的剧院，果然名不虚传。”
去年亡灵集市的成功让不少人心生仰慕，有人甚至提议举办一个“神诞集市”，希望延续这种节日热潮。然而，这个提议并没有如愿奏效——那些日子正值节庆团圆，几乎所有人都忙着与家人共度时光，根本没多少人有心情去逛集市，结果场面冷清得令人失望。
今年，又有些人不死心，提前申请了去年举办亡灵集市的场地，想要分一杯羹。然而，小叔早就提醒过爱德华，这一切他都安排得妥妥当当，别人自然难以插足。最终，那个申请自然也没能通过。不过，如果乔治有机会去到卢恩顿西边的威斯敏斯区，他会发现那里同样有一个小小的亡灵集市，尽管它并不是由欢乐之家主办，也有一些人去参观。
这种情况其实也可以理解，毕竟午夜时分，许多人只愿意在家附近逛逛，懒得跑太远。如果不是为了观看亡灵游行，亡灵集市的吸引力并不如那些跟风者想象中那般大。
“所以，将亡灵游行的起点放在这里，果然是一件非常明智的选择，”乔治的朋友感慨道。
就这样逛到半夜，集市渐渐冷清下来，小商贩们也纷纷收摊，广场中间被隔离开来，那里摆放着一垛巨大的稻草堆，似乎在做什么仪式的准备活动。
“是不是快要开始了？”乔治正坐着听广场边上的鬼故事大会，这是一个有趣的活动，那些在等待亡灵游行开始的人们，在一个帐篷附近围坐，轮流上台讲述自己心中最可怕的鬼故事。谁的故事讲得最惊悚、最引人入胜，便能赢得当晚的“鬼故事大王”称号
这对小学生来说有点幼稚，但对又菜又爱玩的乔治来说刚刚好，所以他早早选了个靠近帐篷的好位置，打算好好听听今晚谁会成为这个“鬼故事大王”。
然而，正当一个故事讲到最恐怖的高潮时，广场中央的喧嚣打断了大家的注意力——员工们已经开始设置隔离带、检票放人。原本聚精会神的听众们纷纷起身，所有的目光都被吸引过去，鬼故事的余韵还未散尽，广场的真正主角已然登场。
“要开始了！”乔治兴奋地站起来，活动了一下有些麻木的双腿，迅速去找自己的小伙伴们汇合，排队进入场地，好在为了保证购买贵价票的客人体验，大家都能稀稀拉拉地站在最前面。
“嘿，”他看到了爱德华和他的三个妹妹，打招呼道，“你们也是广场票。”
“因为广场的人比较少，”爱德华点头道，“会比较安全。”
三个女孩打了声招呼，便目不转睛地看向中间的稻草堆。
和去年如出一辙的流程，蓝色的火焰缓缓升起，仿佛一扇火焰的大门，率先从火焰中钻出的，是引路的小鬼，提着灯，飘在空中。然而，接下来出现的却不是人们期待的无头骑士，而是格林和怀特。
她们扇动蝙蝠翅膀，优雅地飞翔在半空，身穿戏剧里经典的服饰，仿佛从舞台上直接降临至此。她们的出现瞬间引发了一阵欢呼声，所有的忠实观众都一眼认出了这两位熟悉的身影。
不过很快，这欢呼声便压了下去，因为一名身高两米八的高大夫人穿着一套白色裙装，弯腰钻出了蓝色火焰。
“这个亡灵我上次没见过，”乔治的朋友不动声色地往后退了一步，“看来欢乐之家又有新的创意出现了。”
“她真高啊，”丝毫没留意自己的朋友离他而去的乔治仰头感叹道，“应该有两层楼那么高了吧。”
不知道什么时候被挤在最前面的艾琳娜，默默拉了拉珍妮和丽兹，一步一步向后退——她可是很清楚站在前面的风险的，但很可惜，珍妮和丽兹似乎被高大美丽的夫人吸引了全部注意，两眼放光一样，一动不动地钉在原地。
就在她后退的过程中，一不留神撞上了一个人。她连忙回过头，正准备道歉，眼前却出现了一位戴着蝙蝠面具的男士。那人缓缓摘下面具，在蓝色火光的映照下，露出了一张熟悉的脸蛋——是伯克利公爵，他冲她眨了眨眼，然后又若无其事地把面具戴了回去。
“你不打算继续看下去了吗？”伯克利微微弯腰，在艾琳娜耳边小声问道。
艾琳娜微微侧头，压低声音回应：“这个位置太危险了。”
还没等伯克利反应过来问她到底有什么危险，就看见八尺夫人弯下腰来靠近一位男士，露出冰冷的笑容，“原来你躲在这里啊。”
那名男士脸色一变，连连后退，惊恐地望着这位庞然大物。见状，周围的观众们也纷纷往后退，尤其是那些去年曾经亲身经历过游行“互动”的老手们，他们立刻意识到站在前排的危险，默契地往后退。只有第一次看的人，还在兴奋地凑上前去。
乔治就是兴奋凑上去的愣头青，很快就被画皮鬼近距离剥开皮肤的那一幕吓得花容失色，再也不敢往前凑了，这时候他才发现他的朋友们早已默契地退到了安全距离。被留在前排的他顿时气不打一处来，转身大喊：“你们怎么也不提醒我！”
他的朋友们一脸无辜，摊开双手解释道：“我们提醒过你了，但是你太兴奋了，根本没听啊。”
第244章 新的戏剧题材
从亡灵游行归来后, 乔治一脸气愤，发誓要把所有带他来的“损友”都拉黑！
“他们实在太过分了，”他对着新认识的朋友, 恐怖屋小队队长欧文抱怨道，“吓得我心跳都快停了，这可和报纸上说的不一样！”
是的, 报纸上只顾着吹嘘一些“惊艳现身”“亲眼见证”“逐一登场”，最多只一笔带到“参与其中, 现场体验！”这谁能想到是这样的“现场体验”啊？
完全是虚假宣传！
欧文听到这里，忍不住偷笑起来。他去年也去过近距离体验了一回“亡灵游行”, 虽然一年的时间已经让记忆模糊，但听到乔治的抱怨, 那些早已褪色的场景似乎又重新变得鲜活起来。
“所以我今年没去, ”欧文耸了耸肩, 脸上带着一点幸灾乐祸的表情，“我听说今年好像又加了新的亡灵？”
“应该是吧, ”从报纸上看就可以看到，除了开场的怀特和格林两只吸血鬼, 最后压阵的埃莉诺，中间还加入了好几个不一样的亡灵，也不知道作者是从哪里想出来的，“所以今年万神节你们就是去玩‘逃脱’了？”
欧文有些不好意思地笑了笑, “是啊，据说埃莉诺在万神节当晚出现的几率比平时更高。”
看过《午夜少女》的观众，很难不被女主角埃莉诺的悲惨命运打动。欧文的父亲一向对剧院包厢不感兴趣，但自从他们全家人在欢乐剧院的包厢里看过《午夜少女》之后，他竟然出乎意料地租了一年的包厢。更不用提欧文那点中二少年的英雄情结, 他心里恨不得穿进戏里，亲自把埃莉诺从姥姥的魔爪里拯救出来。
所以，当恐怖屋宣布与《午夜少女》联动的消息时，欧文立刻心动了。可是，他对传说中的“逃脱”玩法心存畏惧，迟迟没有踏入恐怖屋的门槛。直到听说万神节当晚，埃莉诺出现的概率会更高，他终于忍不住了，迫不及待地召集了自己的小伙伴，当晚就冲进了“逃脱”游戏。
“我还从来没玩过‘逃脱’呢，”乔治好奇地问道，“和探灵有什么不一样吗？”
欧文沉重地点点头，“比探灵可怕多了。”
探灵游戏只有最后几分钟最惊悚——亡灵苏醒时的压迫感可以说是游戏的高潮部分，但玩家们早有手段规避这一阶段。
而“逃脱”可不同，那可是真的“和亡灵玩躲猫猫”，不知道它们什么时候会冒出来，也不知道它们会从哪个方向接近自己。甚至，为了掩护队友，还得挺身而出，把亡灵引开。老实说，要不是个游戏，谁敢这么做？即便是游戏里，也没几个人有这种勇气，大多数人遇到亡灵时，都是第一时间只顾自己逃命，完全忘记了团队精神。
这也是难免的，真面对亡灵的时候，什么战略策略都是虚的，所以即便他们小队事先研究了许多攻略，甚至精心设计了战术分工，可等真的和亡灵面对面时，一切都乱了套。最后，他们一个个都被抓住，吊在了绞刑架上，成为了亡灵手中的“战利品”。
“这么说起来，好像所谓的战略也没有什么用处啊。”乔治哭笑不得地道。
“对没开始前的玩家来说，大概是一种安抚的心理作用吧，”欧文心如止水地道，“有些规则还是有用的。”
没错，恐怖屋有一套“游戏攻略”，是玩家们出于友情分享的经验总结。不过，这些攻略仿佛是受了鼻祖《恐怖屋游玩指南》的启发，每条规则都写得让人有些毛骨悚然。比如，“当你看到队友朝你跑来，马上离开，它可能并不是你的队友。”“如果有队友被挂上绞刑架，不要试图营救，尽快离开。”之类的。
第一条其实不难理解——在游戏中，如果有队友跑过来，唯一的可能就是他正在被亡灵追赶。而他跑向自己，那就是打算将自己也拖下水。这种情况下，对方根本称不上是队友，当然是逃得越远越好。
而后一条规则同样常见，许多新手玩家看到队友被挂上绞刑架，总会贸然上前去营救。但亡灵往往早已守株待兔，等着拯救者自投罗网。因此，老玩家们早已学会了，如果没有队友的配合，绝对不能单枪匹马去救人。
有的规则就更加奇怪，也不知道其中有什么含义，比如说“本恐怖屋的所有亡灵均为人类扮演，如果有人宣称看到了真正的亡灵，请立刻远离他，并报告给前台工作人员。”
直到后来欧文想到“帮派人士误入恐怖屋被吓疯”事件，才意识到这条规则的由来，可不是嘛，在恐怖屋里看到真正的亡灵，那肯定是被吓得精神错乱了，得赶紧找人求助。
总而言之，《恐怖屋游玩指南》在大家的分享中越来越厚，被恐怖屋印刷出版多次出版，成为了一款热门的周边商品，而凡是对规则有贡献的玩家，还会被授予“规则编写者”的徽章奖励，外加一笔小小的金钱奖励。
这种奇特的周边商品不止在恐怖屋的玩家群体中流传，一些有名的作者——比如说威尔斯，也会购买最新版本的攻略书，尽管他们并不玩这个游戏，但对这种形式的“规则”很感兴趣，还在野人俱乐部里探讨这些规则的隐含意思，不过由于它看起来确实太过晦涩，不像主流文学作品那么容易懂，所以也大多在一个小范围内流传。
但它能破圈的好处就是，这些作者在写一些哥特作品时，每每写到恐怖屋，总会将威斯敏斯的鸦羽之宅列进去，让它成为卢恩顿最有名的恐怖屋——当然，也是最可怕的，反正，即便卢恩顿拥有诸多恐怖屋，鸦羽之宅也绝对是名气最大的，连一些卢恩顿的旅游攻略书都将其列入卢恩顿的特色景点，和鬼魂之旅放置在同一部分。
也算是艾琳娜为卢恩顿的旅游事业做出的一些微不足道的贡献。
说起来，进入十二月之后，爱德华就开始念叨着欢乐剧院的下一部戏剧了，尽管《午夜少女》才上演一个多月。但爱德华的理由也相当充足，“下一部戏剧肯定要赶在社交季上演，但是离社交季越近你不是越没时间吗？所以我们得提前开始。”
“但是我现在没有什么灵感啊，”艾琳娜苦恼地道，“你有什么想法吗？”
爱德华立刻表示非人类和人类的爱情故事完全可以来个第三部。
事实上，受到戏剧成功的影响，市面上已经出现许多类似的爱情故事，如果挑一挑的话，还是能挑出一些好剧本的，但问题在于，有艾琳娜的“珠玉在前”，爱德华对那些剧本已经看不上眼了。
“主要是，缺少那种感觉，”爱德华在空中挥舞着手，试图更好地表达自己的意思，“你知道，就是那种，经典的味道。”
……毕竟能从几千年的历史长河、浩如烟海的故事中脱颖而出，成为家喻户晓的经典，当然有其魅力所在，就像格林童话里有两百多个故事，最广为人知的也不到十个。
艾琳娜她自己其实更想写一部和战争有关的戏剧，原因很简单，就是看到克莱尔夫人每周去格林城堡当NPC薅战神的神眷，她真是太羡慕了。
要不是格林城堡离卢恩顿实在有点远，就算有傀儡在，她也没法交代，她也想去当NPC！或者玩家也行，十步鲨一人，千里不留行！
可惜的是，尽管克莱尔夫人已经打入了坎贝尔家内部，但她毕竟只是个外人，并不是亲近的长辈。即便她开口请求，也恐怕难以单独带艾琳娜去城堡里住上一两天。
想到这里，艾琳娜更想从另一个角度薅神眷了。
每个神都有两种方式来吸引信徒：要么宣传其神职，要么投其所好。就艾琳娜所想到的，格林城堡的游戏其实可以说是两者兼备。它不仅可以让玩家充当NPC，亲身参与“噶人”的体验，还能宣传这种“暴力”的游戏。只是这种新鲜事物传播得并不广泛，所能薅的神眷也有限。
伯克利曾经也考虑过投资制作战争题材的戏剧，但他所接触到的市面上的剧目，更多的是围绕歌颂英雄、反思战争等主题，并不会有什么几百人在舞台上对打之类的大场面，当然，舞台上也没有那么多空间来放那么多人。
而对艾琳娜而言，即便有类似的大场面电影电视作品作为知识储备，但真要结合实际来创作无疑是相当困难的，毕竟她对卢恩顿周边国家的战争毫无兴趣，就像她从来不关注新闻联播里中东的战争局势发展一样——只要不打到自己头上。
但俗话说得好，办法总是想出来的，既然现在的战争艾琳娜并不熟悉，为什么不调转镜头，换个角度呢？反正只要和“战争”相关的不就行啦？
星际战争，难道不是战争吗？在浩瀚的宇宙中，各个文明之间的争斗同样能体现战争的本质。再者，宫廷内部的权力斗争，这不就是一场没有硝烟的战争吗？退一万步说，奥特曼与小怪兽的对抗、外敌入侵时的保家卫国，这些难道总能算得上是战争了吧？
只是，如何将这些元素成功搬到舞台上，并且让卢恩顿人容易接受，还需要再想想。但艾琳娜心中已经下定决心，下一部戏剧的题材就选定为战争了，她势必要把战神的神眷薅到手！
第245章 出来吧！奥特曼！
说干就干, 艾琳娜立刻开始查找资料，准备看看这年头的战争戏剧是怎么刻画的。
爱德华听到艾琳娜的想法，虽然觉得有些不靠谱——这跨度会不会太大了点？哪怕你想想战火中的爱情故事呢？不过对于自家妹妹的创□□好, 他还是给予充分的支持。
“其实有很多历史戏剧和战争都有关，”爱德华科普小课堂开课了，“比如说非常有名的《亨利国王》, 就是以弗兰西和卢恩顿的战争历史事实为背景。”
《亨利国王》是莎比亚在几个世纪之前的著作，到现在仍然被频繁上演, 剧情主要讲述了亨利国王率领卢恩顿军队，在人数处于劣势的情况下, 战胜了强大的弗兰西军队，取得了关键战役的胜利。
当爱德华开始细致讲述那些陌生的历史地名、战役和将领名字的时候, 艾琳娜已经如同在历史课堂上昏昏欲睡了。
不过, 历史戏剧并不都是战争题材, 事实上，并没有所谓的专门的“战争题材”戏剧, 这些历史戏剧即便有战争的背景板，也大多都在歌颂英雄, 回顾历史的辉煌时刻，来强调民族自豪感。
看来以真实的战争事件为基础写作显然行不通，尤其是那些历史剧的剧作家对历史的细节了如指掌，根本轮不到艾琳娜这种一知半解的人上场。
至于宫廷斗争的类型, 也不是没有，最有名气的《王子复仇记》就是这类的佼佼者，王子的父亲被叔父谋害，母亲被叔父强娶，他为父王的死而向叔父复仇。除此之外还有同作者的《理查国王》, 理查国王将自己的侄子毒杀，登上王位，但又被自己的部下叛变，死在敌人的手里。
不得不说，这些宫廷斗争的戏剧都十分……简单朴素，尤其是由长篇小说改编的戏剧《艾凡赫》，卢恩顿国王在回国途中被一位公爵绑架，公爵将国王转卖给另一个国家的皇帝——艾琳娜：？？？什么？国王被部下绑架转卖给邻国？
而那位皇帝向卢恩顿勒索15万的赎金——唔，听起来像明朝时期堡宗的事迹，但是更丢脸一些，国王的弟弟不但没有明显尝试营救，反而对外隐匿了国王被绑架的消息，宣布国王已经死掉了，并趁机登上王位。
主人公艾凡赫则是这位被绑架的国王的忠实骑士，不仅打探到了国王被绑架的消息，还四处筹钱将其赎回，尽管国王弟弟一直想方设法地破坏，但还是没有阻拦对方回归，不得不退位。
怎么说呢，就一股小孩子过家家的既视感，不过鉴于华国也不是没有类似的事迹，艾琳娜也不好多说什么。
至于其后宫的勾心斗角……卢恩顿是传统的一夫一妻制度，尽管可以在外拥有情妇，但其私生子并不被视为合法的继承人，王室更是只承认合法婚姻所生子女的继承权，也就是说，如果想要和情妇生的儿子继承王位，只能趁孩子没出生时就干掉王后，因为离婚也是被严厉禁止的——当然，真想离婚也不是完全没有办法。
所以，根本没有后宫，更不用说后宫的勾心斗角了。
“要不，还是写你拿手的爱情故事吧，”爱德华安慰道，“战争这种题材实在太难了，而且想要展现恢弘的气势、壮观的场景，就只能用歌剧，我们可没有什么歌剧班底。”
除非是聚焦个人在战争背景下的命运，可以用情节剧，或者用喜剧的方式来讽刺战争，轻歌剧也适用。不过这就不“战争”了。
艾琳娜完全明白伯克利挥舞着钞票，却找不到一部可以投资的戏剧的困难之处了。
至于“星际大战”，就更困难了，现在人对宇宙的认知还非常有限，注意力都集中在工业革命带来的蒸汽机、铁路等新技术上，对太空的探索还处于非常初级的阶段，比起外星人，他们对神秘学、占星术、鬼魂更感兴趣一点，对机器的最多展望也只到“机器取代人类劳动”的情景，倒是对海底世界充满想象。
这么看来，好像奥特曼还更有可行性一点，毕竟在上个世纪，《格列佛的旅游笔记》里就有“小人国”的故事，这个故事一经问世便大获成功，“从内阁会议到育婴所，每个人都在读这本书。”
其实，格列佛游过很多个国家，但人们对小人国的印象最深刻，也足以说明这是一个不错的点子。
“一个从天而降的巨怪突然来到了卢恩顿，”艾琳娜立刻在纸上写写画画，“并肆意地破坏卢恩顿的建筑，卢恩顿人组织起大规模的反抗，但都在巨怪面前无能为力，唔，这部分多写一点，多搞一点人，就在此时，奥特曼——不是，格列佛就这么登场了，在和怪兽几经拼杀之后，终于将对方消灭！”
备注，可以蹭一蹭人们对海底世界的好奇，把巨怪设定为巨型章鱼。
好在，这个时候的舞台的高度惊人，剧院有多高，舞台就有多高，以欢乐剧院来看，舞台足足有六层高，完全能容得一个巨人，不过打起来的时候可能要注意一下。毕竟高度是有的，宽度却有限。
等到艾琳娜写完自己的想法，交给爱德华问问建议的时候，爱德华露出迟疑的神色，“这是……战争题材？”
艾琳娜立刻指了指人们奋起反抗的段落，“怎么不算呢？”
“……好吧，”爱德华倒也没想过是这种“战争”，一时语噎，“又是一种视觉奇观的戏剧啊。”
其实，这年头的舞台上已经有不少巨龙、怪物之类的场景，不过巨人还是第一次出现，主要是，舞台技术有限，想要一个巨大的、能够活动的巨人形象，需要克服很多困难。而且，现在的戏剧也从来想过在舞台上放置一个巨人。
但这并不意味着这部戏剧会受到冷遇，正相反，爱德华觉得这部戏剧肯定能成功，这种巨大的、视觉上的震撼，超出日常生活体验的奇观，谁不想亲眼看看呢？他自己就很想看！
爱德华到底是个资深的剧院经理，这种效果的实现路线他分分钟能想到好几种不同的方案，“可以用透视法，后景用小一点的模型、道具和人物，前景用较大的元素，让巨人看起来更大，至于巨人的制作，只能用大型木偶了吧，这得设计一套复杂的机械装置，也可以先用魔灯（幻灯片）试试效果，或者……让演员踩高跷？”
他越说越皱起眉头，“这么看来，需要一大笔资金呢。”
“可以问问我们的魔术师们，”艾琳娜毫不犹豫地将任务甩给了宁芙，“没准他们有什么魔术效果能做到呢？资金也不是问题，完全可以换个怪物，再演一场。”
爱德华沉思道，“观众们不会觉得厌倦吗？”
艾琳娜想了想奥特曼出的一堆剧集，肯定地道，“不会的！只要我们的怪物做得不一样。”
“看来你从父亲那里借来的团队有事可做了，”爱德华调侃地道。
考文特花园剧院的后台团队，毫无疑问，比欢乐剧院的团队要强大得多。这里聚集了不少为了大歌剧特意从国外请来的专业人士。然而，当他们签署了保密协议，得知要在舞台上呈现一个“巨人”，并与“巨怪”进行对抗时，大家都不由得感到震惊。
“难怪欢乐剧院能在那么短的时间内打响名气，”一位道具师不由得感叹道，“这种想法，普通人根本想不出来啊。”
“你没看过他们的亡灵游行吗？”另一位了解情况更深的灯光师反驳道，“之前就有一个瘦长鬼影，今年还有一个八尺夫人，都是高大的怪物。这次只是把这些元素搬到了舞台上而已。”
确实，对于欢乐剧院而言，高大的怪物并不是什么新鲜事。能想到“巨人和巨怪”的打斗场面，似乎也合情合理。
不过，这对团队成员来说，称得上一个颇具挑战性的考验了。连大歌剧都比不上，毕竟大歌剧并不是什么第一次出现的产物，有外国的经验可以借鉴。
“不过，在舞台上实现这一点还是比较困难的，”一位布景师沉吟着说道，“舞台空间不够宽啊。”
“或许我们不用一味地追求高大，”道具师提出了一个新想法，“可以缩小城市和演员的尺寸，用对比的手法来衬托巨人和怪物的高大。”
城市的尺寸很容易缩小，只要在布景片上画小一些，或者舞台实景的时候做小一点，但是演员的尺寸又该怎么缩短呢？
“在舞台上设计高低落差？”大家开始集思广益，纷纷提议道，“让角色站在比较低的位置？用镜子来制造缩小的效果？又或者，干脆请一些矮个子演员来演出？”
“哈哈哈哈，”听到请矮子演员，其他人都忍不住大笑起来，“哪有那么多矮个子可以充当演员？”
第246章 矮个子演员在哪里
“矮个子演员？”听到这个提议, 艾琳娜陷入沉思。
虽然那些成员们是以开玩笑的语气提出的这个建议，他们显然没有认真考虑过专门招募一些矮子演员，原因很简单, 侏儒的数量太少了。
不过，艾琳娜想到了历史上的那些侏儒们——宫廷侏儒还是一种特殊的职业呢，在公开的典礼上, 侏儒们会被安排站在国王或王后的旁边，这种安排正是为了达到和欢乐剧院所追求的相似视觉效果：通过对比来衬托统治者的高大威严。统治者们从各地招募矮人, 扮演小丑、儿童甚至外交官，在17世纪, 侏儒几乎是每个贵族家庭的“必需品”。
尽管如今，随着宫廷文化的衰落, 侏儒们的社会地位逐渐下降, 他们只能在集市、杂耍表演、畸形秀、酒馆甚至贵族的私人宴会上露面。有一些也会从事一些普通职业, 如钟表匠、裁缝或书记员，和常人一样为了生计奔波。
由于人类之中确实有侏儒症患者, 所以矮人族是否真实存在，对其他种族来说都是一个谜。
“要不试试？”艾琳娜问爱德华道, “或许我们可以张贴公告，征集一些矮个子演员，万一有人愿意来兼职呢？”至少他们给的薪水还是很有吸引力的。
反正欢乐剧院下午要演《午夜少女》，巨人只能放在晚上, 而音乐厅没有剧院那么高的舞台空间，放不下一个巨人，所以只需要晚上来表演，这样一来，矮个子演员只需要在晚上登场。
而且, 他们的主要任务是作为巨人和巨怪打斗场景的背景板，并不需要太多的演技，最多安排一两个要点演技的主要角色。其余的只需要听得懂指挥，站在适当的位置，充当四处奔逃的群众演员即可。
“如果我们用这种方案的话，”爱德华哭笑不得地道，“那恐怕所有演员都得是矮个子，不然，只要有一个高个子走进去，整个氛围都会被破坏掉了。”
想要找到那么多的矮个子，也不容易啊。
“还是不要在这个方案上寄托太多的希望，”爱德华提前预警道，“这年头，矮个子恐怕早就被马戏团、畸形秀……之类的表演团队挖走了。”
“给多一点薪水呢？”艾琳娜思考道，“把他们都挖过来！”
“那可是他们的摇钱树，哪有那么容易挖走，”爱德华摇摇头道，“恐怕我们只能试试招募那些没有团队的新人。”
说干就干，爱德华当天就去让威廉将招募矮个子演员的公告张贴出来。
而这个举动自然也引起了观众和剧院同行的注意，没过多久，“欢乐剧院招募侏儒演员”的消息便登上了报纸，躺在了父亲的餐桌上。
“欢乐剧院招募侏儒演员？”坎贝尔先生敏锐地注意到这一竞争对手的报道，掐指一算，这时候大规模招募演员，显然是为了赶在即将到来的社交季推出新剧目。顿时有些坐不住了，他立刻拿起报纸，逐字逐句地研究这篇简短的报道，生怕错过任何细节。
这篇报道照搬了剧院的招募公告，并猜测欢乐剧院是否有意涉足“畸形秀”的市场，其中一位表演团队成员在报道中喊话欢乐剧院，称如果想要在剧院上演畸形秀，完全可以聘请他们的团队进行合作，根本不必费心将侏儒演员纳入固定班底，显然，他们很担忧欢乐剧院此举对他们业绩的冲击。
也有戏剧界的业内人士猜测，他们或许只想要安排一个侏儒女士和一位人类男士的爱情故事，就如同怀特和埃莉诺那样，只不过将吸血鬼和亡灵换成了矮人，不过很快遭到笔者的否定，称欢乐剧院要招募几十名侏儒演员，男女不限，显然，一名人类男士是不可能与几十名侏儒同时展开浪漫故事的，那也太奇怪了。
“真是令人困惑啊，”坎贝尔先生沉思着喝了口茶，“他们到底想要做什么呢？”
他并不认为欢乐剧院会与畸形秀团队直接竞争，毕竟畸形秀的盈利模式不同于剧院表演。畸形秀通常需要频繁在各个城市和乡村巡回演出，以保持新鲜感和吸引力，而剧院的运营模式则依赖于培养固定的观众群体，让他们形成定期观看演出的习惯。
如果欢乐剧院真有意表演畸形秀，也极有可能是如报纸上所猜测的那样，与现有的专业团队合作，而不是自己组建一个新的班底。
所以，肯定是有什么新的戏剧需要那么多侏儒演员……那么，是什么样的戏剧，需要用到几十名侏儒演员这样的大场面呢？就坎贝尔先生的经验而言，这样的大场面一般是战争的军队集结、节日庆典、政治集会、繁华市场……诸如此类的，可是，这一般都是正常体型的演员啊。
坎贝尔先生百思不得其解，想得自己头都秃了，也完全猜不到欢乐剧院在卖什么关子。
“难道，我真的老了？”坎贝尔先生开始怀疑人生，“已经完全搞不清楚现在的年轻人在想什么了？”
“你怎么看？”父亲索性将报纸递给爱德华，作为年轻人，他应该能有不一样的思路吧？
爱德华看看报纸，又看看父亲，沉思了好一会儿，都没想出个合理的猜测来，只好拼命向艾琳娜使眼色。
艾琳娜无辜地看了回去。
“你也没有思路吗？”等了一会儿，见爱德华迟迟不说话，老父亲叹了口气，拿回报纸，“还是我自己琢磨吧。”
话里话外透着一股对爱德华的嫌弃。
看着艾琳娜和珍妮特的偷笑，爱德华无奈地叹了口气。
以欢乐剧院现在的行业地位，这则报道一经发出，顿时引来了许多演员们的关注，尤其是公告中提到“可兼职”“演技要求低”的字样，这对那些白天已有工作的普通人格外有吸引力。能够利用晚间时间表演，不与白天的工作冲突，这简直是赚取额外收入的完美机会。
可惜，他们只要矮个子，而且还是一米二以下的矮个子。
“嘿，米吉，”一名卖报男孩在看到这篇报道，特地留了一份出来，在下班以后，穿过漆黑而恶臭的小巷，来到湿滑的、破败的东区贫民窟，在一间拥挤的公寓里找到了他的矮个子朋友米吉，兴奋地转告对方，“这个剧院在招侏儒演员，你正好符合条件，要不要去试试？”
他的朋友米吉只有65厘米，也就是三根筷子连在一起的长度，是一个彻头彻尾的矮人，此时他小腿一蹬，从床上跳下来，警惕地道，“什么剧院？该不会是畸形秀之类的表演吧？”
“应该不会，”卖报男孩解释道，“欢乐剧院可是一个大剧院！你看看他们给的薪水！”
“哇！”看到数字的米吉惊叹道，“确实，畸形秀可给不出这么多钱。”
米吉离开族群后，也在乡下被畸形秀的人招揽过，但是他们给的钱也少，同事都是一群“畸形人”，他还是更想和普普通通的人一起，所以即便对方花言巧语，他也只是达成了短期的口头协议，工资一周一结。靠着微薄的薪水，他来到了卢恩顿，然后就脱离了畸形秀，想要自己找工作。
可现实并不如他想象中那般简单。由于身材的限制，许多工作对米吉来说都是遥不可及的梦。他的文化水平也不高，尽管他天生擅长采矿和锻造——这似乎是矮人族的传统手艺——但米吉并不喜欢这些苦力活。……谁说矮人必须喜欢这些的？
眼看着钱一点点花掉，米吉也十分着急，想着实在不行只能去畸形秀表演了，他对自己的身高还是很有信心的，普通的侏儒症患者身高大多在1米2左右，而他是他们的一半，这么矮小的侏儒，绝对称得上一大奇观了。
当他之前在畸形秀打工时，他已经是观众最喜欢的“明星”之一。许多观众专门买票就是为了看他这个“小奇观”。可尽管他是如此受欢迎，分到他手里的薪水却非常不匹配。相较于其他杂技演员，他的收入要高一些，但与那些管理者相比，他所得到的简直只是微薄的一小部分。这种分配方式让米吉感到非常不公平。
尽管他并不抗拒通过展示自己来换取报酬，毕竟这种工作相当轻松，且工资也算相对可观。与那些在街头奔波的穷人相比，米吉觉得自己已经算得上是幸运了。可即便如此，观众们那种既好奇又带着几分异样的目光，总让他感到不自在。这或许正是他不愿再继续为畸形秀工作的原因之一。
米吉看着这篇报道，不由得有些心动，“这个剧院真的很有名气吗？”
“当然！”卖报的小子斩钉截铁地回答，“欢乐剧院可是卢恩顿最火的剧院之一！他们的戏剧每场都座无虚席。如果你能进去当演员，未来就不用住在这种破地方了！可以搬到更大、更宽敞的房子去，再也不用和一大群人挤在一个小房间里了！”
米吉听着这些诱人的描述，心里开始产生更大的期待。他现在居住的地方不过是东区贫民窟中一间狭小的房间，里面塞满了十几个人。有的人只能租到白天的床铺，晚上被迫露宿街头，因为夜间的床铺价格更高。米吉还听说过有些更廉价的房间，一张床上挤着十几个人，连翻身的空间都没有。
“那我去试试！”米吉点点头，下定决心道。
第247章 排队买画册
米吉的身高让他很顺利地将自己的名字登记在报名表上, 但是他收到的并不全是好消息。
“是这样的，”欢乐剧院负责报名的工作人员告诉他，“我们要准备的是一场很宏大的戏, 需要几十个矮个子演员，而且身高的差异要平均一些，但如果招不齐那么多的演员, 那就只能一个都不要了。”
也就是说，如果米吉想要加入欢乐剧院, 得看卢恩顿有没有那么多的侏儒来报名，考虑到他只有六十多厘米, 平均一下，符合这个范围的矮个子就更少了。
“什么样的戏需要那么多矮人？”米吉困惑地问道。
欢乐剧院的新戏剧需要严格保密, 纵然他报名了演员的招募, 工作人员也只能抱歉地告诉他, 具体内容还不能透露。
“总而言之，”工作人员摊开手道, “希望卢恩顿有足够的矮个子来报名吧。”
米吉沉思片刻后，决定留在报名点旁边观察一下情况。很快, 他发现来报名的侏儒少得可怜，毕竟卢恩顿的侏儒本来就少，加上绝大部分已经加入了马戏团、畸形秀之类的团队，整整一天, 米吉只看到一个大约一米二左右的侏儒前来打听情况。
“我只是来看看，”那位侏儒小声说，“听说这里有招工机会，但我不能离开太久，不然就麻烦了。”看样子, 他好像是偷偷从畸形秀之类的团队跑出来的。
看到这一幕，米吉的心情愈加沉重。如果招不够人手，剧院的计划就可能搁浅，而他也会因此失去这个赚钱的机会。想到这里，他不由得感到焦虑起来。
眼看着工作人员收拾资料准备离开，米吉终于按捺不住，期期艾艾地上前询问，“我认识一些矮个子朋友，可以试着介绍他们过来，但是我得知道我们要表演的是什么样的戏剧。”
工作人员显然注意到了他在周围徘徊了一整天，见他诚恳地发问，迟疑片刻后，蹲下来低声说道：“行吧，不过，在告诉你之前，你得先签一份保密协议。”
米吉毫不犹豫地在合约上签下自己的名字，于是，工作人员简单地告诉他需要扮演的内容：“这是一个和巨人有关的故事。因为剧院空间有限，我们无法使用太过高大的巨人，于是尝试用矮个子演员来扮演普通人，以此衬托巨人的高大。”
不得不说，“扮演普通人”这个主意立刻击中了米吉的心，他也顿时明白为什么剧院有这样的要求了，他思考了一会儿，郑重地点点头道，“我这就回去给我朋友们写信。”
对工作人员来说，这当然是个好消息，不过他也没抱什么期望，“如果满足要求的话，我们可以报销来卢恩顿的路费。”不满足要求的就别叫来了。
“一定满足！”米吉一听报销立刻来劲了，他仰起头道，“我们……村子里的人，长得都和我差不多高。”
“那还真是个神奇的村子，”工作人员半信半疑地道，“反正我们会招募到下个月，只要赶在下个月之前来报名就行。”
就在米吉兴致勃勃，准备呼朋唤友的时候，艾琳娜正在准备回坎贝尔庄园的东西。
由于今年夏天，坎贝尔一家没有去庄园度假，所以这次神诞节是一定要回去见见亲人们的，艾琳娜特地将巴斯买的伴手礼都带上了，不过，在离开之前，她收到了薇拉的信件。
在信里，薇拉表示她已经订婚了，而她的未婚夫也是俱乐部的吸血鬼，是一个小贵族。
艾琳娜大受震撼，就跟大学刚毕业一年就听说母单室友相亲结婚一样。
而薇拉和她未婚夫的“爱情故事”也非常普通，简而言之，就是曾经在城堡里共同度过了难捱的一段时期，加上对方回到卢恩顿之后，时不时来向薇拉请教口口文学的写作技巧，于是拉近了两人的距离——换而言之，艾琳娜可以说是他们的红娘了，哦不对，在这里应该叫做“介绍人”。
艾琳娜：……我还有这种功能呢？
对方恢复容貌之后，薇拉都没有认出他来，反正又经过了一些误会和解开误会的事件，男方终于鼓起勇气，正式向薇拉求婚。
信的末尾，薇拉感慨地写道，自己曾经一度以为可能这辈子都找不到一个丈夫了，没想到缘分来得如此迅速，于是立刻写信给艾琳娜，告诉她这个好消息。
“我觉得，你也最好找个同族的丈夫。”薇拉倾情提供自己的经验，“说真的，和人类跳舞时，我总是感到提心吊胆，更不用说和他们单独相处了。”
在薇拉恢复容貌的时候，其他同类只有一小部分恢复了容貌，所以薇拉一开始根本没办法只选择吸血鬼作为跳舞的对象，只能提心吊胆地和人类跳舞，其中的心酸不用多说，总之，薇拉确实说的是肺腑之言，和人类男士跳舞，跟在悬崖蹦极没什么区别。
“同族的丈夫，哪有那么容易找啊，”艾琳娜摇摇头，将这封信点上煤油灯烧掉。
来自同族的信件，她都不会留在手里，以防被仆人们偷看。
“艾尔！”珍妮特在门口呼唤道，“你准备带什么东西回去？”
“巴斯的小礼物，”艾琳娜打开门笑道，“可惜矿泉水已经送完了。”
巴斯的矿泉水会被装在玻璃瓶里，用软木塞密封，只要不开封，就可以储藏好几个月，不过现在没有什么保质期的概念，大家都会在较短时间内喝掉，所以很遗憾，她们没法将巴斯的矿泉水带回坎贝尔庄园，让亲人们“品尝”。
就在艾琳娜准备着去坎贝尔庄园的东西时，霍利维尔街那些翘首以待的读者们，总算迎来了画册出售的具体时间，就是在神诞节前一周。
经过赫尔曼先生的包装之后，画册被打扮得像一个正经的神诞节礼物，用带有雪花和神诞树图案的花纹纸张将画册包裹起来，用深红色的缎带系好，并用干花和松枝放置在其中，加上一张神诞贺卡，完全可以当作神诞节礼物送给亲朋好友。
而为了掩人耳目，尽可能和大名鼎鼎的《异世界》隔离开来，赫尔曼先生特意给这本新作起了一个看似平淡无奇的名字——《自然风光画集》。“自然”是因为大部分故事的发生地点都在大自然里，而“风光”嘛……唔，怎么不算风光呢？
这名字一出，几乎所有人都差点以为这真的是一本“正经”的自然景观画册。
“这也是赫尔曼先生取名的老传统了，”欧文的记者小伙伴吐槽道，“总是想把自己的书起个一本正经的名字。”
“为了隐藏画册的本质也是费尽了心思啊，”欧文感叹道。
黑白和彩色的定价也同时宣布了，就如读者们所预料的那样，黑白版五册装，售价2镑，而彩色版则分为上下两部，定价12镑，相当于一部6镑。
其实，考虑到彩色印刷的成本，这个定价已经相当“实惠”了。赫尔曼先生在定价时下了很大功夫，生怕价格太高，吓跑了潜在买家。如果按照他以往的风格，这价格至少得翻一倍。
其他的暂且不提，读者们早已对此次画册的定价和发售做好了心理准备。即使发售日还未到，霍利维尔街的留言簿上已经有一大批读者在讨论如何拼购彩色版的画集。对于那些一次买两部有些吃力的读者而言，只买一部再与其他人交换观看，无疑是个聪明的选择。
不过，欧文已经攒够了钱，他足以拿下一整部彩色版，无需考虑该买哪一部的问题。
“应该上部更受人欢迎吧？”欧文猜测道，毕竟上部囊括了最受欢迎的狼人和吸血鬼，如果他只有6镑，那肯定会选择购买上部。
“也不一定，”他的朋友摇了摇头，“如果上部买的人太多，换不到下部就麻烦了。相反，如果你买下部，肯定不愁找不到人换上部。”
为此，他们还去俱乐部的留言簿翻阅了一遍留言，以此证明自己的猜测才是正确的，他们发现，一开始确实是有意购买上部分的读者比较多，随着聪明人的发现，逐渐的，下部的读者也变多了，最终呈现出一种平衡的趋势。
等到画册发售前一天，欧文已经提前做好了准备。他记得约瑟夫店长每次进货的时间都在半夜，于是熟练地提前在附近的旅馆订了一晚住宿，打算半夜起来排队。
然而，当他黄昏时分走过霍利维尔街，准备前往维奇街的旅馆时，却惊讶地发现，每家书店的门口都排起了一条长长的队伍。
一开始，欧文还以为是画册提前开售了，但询问排队的人才知道，他们准备一直排到半夜。
“不是吧？！”欧文目瞪口呆，忍不住惊叹道，“这么早就开始排了？！”
有必要吗？这只是一部画册啊？！
“对呀！”听到他的感慨，一位排队的先生叹了口气道，“原本我也只是打算先来看看，半夜再过来排的，没想到现在就已经排上了，到底是谁开的头啊。”
被卷到的读者表示很气。
“好像是他们之前排了很久没有买到，”另一位先生转过头来苦笑道，“所以决定这次要提前过来。”
“那也不用提前那么久吧？”欧文一整个怨声载道。
在他们说话的当口，眼看着又有几名男仆进入队伍，欧文再也坐不住了。虽然内心在骂骂咧咧，但他的身体很诚实地排在了队伍末尾。
第248章 理智荡然无存
不知不觉中, 欧文已经在店铺外的寒风中站了好一会儿了，他冷得瑟瑟发抖，索性去雇了个跑腿帮忙排, 自己去最近的咖啡馆取暖，他点了杯热腾腾的茶水，双手捧着杯子, 整个人才缓过来。
抬眼一看，咖啡馆里几乎座无虚席, 满满当当的都是穿着得体的男士们，有些在激烈讨论, 时不时发出阵阵笑声，有些则静静地坐在角落里, 也不知道这些人有多少是为了今晚的画册来的。
“干脆让跑腿帮我排到半夜吧, ”欧文心念一动, “这样我就可以提前去旅馆好好睡一觉，然后再起来排队, 不知道什么时候能排到，最好养足精神！”上次他没有提前睡觉, 回去之后困得连书都没有看，实在是暴殄天物！
反正他已经为了这套画册投入了那么多时间和精力，再多花点钱雇人排队算不了什么。
于是，欧文立刻回去找到自己雇佣的跑腿, 先付了一部分定金，不管对方找谁来替班，总之排到半夜他再付一笔尾款，他所付的钱足够吸引这位囊中羞涩的跑腿了。
“好的，先生！”跑腿结果钱, 顿时精神抖擞地道，“一切就交给我吧！”
还好12月的天气寒冷，天色暗下来后，能顶着寒风在外面排队的人并不多，甚至逐渐变得更少，看到这一幕，欧文略有些放心下来。
“为了艾伦先生的画册我真是付出太多了，”欧文在旅馆办理入住的时候忍不住想，“可恶的赫尔曼先生，要不是他总是断货……”
众所周知，图画的印刷可比文字要复杂多了，不仅制作雕版十分耗时，在印刷过程中也需要严格控制墨量和压下去的力道，对工匠的技艺要求极高，由此可见，图册的印刷周期绝对比文本长得多，一旦断货，需要等待的时间将是文本的好几倍。
这也是为什么那么多人都想赶在发售第一天来排队的原因之一，排的越前，等的时间越短，艾伦先生的前几部文字作品都得排上一两个月，更不用说彩印图册了，加上赫尔曼先生压低了价格，能买得起的读者也不会变少，恐怕得三个月起排。
想想人家都拿到画册看了起来，自己却要等三个月……欧文连忙将这个可怕的想法摇晃出脑袋。
旅馆能提供叫醒服务，在客人要求的时间敲门，将客人叫醒，但这种服务主要依赖于旅馆仆人的记忆力和责任感，有时候可能不太准时，对于欧文而言，这样的随意性简直是不可接受的——他最需要的就是确保自己准时起床。
好在旅馆能帮客人雇佣“敲窗人”，也就是在指定时间，用长棍或者竹竿敲打客人窗户，直到他们醒来。旅馆的老板推荐的这位“敲窗人”有一项绝活儿，他使用“豌豆射手”。
“豌豆射手”并不是什么奇怪的植物武器，而是一个用橡皮管吹射干豌豆的小工具。敲窗人会站在外面，用这个装置精准地朝客户的窗户射出一颗颗豌豆，发出清脆的响声，确保人们从美梦中惊醒。这种方式发展成了一项独特的竞技运动，甚至还有“世界豌豆射击锦标赛”。
所以，欧文决定双管齐下，一边让旅馆仆人来敲门叫醒自己，一边让敲窗人向自己的窗户发射干豌豆敲醒自己。这样，无论是哪一种方式，自己都绝不会错过关键时刻。
午夜时分，他果然被成功叫醒，夜色浓重，灰黑色的云层遮住了星月，煤烟从千家万户的烟囱中袅袅升起，与雾气交织在一起，昏黄的煤气灯将铺满鹅卵石的街道照得斑驳陆离，古老的尖塔在灯光下更显巍峨。
他裹紧大衣，匆匆朝霍利维尔街走去，此时的街道十分热闹，店门口插着火把，长长的队伍排满了整条小巷，也不知道这些人是从哪里钻出来的。
欧文好不容易从一堆人中间找到自己雇佣的跑腿，结了尾款之后，他便站进了队伍里，饶有兴致地伸长脑袋，他来得正好，店长约瑟夫刚从车上卸下一大批货物，正准备一手交钱，一手交货。
“看外表简直是彻头彻尾的神诞节礼物，”眼尖的欧文感叹道，“这要是谁当成神诞节礼物送给了亲朋好友，就好笑了。”
“12镑的礼物，这也太贵重了，”前面排队的某个读者带着酸意嘟囔道。
不过，不得不说，光从礼物包装的尺寸来看，绝对是庞然大物，欧文已经隐隐激动起来，原本的困意早已消失无踪。
大约半个小时的等待后，终于轮到了欧文。他激动地将钱递给了约瑟夫，双手捧着这份精美的“神诞节礼物”，立刻叫了一辆马车，急切地往家赶。
当欧文回到家时，守夜的仆人已经迎上来，为他打开门，并点亮了家中的灯火。屋内一片静谧，家人们早已入睡，只留下一壶在灶上保温的热水供他洗漱。欧文匆匆梳洗完毕，立刻爬上了床。
他小心翼翼地拆开画册的包装，映入眼帘的是精致的牛皮封面，上面写着《自然风光画集》，用不明显的小字写着“彩绘（一）”，细数一下，比黑白版要少一册，其实被分为了四个册子，每部两本册子。
激动的心颤抖的手，欧文率先翻开了第一本画册。
“咦，”让他吃惊的是，第一页的内容和原本他所见过的口口图册都不一样，其他画册每一页几乎都是全页图画，展现人物的口口姿势和动作，而这本画册，一页都被划分成几个小格子，仿佛是一个个精简的小场景。每个格子里的图画简约利落，旁边还配有圈起来的文字注释，像是在讲述某个具体的情节。
“难怪他们说和普通画册不一样，”欧文觉得很新鲜，“就像讲述一个故事一样。”
乍一看有点奇怪，甚至不知道该从哪里开始看起，但第一页的图画十分简单，看过原作的欧文很快理解了其中的剧情，上一格女主角刚打开一扇衣柜的门，看到通往异世界的通道，并小心翼翼地踏了进去。而下一个格子里，她赫然站在了一片荒野之中，远处可以看到连绵起伏的山峦和飘浮的白云。
这种画风欧文从来没有见过——不对，他似乎在一些讽刺政治的杂志上见过类似的连环画，不过那都是极为简略的线条，毫无色彩可言。对于一些识字率不高的民众来说，连环画无疑是一种简单而有效的娱乐方式，因此，拥有插画的杂志销量通常比没有插画的要好得多。或许，绘制这本画册的艾略特先生就是从这些连环画中获得的灵感？
不过，和连环画相比，这本画册无论是上色还是线条，都丰富得多。女主角揉合了漫画和口口画册的风格，画得可爱又美丽，很容易让读者接受。
“原来这就是‘异世界’啊，色调真是清新。”欧文在翻阅过程中喃喃自语，忍不住感慨道，“而且这进度比文字版要快得多，看来很快就会看到吸血鬼的登场了。”
这可是艾琳娜参考了后世的日系画风，主打一个小清新。
他期待地翻开下一页，还没注意第二页说了什么，就被占了第三页一整页的吸血鬼出场吸引了注意，不得不说，这位吸血鬼一改以往口口画册丑陋猥琐的男主角形象，长得十分英俊典雅，不由得让欧文大受震撼。
“原来口口画册中的男主角也能这么英俊？画师们其实是故意画丑的？我还以为他们的能力不足呢，”欧文感到无比困惑，“为什么以往的画册里的角色要画得那么丑陋？这些画师到底在想什么？”
他想翻到后面，看看狼人画成了什么模样，但是很快就抑制了这种想法，毕竟翻到后面很有可能会看到一些……画面，他更想将这个悬念保留下去。
就像回顾那本《异世界》的故事一样，他一页一页地翻了下去，即便对话简短，但凭借他对原作的了解，他可以轻松理解每一个画面的含义。很快，故事推进到了让欧文面红耳赤的情节，也就是吸血鬼霸王硬上弓的剧情。
当他看到吸血鬼朝着女主角逼近，紧紧锁住她的身子时，欧文已经坐直了身体，当吸血鬼强行亲吻女主角的时候，他们伸出的舌头已经让欧文难以自抑，而当吸血鬼褪去她的衣物，露出她的光洁皮肤，更是让欧文一整个爆红。
这个胸部的大小是真实存在的吗？
“不可能吧，”欧文的理智正在不断劝说他赶紧合上画册，但他的眼睛却死死地盯着某处，脑子里充斥着乱七八糟的想法，“虽然，我也是看过一些口口图册的，怎么会那么大呢……还是粉色的……太夸张了！”
那些口口画册的这个部位，可没有那么近距离的描绘，就感觉仿佛低一下头就能埋入其中一样，让欧文血脉偾张。
虽然嘴上说着夸张，但身体还是很诚实地翻开了下一页，而这一页的内容更为刺激，吸血鬼直接亲了上去，显得弹性十足，不仅如此，他的手还伸向了女主角的口口，而受到刺激的女主角张着嘴，露出一副无力承受的样子，在下一个格子里，甚至给到口口的特写，还搭配着沽涌沽涌的音效文字。
欧文实在受不了这种刺激了，他将画册往旁边一扔，就投入到自己的手工活里去了。
第249章 《自然风光图集》
欧文万万没想到, 自己还没看到正题呢，就被这视觉效果冲击得已经按捺不住，在看《异世界》的时候, 他可没有那么容易激动！
果然是画册带来的视觉震撼更为直观，毕竟文字的话还需要自己想象，自己想的也没有那么夸张……
趁自己现在完全没有世俗的欲望, 欧文心平气和地继续看了下去，这倒不是为了激发自己的冲动, 只是单纯地出于好奇，“我倒想看看这本画册能画到什么地步。”
“嘶——”尽管现在欧文宁静祥和, 但看到后面整页的大块露骨画面，也不自觉地心跳加速, 脸颊烧得通红, 尤其是那些细腻入微的特写, 比起之前那些大全景的口口画册，这本画册中的每一个细节都显得更加真实、震撼, 仿佛自己正在近距离观察一般。
“原来女士的这里是这样子的，”欧文恍惚间居然想的是正经的生物知识。
在那个时代, 和现代社会一样，风气极为保守，尤其是关于两性关系的讨论更是被认为羞耻而不可言说的禁忌。欧文所能获得的这方面的知识，大多来源于与同龄人之间的私下交谈、无意间听到仆人的闲聊, 或是霍利维尔街出产的那些秘密出版物。
当然，也有不少男士会光顾“寻欢作乐”之地来获取实践经验，欧文的一些同学就曾提到过他们以低价在某些地方寻求所谓的“教育”。但欧文自己从未涉足过那样的场所，不仅是因为他有些保守，更多的原因是他的积蓄几乎都耗在了霍利维尔街的各种书籍和画册上, 根本无力负担那种奢侈的“学费”。
通过对文字作品的脑补，加上画册的姿势，他可以想象出一些画面，但真正看到……呃……细节，他才发现这和他想象中的，还是有挺大差距的。
“可能画师先生也画得比较夸张吧，”欧文心想，“这么小，怎么可能塞得进去呢？”
当他看到吸血鬼脱下衣服，展露他所熟悉的男性身体，越发确定了这一点，“除非是吸血鬼天赋异禀，不然怎么可能那么雄伟！绝对是夸张了！”
不过，当吸血鬼真刀真枪地欺身而上，居然给了这个画面一整页的篇幅，吸血鬼的尖牙显露出来，冒着狰狞青筋的手一把拉开女主角的大腿，形成一个经典的口口姿势，不仅能看到女主角后仰的惊呼，其口口处也生动地呈现出来。
原本已经心如止水的欧文又有种隐隐的冲动，他深深呼吸，试图将那冲动按捺下去，好一会儿，他才看完这一页，感觉自己像历劫一样。
“忍住，”欧文心里默念，“不然我别想看到后面了。”
最终还是好奇心战胜了心里的蠢蠢欲动，他迅速地翻到后面，主要是想看看其他男主角的形象都长什么样，不过只是翻阅中瞄了一眼，他就看到了吸血鬼将女主带进狭窄的棺材里……这棺材画得好狭窄啊，连动作的空间都没有，该怎么画啊？
他看文字的时候还以为是个很大的棺材呢。
带着好奇心的欧文放慢了翻阅的速度，很快，他就看到一群吸血鬼走了进来，而棺材里的男女主角正在激烈之处，当外面的吸血鬼们在讨论他们的时候，他们却在大家眼皮子底下口口，时不时还震动和发出惊呼，那些吸血鬼就像聋了瞎了一样，丝毫没有发现旁边的异样。
哦不对，也有一只吸血鬼注意到，但很快就被叫了回去，只是给正在口口的男女主角增加了一些快乐。
不得不说，这场景画成画册，可比他脑补的要刺激好几倍。
他平心静气了一会儿，快速往后翻阅，又瞄到了双子夹心饼干——这比书籍里的插图可要露骨得多，他忍不住多看了几眼，又不得不深呼吸冷静，然后就跳到了亡灵出场的画面。
虽然在书籍里写的是隐身，但在画册中却是半透明似的男性角色，也是，真要隐身就没法看了，和吸血鬼的典雅英俊不一样，亡灵也很俊秀，但整个气质都十分……忧郁？用这么忧郁的脸去做那么道德沦丧的事情，真是让人更加难以直视。
至于狼人，一出场，那高大健壮的体型，就让欧文叹为观止——等等，怎么好像有点眼熟？而头顶上的两只狼耳朵微妙地中和了那体格带来的压迫感，唔，更眼熟了。
想了一会儿，欧文才回忆起自己在哪里见过这么类似的人，欢乐剧院的看守人啊！他之前去看《午夜少女》的时候，就注意到两名看守人的大体格，留下了深刻的印象。
“莫非伊泽尔先生也见过他们？”欧文想了一下就抛之脑后了。
狼人的动作确实很像一只狼，当它将女主角扑倒在地，欧文还挺镇定自若，但当它大开大合起来，就彻底无法平静了。
怎么回事？吸血鬼还会和女主谈谈心呢！你怎么这就上了？！原著也不是这样的啊！
想了想，可能是篇幅问题吧，画册主打一个节约颜料，能略过的直接就省略了。
“狼人的体力那么好吗？居然能把女主角抱在怀里口口，”欧文目瞪口呆地看着下一页的画面，不仅如此，在女主被口口得连声音都发不出来的时候，它还有能力抱着女主角在怀里旋转一圈，那旋转的细节还特地来了个特写。
女主在它怀里就跟布娃娃一样，任由它摆弄，甚至到了兴头，它还一边口口着，一边像只岩羊一样跳上悬崖峭壁，将女主带回自己的山洞，不得不说，画册里的山洞是真的很高，也很陡峭，恐高的害怕和被颠簸的快乐混在一起，女主角直接被口口得晕了过去……
欧文彻底平静不下来了，立马施展翻页大法，刷刷跳过，最终被一张奇特的图画吸引了注意。
“这就是成……成结吗……这种设定也太口口了吧！”他显然没有抵挡住这样的诱惑，那张男女主角口口处的剖面图——天啦，谁会在口口漫画里画器官的剖面图啊！但此时这种生理性的图画却彻底将他击倒了，他愣愣地看着那张图，一种莫名的热意让他整个人都燥热起来，不得不再次投入到自己的需求中去。
一番忙碌之后，欧文再次心平气和地瘫在床上，打了个哈欠，将画册收了起来，尽管身体已经很困了，但受到强烈刺激的精神还在兴奋个不停，完全睡不着。
“伊泽尔先生真是太厉害了，”他心想，“能看到这本画册我真是三生有幸！当然，也得感谢艾伦先生的原作，但是伊泽尔先生有这样的技艺，无论画什么都能成功的！”
第二天，欧文醒来已经到中午了，还好他现在正放假，吃完午餐便匆匆赶往绅士知识分子俱乐部，心中打算在留言簿上好好吹捧一番伊泽尔先生的才华。然而，当他到达俱乐部时，却发现留言簿早已被各种赞美之辞填得满满当当。
他翻开留言簿，最显眼的一条留言用粗大的字体写着：“伊泽尔先生就是霍利维尔街第一画师，有谁敢反对？——O·T”
会不会有点夸张了？不过想一想别的画师的水平，他也不得不承认，口口画册简直是伊泽尔先生的统治区，其他画师只能在他面前甘拜下风。
“老实说，我从没看过这么刺激的画册，世界已经发展到这种程度了吗？——A·S”
“能不能将艾伦先生的前两本著作也画成画册，这是我毕生的请求！——J·A”
这条留言下方，密密麻麻地跟着许多附和的声音：“我也是！”、“求求了，尤其是那本航海手册，我已经等不及了！”、“虽然前两部作品已经有其他画师画过插图，但还是更期待伊泽尔先生的版本。”……
而在这些回复下面，一句话被圈了起来“太好笑了，说得好像你们一天就能把《自然》看完一样。”
啊这……怎么说呢，这确实是一个不可能完成的任务啊。等等，为什么要把《自然风光图集》缩写成《自然》啊？他记得卢恩顿真的有一本《自然》的科学周刊杂志啊，真的不会带来什么误解吗？
在那条充满讽刺意味的留言后面，紧跟着许多回复，“老实说，我只看到了前面十页。”“说的也是哦，实在不用太过着急，毕竟我连第一个剧情都没看完。”“这实在是一本很难看完的画册，你们懂我什么意思。”“完全可以先买上部，等三个月之后看完，就能排完队买到下部了。”“三个月就能看完吗？我不信。”“这么好的画册一定要细细品味才行！”
这些评论中，还夹杂着一些让人忧伤的消息：“听说彩绘版已经卖完了，穷人好像只有我自己。”“什么？彩绘版已经售罄了？！”、“恐怕连黑白版也快卖光了吧。”“黑白版其实也不错，只是细节的绘制上彩色版本更出色。”
售罄，似乎早已成为艾伦先生每一部作品发售时的“标配”。尽管这一次只是他与伊泽尔先生的合作作品，依然吸引了大量读者争相购买。再加上价格适中，几乎所有粉丝都想趁着发行日早早入手。
不过，尽管很多人提前排队，依然有些读者因为来晚了而没有买到，只能无奈地在店铺登记自己的名字，等待下一个版本的印刷。欧文看着这些留言，心里不由得松了一口气——还好自己半夜就雇人帮忙排队，否则他现在恐怕也只能在这里留下“求补货”的留言了。
第250章 天选画册男主角的陨落
当《自然》风靡霍利维尔街的时候, 俱乐部里，那些尚未恢复容貌的、为艾琳娜工作的吸血鬼，突然之间, 全都感受到了从未有过的大量神眷涌入。原本安静的俱乐部，瞬间被吸血鬼们的惊叹和窃窃私语填满。
由于上色并不是什么困难的活计，即便是对绘画不那么擅长的吸血鬼, 也在同伴的指导下完成了一些工作，现在, 就连那些参与度最少、工作最轻的吸血鬼，也明显感受到神眷的疯狂增长, 攒够神眷、恢复容貌这件事，曾经让它们望而却步, 但现在起码有一大半的吸血鬼, 蹭着这波东风, 已经达到了恢复正常形象的条件。
“简直不可置信，”吸血鬼们纷纷感叹, 它们的数量只有不到十只，除了精挑细选后被纳入族群的新吸血鬼, 其他都是“学渣”中的“学渣”，既写不出受欢迎的口口小说，又并不擅长绘画。原本对博取女神的眷顾已经不抱希望，没想到居然能被艾琳娜的作品带飞, 即便是最桀骜不驯的吸血鬼，在此时也不得不心服口服，“这就是艾伦先生的实力吗？”
“没想到画册居然能带来那么多的神眷，”一只年长的吸血鬼感叹道，“连我这种只画了一小部分的, 也足够恢复容貌了。”
“或许是因为这是第一次出现这样的大型画册作品，”有同伴猜测道，“所以女神给予了更多的眷顾。这就能解释为什么艾伦先生第一本书就让他恢复了正常。”
不管是什么事物，首次出现的眷顾自然比后续跟风的人更多。
“就我们上色的那些内容来看，”说到这里，吸血鬼们陷入沉思，“除了形式和画风上比较创新，实在看不出它怎么能让我们获得这么多神眷。”
“那是因为最露骨的画面伊泽尔先生亲自画了吧，”另一只吸血鬼接话道，“不然我也想象不到，就我们上色的那些普通内容，怎么会让女神如此高兴。”
老实说，它们怀疑黛狄特女神对艾琳娜的眷顾，可能比那些教廷和裁判所的人更多。毕竟，光是她的手指头露一点缝，都足以让吸血鬼们吃得饱饱的。
“要是哪天艾琳娜进入黛狄特女神的教堂，”吸血鬼不禁遐想道，“没准会引发什么神迹呢。”
这并不是它无故想出来的，教廷就是这么宣传的，每年的神诞节，当普通人一家团聚的时候，信徒们会聚集在教堂里，一起祈祷和赞美神，教廷往往会显露出一些异象作为回应，比如说，在黛狄特女神的教堂里，信徒们会变得比以往更好看一些，这种状态可能会持续一周左右。
有不少人成为黛狄特女神的信徒，就是为了这样的恩赐呢。
遐想了一会儿，它们也知道艾琳娜是不可能在教堂里展示自己的神眷的，不然一旦那些教士对她的神眷来源产生好奇，开始追查，她的马甲也就不保了。
正当它们讨论得热火朝天时，管家带着几名吸血鬼仆人走了进来，托着一摞崭新的画册。这是它们通过艾伦先生的关系提前预定的，绕过了长长的购书队伍，直接从赫尔曼先生那里订购，免去了与普通人挤在一起排队的麻烦。
画册很快分发到各个吸血鬼手中，交了钱的吸血鬼们立刻各自散去，急切地想亲眼看看这部作品到底是何模样，能够让它们攒下如此丰厚的神眷。
第二天，吸血鬼们再次齐聚餐厅时，脸上多了几分意味深长的表情。它们彼此交换了心照不宣的目光，最终还是有人忍不住感叹道：“现在我懂了，难怪我们能有那么多神眷……”
确实，它们全都明白了。
伊泽尔先生藏得也太深了，那些露骨的图画是一张都没给它们看啊。
别说普通人了，就连它们这些“见多识广”的贵族，也不得不感慨这些画册的口口程度。一想到这样的画册将会成为霍利维尔街的主流，而它们需要学习这样的创作手法，那些新吸血鬼眼里的光都没有了。
“有些夸张得离谱了。”即便它们已经是专业的口口小说作者和画册上色工，但谁也不敢在光天化日之下讨论这些画册的具体内容。吸血鬼们三三两两聚成小团体，话题小心翼翼地围绕在技艺层面。有同伴忍不住吐槽：“说真的，那样的人体结构实在是过于夸张了，完全不符合常理。”
“也许这正是伊泽尔先生有意为之的选择。”一位年长的吸血鬼摇摇头，淡定地分析道，“这种夸张的设计，刚好契合了画册的主题。”
“而且，那些近距离的特写镜头——他到底是怎么想到的？”吸血鬼一脸向往，“给人的感官刺激简直是正常图册的几百倍。”
他们讨论了一番如何紧跟伊泽尔先生的脚步，创作口口画册，最终，同伴总结道：“也挺好，至少后面的吸血鬼有两条路可以选择。”
写口口小说和画口口画册。
“这么看来，画册能获得的神眷应该会更多一些，”同伴们沉思道，“或许我们可以尝试这条路。”
“我们真的要这么画吗？”新吸血鬼迟疑道，“我是说，那样的技法肯定会获得很多神眷，但是……”
它心理上过不去啊！
好好的纯洁少年，因为一场风寒生命垂危，好不容易找回了小命，却发现自己变成了怪物，只能画口口画册才能变回人类的样子，这未免也太……
之前的口口画册也就算了，那么多艺术作品都是赤裸的，而它们只是将其用不同的姿势组合起来罢了，但是伊泽尔先生新出的这画册，是完完全全黄透了啊。
别说画了，它看都没敢仔细看！
这时候，已经经历过类似心路历程的吸血鬼们对视了一眼，十分理解地安慰道，“我知道你可能觉得画这些画册让你很难接受，但是有些人或许需要这样的作品，他们或许活得很孤独、很痛苦，而伊泽尔先生的画册，正是帮助他们释放压力、找到慰藉的一种方式，你并不是在画口口画册，而是在满足人性的需求！提供他们所需要的东西！这有什么错呢？”
新吸血鬼险些就被它们洗脑了，想想昨天看到画册受到的惊吓，它顿时找回了理智，默默摇了摇头，“我宁愿去写小说。”
从前它视口口小说为洪水猛兽，但看到画册，那简直是小巫见大巫，原本难以接受自己写小说，和画册一比，顿时好接受多了。
另一边，吸血鬼们推翻了自己从前的猜想，“之前我的猜测肯定是错的，伊泽尔先生不可能是艾伦先生的另一个笔名。”
“我也觉得，”吸血鬼默默点头道，“那么……的画，应该需要足够的生理知识才能绘制。”艾琳娜还是个孩子，她怎么会拥有这方面的知识呢？
“不过，雕像都是赤裸的，而很多经典艺术作品也是如此。”另一只吸血鬼提出了不同看法，“这些途径不难接触，艾琳娜肯定也有机会见识过，比如在博物馆。”
在上个世纪已经成立了博物馆，当时的藏品已经有七万多件，一个世纪过去，博物馆不断扩展，收录了不少藏品，尽管需要预约才能入场，但这并不困难，艾琳娜肯定能接触到。
一时间，伊泽尔先生的身份，好像真的云里雾里一样，让吸血鬼们捉摸不透。
“话说你们看到哪了？”另一堆吸血鬼显然对自己的形象抱有一定的期待，“我跳着看了所有种族的形象，还是吸血鬼最英俊。”
“你居然能忍住这样的诱惑，”其他同伴肃然起敬，“老实说，我只看到了亡灵的出场。”
“画册中亡灵的形象可比书里描写的好多了，”另一只同伴点点头道，“我看到了狼人的部分，坦白说，狼人绝对是我们的劲敌，它们简直是’天选口口画册男主角‘。”
“我可不这么认为。”族群荣誉心强烈的一只吸血鬼不甘示弱，立即反驳道，“吸血鬼的气质也不差，我们的优雅可不是狼人那种原始暴力能比的。”
“我是从下部开始看的，”不走寻常路的同伴摸了摸下巴，“我得说，每个角色的魅力都不一样。”
彬彬有礼的贵族吸血鬼、身体健壮的狼人、行为变态的亡灵、冷淡的反差感精灵和比女主还漂亮的人鱼，可以说个性迥异，几乎可以满足所有读者的代入感。
当然，如果说最受欢迎的角色，还得是最先出场的两个种族，毕竟先发优势摆在这里，吸血鬼的双子夹心和狼人的成结构造又加重了这一优势，虽然也有不少人喜欢亡灵的光明正大偷偷摸摸、精灵的藤蔓控制和人鱼的水中play，但始终没有吸血鬼和狼人的声势浩大。
这都得益于吸血鬼们的兢兢业业啊！要不是它们大量地产出吸血鬼为主角的口口小说，恐怕都难以占据那么优势的地位。
“确实，”这番“各有魅力”的话语立刻加重了它们的紧迫感，“所以我们之后画口口画册，也得把吸血鬼作为主角来画才行！”
“其实我有一个更好的想法，”它的同伴嘿嘿笑道，“和我们竞争最激烈的不就是狼人吗？我们可以尽量减少它们在我们画册里的篇幅，或者干脆把它的出场放在最后。”
毕竟吸血鬼们一手垄断了画册！口口画册画什么，吸血鬼们说了算！
——等等，这好像不是什么值得骄傲的事情。
第251章 正经杂志的邀请
当威尔斯在野人俱乐部的台球室中挥动球杆时, 正巧他的经纪人朋友推门而入。
台球这项运动，尤其是在19世纪，常常被视为贵族的游戏。不仅是因为其复杂的技艺, 更重要的是，台球的核心器材象牙台球极其珍贵。象牙本身昂贵，而一根象牙最多只能制作五个台球, 因此每一套象牙台球都堪称奢侈品，寻常人家根本无力承担这样的开销。
威尔斯的手法极为熟练, 球在桌上骨碌骨碌滚动，精准地撞击其他球, 可见他平时就经常接触这种运动。
当然，即便负担不起昂贵的台球桌和台球费用, 也可以交一笔入会费进入俱乐部或者台球厅, 台球厅同样是绅士们社交的重要场所。
威尔斯放下球杆, 稍作休息，便看到他的朋友走上前来, 带着一如既往的笑容开口道，“你的新书准备得怎么样了？”
威尔斯顿时头大, 他的《家族之谜》完结之后，便想着好好休息一段时间，不过才几个月，他的经纪人就跟在他身后催稿了, 现在他都躲到台球室里来了，还能被对方发现，实在让他十分头疼。
“还在思考，”他硬邦邦地道，“没有什么灵感。”
经纪人见状, 叹了口气，无奈地继续劝说：“这都多久了，难道你一点思路都没有吗？”
威尔斯不说话，只是摇了摇头。
“好吧，”经纪人也不想惹恼了他，转移话题道，“你听说了吗？最近似乎出了一种新的绘画风格。”
“什么风格？”听到对方不再纠缠创作问题，威尔斯松了一口气，立刻接上话茬，“你的业务拓展到绘画了吗？”
“只是觉得这有利可图，”经纪人耸了耸肩道，“你看过那些杂志上的连环画吧？就是类似那种的风格。”
威尔斯来了几分兴趣，不过他意识到台球室并不是深入讨论的好地方。于是他放下手中的球杆，和朋友一起走向俱乐部的会客厅。
仆人们端上茶水和点心，威尔斯给自己倒了杯茶，询问道，“那些连环画又怎么了？”
他平时也看一些政治相关的报纸和杂志，自然接触过不少连环画，它们大多是图文结合的形式，画风写实，在看一些严肃的政治问题时，看到这些好笑的连环画也是一种消遣。
不过，他并不认为这种画有什么利润，现在所流行的连环画大多是讽刺政治和社会问题的内容，紧跟社会时事，在舆论受限的现在，讽刺画是一种不直接冒犯权威的隐晦表达，因此符合大众对政治评论和幽默娱乐的需求。
在报纸上看会觉得很有趣，让人会心一笑，不过，一旦脱离了报纸的时事政治，那些幽默的小图画就好像脱离水的鱼一样，离开了特定的背景，就很难让人理解得到讽刺的点，所以，威尔斯并不看好它能卖多少钱。
经纪人微微一笑，解释道：“我的一位记者朋友说，他们最近正在策划一篇文章，会在新一期的报纸上提到一本叫《自然》的画册，听说它有点像连环画，不过比连环画更加夸张、更加具有视觉冲击力。”
“《自然》？”威尔斯诧异道，“这不是一本科学杂志吗？”
“它的全名叫《自然风光画集》，说这个名字你可能不知道，但它是《异世界》的画册，”经纪人揶揄地笑道。
威尔斯恍然大悟，“哦，那种画册啊……”尽管他买不到这本大名鼎鼎的作品之后就对此失去了兴趣，不过对这本书的名气还是略有所闻的，“既然是那本书的画册，那它无论采用什么绘画风格都会成功的吧。”
“事实上，它获得了前所未有的成功，”经纪人感叹道，“就我那位记者朋友所说，它会改变整个霍利维尔街画册的绘画风格。”
“这听起来确实很厉害，”威尔斯坐直了身体，再次确认道，“他们真的看好这种连环画？不会只是因为《异世界》的名气才如此吧？”
“那种画风和连环画完全不同，”经纪人摇摇头，“我想，应该更适合讲故事。”
不管在什么地方，图画永远比文字更吸引底层人民的注意，因为他们认识的字太少，由此可见，经纪人的眼光确实很长远，如果那种讲故事的画风能受到大众的欢迎，那可能会诞生一种新的“便士小说”——或者可以叫“便士图画”。
但也有一个问题，就是文字只需要排活字，但绘画需要刻木板，两者的成本并不能同日而语，当然，如果“便士图画”卖得足够多，那这也不会是一个问题。
“说得我都想买一本看看了，”威尔斯向往地道。
霍利维尔街的作品虽然无法光明正大地出现，但它们的读者群体绝对足够广泛，丝毫不逊色于任何一家报纸或杂志。能够让如此庞大的读者群体改变口味，足以证明这本画册拥有非凡的吸引力。
不过，就《异世界》的断货水平，恐怕……
“可惜现在已经买不到了，”经纪人摊开手道，“不过我听说，我听说一些杂志社已经在和那位画册的出版商接洽，试图在自己的刊物上连载一些……不那么露骨的内容，由此来试探市场的反应。如果普通的读者也对此感兴趣，或许他们会考虑刊登类似风格的图画。”
“真的吗？”威尔斯震惊道，“这会不会太夸张了？”
“是的，我们打算在《女士月刊》上试试刊登《自然》的前几页，”《女士月刊》的编辑奥查特夫人，正坐在赫尔曼先生的办公室，对于对方的惊讶表示十分正常，“没有进入正题的前几页，彩色版本的。”
就是女主角穿越到异世界，并碰到吸血鬼男主角，被他带到城堡的剧情，正好卡在他们即将滚在一起之前的内容。
从这几页图画来看，完全是一个罗曼蒂克的故事，难怪女性杂志会找上门来，但是——“这是一本口口画册，我想你们应该清楚吧？”赫尔曼先生迟疑地问道。
“当然，”奥查特夫人点点头说，“我们杂志之前也刊登过一些大胆的小说。”
这确实是真的，在上个世纪的时候，就有女性杂志刊登过口口作品，但并不是口口小说，而是一封有趣的信件。
那封信认为女性无需进行任何口□□动就能怀孕，因为空气中存在微小的“漂浮动物”，作者声称使用“一种奇妙的圆柱形、反射式、圆形凹凸机器”——也就是男性的口口口，就分离出一些这样的动物。
在显微镜下检查时，作者发现它们的形状像微型男人和女人。作者认为这一发现将大大有助于恢复那些无法解释怀孕原因的女性的荣誉，而出于实验目的，应颁布一项皇家法令，禁止口口一年。
其实很容易看出，这是一封讽刺意味很浓的信件，但它能光明正大登上女性杂志，也能说明当时的开放程度，不过显然没有开放到霍利维尔街的程度。
“好吧，如果您确定的话，”赫尔曼先生点点头道，“或许我们可以谈谈。”
显然，卢恩顿的杂志社并没有什么秘密，就在奥查特夫人谈完离开之后，又有几家正经的报社和杂志社找上门来，提出和《女士月刊》相同的提议。
他们的要求五花八门。报纸方面只需要黑白版本，杂志则更倾向于彩色印刷，认为那样能够更加吸引读者，一举夺人眼球。他们所想要刊登在杂志上的图画也不多，和《女士月刊》差不多，毕竟，杂志只是想看看这种讲故事的方式能不能吸引读者，并不希望光天化日之下刊登口口绘画作品。
虽然这个片段的篇幅不大，但询问合作的杂志数量却不少。这带有奇幻色彩的开头确实吸引了不少杂志的注意，所有这些杂志的销量合计起来足有好几万份，因此需要印制的图画页数实际上并不少，足以影响到赫尔曼先生主打的《自然》图册后续印刷进度。
即便赫尔曼先生表示自己的人手不足，他们也并没有为之生气，提出极具吸引力的条件，利润丰厚得让赫尔曼难以拒绝。
“我得去问问我的合作印刷厂，”对杂志的彩色印刷要求，赫尔曼表示，“因为我的印刷厂只能印刷黑白版本。”
“当然，”编辑们纷纷表示可以接受，并希望他能尽快回复。
所以，送走他们之后，赫尔曼先生立刻雇了辆马车，前往合作的印刷厂。
“我们恐怕没有人手提供杂志所需要的彩色图画，”主管对赫尔曼的提议委婉拒绝，“我想他们应该只需要黑白印刷就足够了。”
赫尔曼无奈地叹了口气：“问题是，有的杂志还是希望能刊登彩色图画。”
主管沉思道，“如果接下这个任务的话，恐怕后续的印刷得推迟至少一个月，我是说，至少。”
“这有点太迟了，”赫尔曼先生想了想围在他印刷厂外的读者，不禁打了个寒颤，“看来，我们只能将前面的雕版交给那些杂志的印刷厂，让他们来帮忙印刷了。”当然，分到的钱也会少一些。
“为了不影响工期，恐怕只能这样了，”主管点点头道，反正他们的雕版刻了不止一套，即便拿出几套短暂地交给那些杂志，也不会有太多的影响。
他们定下具体事宜之后，赫尔曼先生便匆匆离开了。
尽管他们想要为这件事保守秘密，但天下没有不漏风的墙，很快，《自然》要上正经报纸杂志的消息飞快地流传开去，足以让所有知道这部作品内容的人们目瞪口呆。
第252章 “荒谬”的传闻
“我没看错吧？”当艾琳娜收到来自赫尔曼的信件时, 她都不敢相信自己的眼睛，“……《自然》要登上正经杂志了？！”
她现在的震惊，就像第一次听说《媚者无疆》改编成电视剧的消息一样。
“他们也太敢了吧……”艾琳娜真的无语了, 看来无论在哪个时代，资本家都不会为了脸连钱都不要。
“如果读者反应好的话，他们想要继续刊登后续的内容, ”赫尔曼先生在信里提到，“当然, 不是原版的内容，他们想删减掉一些过于露骨的画面。可是, 我恐怕如果删减过头了，剩下的就没什么可看的了。”
谁会去口口小说里找剧情啊, 去掉那些口口的描述部分, 当然没有什么剧情啦。
信件接着列出了两种方案：“他们提供了两个选项, ”赫尔曼如实写道，“第一是直接购买《自然》的改编权, 由他们自己找画师来改编后续的内容，不过需要经过原作者的审核；第二种则是由原作者对内容进行适当修改后直接进行连载。他们更倾向于第二种方案, 毕竟这种新画风，普通画师还需要一些时间来适应和学习。”
所以，这就是赫尔曼会主动给艾伦先生写信的原因。
其实要艾琳娜自己说的话，她也倾向于第二种, 现在市面上并没有多少奇幻类的作品，她实在不放心那些陌生的作者去改编后续的剧情。
更何况，她还有一堆上色的“助手”呢。
艾琳娜爽快地同意了第二种方案，但是能不能实施，还得看读者们的反响, 如果读者对漫画这一形式不感兴趣，这两种方案都是空中楼阁罢了。
在写完信回复之后，艾琳娜伸了个懒腰，突然注意到爱德华急匆匆下楼，一副准备出门的样子，不禁好奇地问道，“发生什么事了？”
爱德华环顾四周，确定没有外人后，压低声音说道：“威廉说……他们找齐小矮子的演员了。”
“哇！”艾琳娜诧异地道，“真的吗？我还以为这个计划要废弃了呢。”
“我想他应该不会说这么容易被拆穿的谎言，”爱德华自言自语般嘟囔道，“卢恩顿居然有那么多小矮子？！”
“卢恩顿居然有那么多矮个子？！”事实上，当威廉看到登记报名演员选拔的名单时，他也十分震惊。
欢乐剧院给予了整整一个月的时间来招募矮个子演员，因为要制作巨人和巨怪也不是件简单的活儿，但威廉还是没想到，他的公告刚张贴出去不到最终期限，就有许多矮个子来报名了——整个卢恩顿的矮个子也只有那么多了吧？除去那些在马戏团、畸形秀表演的侏儒们，这一堆小矮子是从哪里冒出来的？
“是的，我也觉得很惊讶，”负责报名事项的工作人员深有同感地点头道，“没有想到那位米吉先生说的居然是真的。”
自从米吉知道剧院找不到足够的小矮子，就一个都不要的消息后，他二话不说就给自己的族人们写信，随信还附上招聘的报纸，有了这张报纸，米吉的话可信度直线上升，于是他的族人们便屁颠屁颠地跑来投奔他了。
之前，他们从未考虑过到卢恩顿这样的大城市谋生，毕竟他们的演出机会大多局限于马戏团或者畸形秀，而这些表演通常只需要展示少量“珍贵”的畸形人。一旦人数太多，反而失去了所谓的“独特性”。
所以小矮人们虽然听说了不少大城市的风光，但还是没有拖家带口地去城市里生活——现在不一样了！
不管在哪里生活，他们总是想要去更大的地方见见世面，现在机会就在手里，他们还不得赶紧抓住。
由于他们的个头实在太过袖珍，人数又很多，是以刚出现在剧院门口，就引来了一群观众的注目，他们一边小声惊呼，“居然有那么多矮个子！”一边忍不住和其他人低声交流，“他们是来报名的吧？”
剧院的工作人员意识到这群特别的应聘者太过引人注目，立刻将他们带进了剧院的一个办公室，并迅速关上了门，阻挡住了外面那些好奇的目光。虽然门外的议论声依然隐约可闻，但房间里的气氛却安静了下来。
“他们比我家三岁的孩子还要矮一些，”工作人员在心里惊叹道，他家的三岁小孩身长都1米多了。
虽然个子矮小，他们的面容却显得成熟，初次见到时，不免让人有些背脊发凉，仿佛是一群缩小版的大人，有些诡异。
事实上，在找不到矮个子的时候，威廉还考虑过要不要招募一些矮小的孩子当演员，但他很快就打消了这个念头，孩子的脸实在太幼稚了，而一旦舞台上都是孩子，那这部戏剧恐怕就会掉落为“过家家”般的孩童专供戏剧。
爱德华想要的是面向全年龄段观众的剧目，而不仅仅是为孩子们准备的戏剧。因此，即使最终取消矮子演员的计划，也绝不打算用孩子来代替。
在询问这群小矮子一些相关事宜之后，工作人员立刻上报给了威廉，而威廉一边心里直嘀咕，一边也第一时间通知了爱德华。
不管这群小矮人从哪里冒出来的，反正他们的矮个子演员衬托计划能够推进下去，这就足够了。
收到消息的爱德华立刻赶到了欢乐剧院。当他推开办公室的门，看到那群小矮人整整齐齐地站在房间里时，他简直不敢相信自己的眼睛。
不过，短暂的震惊之后，他顿时高兴起来。
芜湖，他们的戏剧肯定会吸引很多观众！谁不想在剧院看到一群小矮人呢！
他当即决定让威廉把这些小矮人全都签下来。为了避免他们被马戏团或畸形秀团队挖走——毕竟，他们的身高可以轻松将那些畸形秀里的“台柱子”们比下去——爱德华还特意交代威廉，为这群小矮人安排一个适合的住处，最好是让他们住在同一栋公寓里。
“恐怕适合他们居住的公寓并不多，”威廉皱着眉头说道，“房间的设计可能要进行大幅改造。以他们的身高，连爬上普通的床都显得困难。”
“直接找施工队好了，”爱德华笑眯眯地建议，“反正我们签了独家协议，他们都是我们的人了。”
反正艾琳娜说，这部戏剧可以不断更换怪物和剧情，保持新鲜感，但保留巨人这一核心元素，让它成为欢乐剧院的长期剧目。既然是这样，小矮人演员们自然可以长期在剧院工作，改造公寓和设施也是必要的投入。
“好吧，”威廉答应下来，现在他已经是一个成熟的社畜了。
小矮人一旦就位，其他计划也有条不紊地推进了下去，布景师们按照矮人们的平均身高规划布景的建筑，有经验的亡灵演员向小矮人倾情传授表演经验，裁缝为矮人们制作专属戏服……欢乐剧院顿时变得忙碌起来。
然而，欢乐剧院招募到一群小矮人演员的消息从剧院周围的观众开始，一传十、十传百，很快在卢恩顿流传开来。尽管大多数人都抱着怀疑的态度，但这个消息仍然引起了不少人的讨论。
“怎么可能？这是流言吧？”乔治在宴会上听到朋友们议论纷纷时，忍不住嗤之以鼻，“要是真有一大群小矮人，那些畸形秀团早就争抢着要了，怎么会让欢乐剧院捡了这个便宜？”
“确实，这听起来很荒谬，”另一位小伙伴点头附和，“最近流言可真多。我还听说了一件更离谱的事——一本不体面的画册据说要登上杂志和报纸。”
“太扯了吧，”乔治摇了摇头，正准备继续嘲笑，却突然停顿了一下，“等等，我好像也听说过这个消息……不过，这个好像是真的。我有一个朋友，他有一些内部消息。”
“啊？”小伙伴顿时愣住了，诧异地问道，“这么荒谬的传闻居然是真的？”
“反正我那个朋友从不说谎，”乔治耸耸肩说道，“不过我也承认，这个消息听起来确实让人难以置信，和‘一群小矮人出现在卢恩顿’相比，都不知道哪个更让人震惊了。”
“不知道为什么，”小伙伴沉思道，“从去年开始，总觉得多了好多荒唐的传闻。”
“真的假的，等下周的报纸和杂志看到就知道了，”他的白银徽章朋友轻声笑道，“但那个小矮人应该是真的，我的朋友当天就在欢乐剧院和他的未婚妻看《午夜少女》，他以他的人格担保，绝对看到了一群小矮人走进了欢乐剧院，据说，他们还没有他的小腿高。”
“哇……”乔治听得瞪大了眼睛，感叹道：“要真有这么一群小矮人，我还真得去剧院亲眼看看。一群小矮人表演的戏剧？这得是多么奇特的场景啊！”
“看来今年的社交季，应该会很热闹，”他的朋友细数道，“现在已经有了考文特花园剧院的大歌剧，还有欢乐剧院的小矮人戏剧。接下来，不知道会不会有什么更吸引眼球的戏剧。”
如果没有的话，恐怕今年社交季的赌局，还是会围绕这两个剧院来进行，但不得不说，比起没什么新鲜感的大歌剧——毕竟考文特花园只是本土第一部大歌剧，而外国的大歌剧他们早就看腻了——还是欢乐剧院的噱头看起来更有意思。
是考文特花园剧院一举夺回他所拥有的一切，还是欢乐剧院继承欢乐之家的观众基础，继续自己的辉煌征程呢？还真是让人期待啊。
第253章 奥特曼变身器！
当神诞节过去, 艾琳娜也带着满满一袋子的神诞节礼物，和家人们回到了卢恩顿。
在坎贝尔庄园，艾琳娜度过了一个愉快的神诞节, 他们在神诞晚宴上见到了伊丽莎白姐姐的未婚夫，不得不说，不愧是“父母严选”, 这位堂姐夫虽然外表称不上英俊，但他的风度与修养却令人印象深刻。他谈吐优雅、和颜悦色, 与每个人都能轻松交谈几句。
对艾琳娜的父亲，这位堂姐夫不动声色地捧了一把即将上演的大歌剧, 对她的小叔，他同样能侃侃而谈, 从最新的政策变化到党派选举, 甚至聊到了弗兰西的局势, 可以说他是一位不折不扣的“绅士”。
这年头的绅士可不仅仅是一种称呼，而是一种准则, 就像是古代的“君子”一样，起初是用来称呼贵族, 但后来，一些资产阶级新贵族也向往着被成为“绅士”，它意味着温柔和道德力量的结合，再加上通过教育和修养而获得的优雅, 同时具备男子气概。
“丽兹的姐姐真是有眼光。”晚宴过后，珍妮特悄悄对艾琳娜说道，“希望我以后也能找到像她未婚夫那样的人。”
艾琳娜也认同这一点。俗话说，找伴侣要找一个本身就优秀的人，而不是只对你好的人。她相信, 丽兹的姐姐和她的未婚夫一定能够拥有幸福的生活。
今年的神诞节礼物和往年的都差不多，值得一提的是，伯克利公爵的礼物是一套艾琳娜的小木偶，雕刻和绘画都活灵活现，每个木偶的表情都不一样，在随礼附赠的贺卡中，他表示这些是用来给她使用傀儡术的，“万一不小心把陶偶摔碎了，还有一堆备选可用。”
艾琳娜则是给所有去年收到棉花娃娃的亲友，各送了一套棉花娃娃的手作衣服——这大概就是送娃娃的好处。
当他们返回卢恩顿，便立刻被母亲拉去裁缝店，提前定制今年最流行的服饰，这可是一个非常紧急的问题，好在艾琳娜和沃思裁缝店的良好关系，她们被排在名单的最前面。
礼服刚订好，她们就进入了紧锣密鼓的“集训”阶段。坎贝尔夫人早已通过自己的广泛人脉，为艾琳娜和珍妮特争取到了不少活动名额：四月看赛艇比赛、五月看马术比赛、花卉展和音乐节、六月看赛马会和阅兵仪式、七月参观艺术展……一个接一个的邀请函纷至沓来，像催命符一样，催促着两姐妹赶紧熟悉各种礼仪。
而这一切还只是开始，除了公众活动外，各大贵族家庭的私人舞会也接踵而至。尤其是一些大型舞会的邀请，要知道，在上流社会中，一场大型舞会至少得有百人以上参加，邀请函更是需要提前数月甚至半年发出，以便宾客能够腾出时间应邀出席。
艾琳娜终于明白母亲最近为什么常常神龙见首不见尾了。
“天啦，”珍妮特简直要被这些邀请函逼疯了，“明年我们也得这样吗？”
“恐怕这种情况会持续到我们找到一位未婚夫，”艾琳娜木然地回答道。
“我现在知道丽兹姐姐做的是何等明智的选择了，”珍妮特长长地叹了口气，如果拥有一位未婚夫就不用如此密集地去参加那些活动，她也想尽快地找到一个未婚夫！
爱德华只能在她们的学习的空隙，才能问问艾琳娜戏剧方面的意见。
“这个名字要叫什么好呢？”爱德华冥思苦想，“我希望它不会太直接，但也要暗示一些关键情节。”
其实要他自己想的话，恐怕只能想到《巨人与巨怪》这样的名字，但这也太明显了，一看就知道在说什么，而蹭《格列佛游记》的热度似乎也不合适，毕竟除了都有巨人和小人之外，内容上似乎并无太大关联。
“要不就叫奥特曼好了，”艾琳娜想都没想就说道。
奥特曼其实是英语音译的翻译，实际上，奥特是“超过”的意思，而曼是“人”，所以，奥特曼其实应该被翻译为“超人”。
“超人……”爱德华摸了摸下巴，显得若有所思。“嗯，巨人确实是某种‘超人’，而且这个名字不会直接暴露我们戏剧的内容。”
起名废的爱德华立刻采纳了这个名字。
“我们可以把它做成一个系列，”艾琳娜想了想道，“给每个巨人一个不同的标识和招牌动作，然后通过这些不一样来起不同的名字……”
一开始，为了更贴近卢恩顿的观众，融合《格列佛游记》的小人国，原本艾琳娜的想法，故事的开端设定在一座卢恩顿所在的海岛上，一天，海浪卷来了一具庞大的身体——那正是一个巨人。最初，卢恩顿的人们并未注意到他，因为巨人被冲到了一处荒凉的沙滩上，只有他的脑袋露出水面，看起来像是一个普通的小山包。
当章鱼巨怪被冲上沙滩，在城市中肆虐的时候，政府一边组织军队向巨怪发起进攻——为了战神的神眷这一幕必不可少，一边通过报纸向所有人征集杀掉巨怪的办法。
就在这时，故事的男主角偶然发现，那看似不起眼的小山包其实是巨人的脑袋！他急忙向政府报告这个惊天发现。为了应对当前的危机，人们开始像《格列佛游记》中的小人国居民一样，纷纷给巨人送去食物和水，试图唤醒他。
当巨人终于醒来，听到人们的求助后，意识到正是因为自己之前的不经意行动，才将那只可怕的章鱼怪赶到了沙滩上。他毅然决定承担责任，与巨怪展开了一场惊天动地的战斗。经过激烈搏斗，巨人最终施展出自己的独门绝技，将怪物彻底击败，拯救了卢恩顿。
按理来说，如果只想做成一部戏剧，这样的内容已经足够了，但如果要做成一系列的戏剧，就得打造巨人的世界观——这些巨人究竟从哪里来？他们和那些怪物又有何种关联？
所以，艾琳娜打消了一开始的想法，给剧情做出了一些改编，也就是参考原来的初代奥特曼，给巨人赋予……超自然的力量。
在巨人将怪物干掉之后，格列佛表示他来自一个遥远的、神秘的岛屿，那里的巨人们肩负着保护人类世界免受怪物侵扰的使命。然而，正因为他的疏忽，才让怪物发现了卢恩顿这个城市，巨怪的同类可能还会源源不断地涌向这里。
于是巨人给最初发现他的男主角留下了一个变身器，只要在紧急时刻按下这个变身器，变身器将赋予持有者巨人的力量，使他暂时变身为巨人，帮助城市对抗怪物的入侵。
很好，这一切就圆回来了，还可以卖变身器当周边！
“你真是个天才！”爱德华海豹鼓掌，“我们的变身器一定会大获成功的！”
努力准备社交季，时不时和爱德华讨论戏剧的日子格外宁静，不过，这天，艾琳娜意外地在报纸上看到了伯克利叔叔的讣告。这个曾经暗中监视伯克利行踪的男人，去年夏天在一场赛马会上不幸摔断了腿，从此卧病在床，直到近日因伤口感染撒手人寰。
讣告列出了逝者的全名和贵族头衔，绝对是伯克利的叔叔没错了，死亡时间是一周前，讣告还详细列出了葬礼的时间、地点以及参加葬礼时的注意事项。
因为伯克利曾经和这位叔叔对簿公堂，所以他的名气也相当之高，讣告下甚至有人简单回顾了这一事件，并提到这位逝者摔断腿时，伯克利本人正在斯格兰高地度假。当他回到卢恩顿时，他的叔叔已经搬到了一个疗养小镇，试图静养来恢复健康，但显然没有逃过命运的安排。
总而言之，伯克利叔叔的死只能怪现在的医疗水平不行，和伯克利公爵没有半毛钱关系。
“看得像是伯克利自己写的一样，”艾琳娜在心里吐槽道，“也有可能是他的手下。”
老实说，艾琳娜可不相信这位叔叔的死和伯克利没有半毛钱关系，原因很简单，伯克利叔叔摔断腿之前，伯克利的行踪一直被他严密监视，连和吸血鬼俱乐部的联络都得通过管家代为传递。但自从叔叔病倒后，伯克利的生活明显宽松了许多。如今他不仅可以堂而皇之地出入吸血鬼俱乐部，还能和吸血鬼们光明正大地团建了。
失去一双时刻紧盯着自己的眼睛，对他来说无疑是一件大好事。
当然，出于对自己的安全着想，伯克利叔叔也最好能死掉，他要是好起来了，艾琳娜和克莱尔夫人的好友关系肯定会被挖出来，她可不想也被一双眼睛盯着自己的一言一行。
没过多久，葬礼的细节也登上了各大报纸，还是那句话，伯克利叔叔之前实在太有名气了，谁不想看看这个大瓜的后续呢？
从报纸上看，伯克利公爵去参加了葬礼，还在葬礼上演讲，说虽然他们之前确实有些龃龉，但随着时间的推移，他逐渐意识到，亲情远比那些暂时的矛盾重要得多。
“……他的一生为家族做出了巨大的贡献，他的勇气和智慧将永远铭刻在我们的心中，”伯克利公爵如是说，甚至真情流露地落下了眼泪。
报道的最后，还对伯克利和他死去叔叔的大和解感到十分感动，“公爵在演讲时哽咽数次，那种失去亲人的痛苦无疑打动了在场的每一个人。虽然生前的争端使两人一度疏远，但最终，血脉的力量让他们在生命的尽头重新走到了一起。”
他的叔叔要是知道他在葬礼上这么作秀，没准会被他气活过来吧。
第254章 威廉的哭诉
不得不说, 伯克利公爵和他叔叔的爱恨情仇，不愧是卢恩顿花边新闻的顶流，葬礼的消息占据了卢恩顿大小报纸的不少篇幅, 将低调的伯克利再次带上了众人的视线，报纸连着好几期都在讨论伯克利公爵继承的遗产、他的时尚穿搭、社交活动、以及他什么时候会找一名妻子。
尽管对一个二十出头的年轻公爵来说，婚姻似乎还为时过早, 但公众的热情却丝毫不减，乐此不疲地猜测着他将来的妻子身份。
这样的热潮刚刚开始, 但很快被另一个更加出乎意料的新闻所覆盖。
“所以，我们真的要在《女士月刊》上刊登《自然》？”《女士月刊》编辑部里, 露西和男编辑彼得一脸不可思议地再三确认着这个消息。
奥查特夫人轻轻抿了一口红茶，矜持地点了点头。
男编辑忍不住笑出声来, “哈哈哈哈, 没想到我们居然会在杂志上刊登那样的画册。”
“确切地说, ”奥查特夫人不得不纠正他的说法，“是经过改编的、适合大众的版本。”
“好吧, ”男编辑耸了耸肩，“我就知道不会将原版搬上去。”
两人的这番对话让露西的脸色变得复杂。作为一名相对保守的女孩, 她从未接触过类似的作品，听到要在她参与编辑的杂志上刊登这种画册，她一时之间有些难以接受。
“不过是普通的故事画册罢了，”奥查特夫人显然注意到了露西的情绪, 语气平和地安抚她，“其他的一切都是宣传噱头。”
在《命运与抉择》刊登过后，《女士月刊》的销量迎来了一波显著上涨，在此之后，便逐月下滑, 到现在，月刊仍然保持在行业前列，但已经很难再拉开与其他杂志的明显差距。
对于奥查特夫人来说，这种成绩本应让人满意，但正因为她曾亲眼见证《女士月刊》辉煌的巅峰时刻，如今的下滑趋势才让她倍感压力。
刊登《自然》是一步险棋，但奥查特夫人认为，风险在可控范围内，收益值得她冒险。
“那本画册说的是什么故事？”收拾好心情的露西问道，“我想，即便噱头再大，终究还是要靠内容本身的质量。”
“你说的对，”奥查特夫人微微颔首，“这就是我想要刊登它的原因之一，哪怕去掉那些过火的内容，它本身所塑造的世界，和讲述故事的方式，都是非常新颖的，就像《命运与抉择》和《海伦》一样。”她翻出拿去和赫尔曼先生商量的几页原稿，“或许你可以看看。”
露西迟疑地接过了这几页轻飘飘的图画，看到她这幅样子，奥查特夫人笑道，“放心，它们都是很正经的内容。”
“好吧，”露西翻看着手上的正经彩色图画，不由得小小的惊呼了一声，“原来是这种图画啊，我还以为会是博物馆里的那种艺术画。”
刚开始看的时候是有一点不习惯，不过她很快掌握了观看的顺序。
“跨过衣柜就到了另一个世界？”露西回忆道，“我好像在哪里听说过这个设定。”
“它的原作是《异世界》，也相当有名，”男编辑慷慨答疑解惑，“之前这个设定还登上过其他杂志呢，不过因为作者们不想承认自己看过这部作品，只有几个新作者写过类似的设计。”而新作者的水平嘛……很难引起专业编辑们的注意，所以这个穿越的设定并没有激起很大的反响。
“哦对，”露西恍然大悟，“难怪我觉得那么熟悉，没想到异世界是这样的，看起来好清新，和卢恩顿的阴沉沉完全不一样。”
几页图画没过多久就看完了，看到吸血鬼登场之后，露西“哇哦”了一声，嘟囔道，“他居然能变成蝙蝠，太酷了，怀特也是这样，难道这是吸血鬼的共同特征？……等等这个角色怎么看起来怪怪的。”
也不是说不英俊，但可能因为是从口口画册里拿出来的原因，每个男角色都画得色气满满，简而言之就是，一看就不是正经绅士。
虽然这位吸血鬼……呃……收留了误入异世界的陌生少女，看起来十分好心，与他那看起来危险的外表形成了鲜明对比。
“后面没有了吗？”露西翻到最后一页时，不禁抱怨道，“刚到吸血鬼邀请少女进入他的城堡，这故事就结束了？也太短了吧！”
在一旁的男编辑忍不住在心里笑了笑，“再长一点，可就不是能随便刊登的内容了。”
“的确很新颖，”拥有一个没被口口画册污染过的大脑，露西点头同意两人的看法，“就是有点太少了。”
“你会想知道后续的内容吗？”男编辑询问道。
“当然！”露西毫不犹豫地回答道，“我很想知道这个世界究竟是怎样的，吸血鬼提到的那些‘危险生物’是什么样的，女主角如何在这个充满未知和危险的世界中生存，她还能不能回到自己的世界，或者——她和这位神秘的吸血鬼会不会发展出一段浪漫的爱情故事……”
能够做到这些，这个开头已经非常优秀了。
“光看开头的话，确实很像一个普通的冒险故事……”露西感叹道，“我真的不敢相信这是一个……不正经的画册，天啦，我一直以为我们这种文学是最新颖的，但是……这种画册已经发展到这种程度了吗？不管是画风的创新，还是这个很有吸引力的故事开头，比我们杂志上所有小说的开头都好得多。”
男编辑笑了笑，提醒道：“你可别小瞧这本画册。据我所知，它的原作销量比我们杂志的月销量还要高，而它的售价可是我们的几百倍呢。”
要是露西是个穿越者，恐怕她这时会惊呼一句“恐怖如斯”。但此刻，她只是倒吸一口凉气，默默地将手中的几页画稿递回给了奥查特夫人。
“我们和这部作品的出版商达成了一致，他们答应如果我们想要连载下去的话，会对原版进行大众化的改编，”奥查特夫人说道，“不知道签订合约的时候，原作者会不会出场。”
原作者——艾琳娜当然不会在场，她正在百忙之中抽空给俱乐部的吸血鬼们写回信。
是的，在进行集体仪式魔法后，除了几只刚加入的新吸血鬼和几个拖后腿的老成员还没恢复外，大部分吸血鬼都已经重回人形。博尔德，驻留在俱乐部的副席吸血鬼，第一时间把这个振奋人心的消息通知了其他族人。
众所周知，贵族们能享有更好的医疗资源和生活条件，所以他们的整体健康状况都不错，很难找到一个濒死的贵族，所以即便吸血鬼们重新开始转化族人，能够挑的贵族也并不多。
——当然，这种情况有个前提，就是不会爆发霍乱、天花、伤寒等传染病。
考虑到卢恩顿的卫生条件，隔个五年十年传染病大爆发也是完全有可能的。
当然，这种事情说不准的，艾琳娜也不杞人忧天了。
写完庆祝信后，艾琳娜马不停蹄地给威廉回信。
威廉自从听说《自然》画册即将公开发售的消息后，便焦虑得几乎茶饭不思，连一向单纯的莉莉安都忍不住关心他是不是身体不适。
他本来还想同样隐身去看看画册是怎么描绘亡灵形象的，但像一想“亡灵也爱看的小说”这一离谱传闻是怎么产生的，威廉顿时对赫尔曼的印刷厂有了挥之不去的心理阴影——他可不想再来一个“亡灵也爱看的画册”。
不过，很快他就能不用隐身、光明正大地看到亡灵的形象了，因为《自然》将要登上报纸和杂志啦！
“这是真的吗？”他不可置信地再三确认道。
“当然，”他的人类员工给他一个意味深长的笑，仿佛他们是“同道中人”，“我在杂志社有熟人，他们说已经签了合约了。”
“不可能吧？”威廉还想再挣扎一下，“这种画册……那些杂志怎么会刊登呢？”
“那就不知道了，”员工耸了耸肩道，“可能他们有什么规避的方法吧。”
威廉整个亡灵彻底崩溃了，悬着心终于死了。
天杀的，为什么你一个正经的报纸/杂志，要刊登这种画册啊？！这是能光天化日之下刊登出来的东西吗？！简直礼崩乐坏！道德沦丧！举报地址在哪里！我要报警抓他们！
他不敢把这个消息告诉狼人朋友，生怕他们一听到风声，就去询问他们的“吸血鬼智囊”，然后被那些不良的吸血鬼贵族们嘲笑个够——明明大家都是受害者，为什么你们能那么堂而皇之地嘲笑别的种族啊？！真就一点都不觉得哪里不对吗？请把你们的厚脸皮分我一点好吗！
他同样不敢告诉自己的同族——“我们的猥琐形象就要在全国杂志和报纸上曝光了！”
光是想到这句话，威廉就感觉自己要心梗了。
如果不是那仅存的一丝理智告诉他，杂志和报纸不可能公开刊登原版口口画册，他恐怕早已连夜收拾行李，搬到一个连报纸都无法送达的偏僻小镇，隐居度日了。
威廉在给艾伦先生的信中大肆抱怨那些无良的杂志和报纸，祈祷它们的销量惨不忍睹，尽管他已经绝望地估算过，这些出版物的销量——加起来恐怕有十几万份，这个数字让他恨不得当场晕倒。
“每次看到狼人们那无忧无虑的笑容，我都忍不住心生羡慕，”威廉在信中哭诉道，“要是我也能像他们一样没心没肺，该多好啊。”
他就是太聪明了！
第255章 觐见女王和杂志发售
对于威廉的哭诉, 艾琳娜表示深深的同情，但是她也无暇顾及对方的心情了，因为在母亲的努力下, 她和珍妮特拿到了“初次觐见”的邀请函。
这可不是一张简简单单的邀请函，它有着一套十分严格的申请程序，想要参加仪式的女孩需要一位贵族女性——通常是她们的母亲或者祖母——来代表她们向宫务大臣写信推荐, 如果申请被接受，她们会收到宫务大臣的皇家传信, 要求她们在某一天参加仪式。
初次觐见的少女们需要身着正式礼服，由她们的推荐人陪同, 在宫廷中向大臣汇报名字并接受介绍。接着，她们会一一向女王行屈膝礼, 表示敬意。虽然整个过程十分简短, 但一旦礼成, 她们便算是正式进入了社交季，从此能够光明正大地参与各种上流社会的社交活动。
珍妮特和艾琳娜的推荐人是她们的祖母, 而这也是母亲神诞节赶回家的一个重要原因。
“所以我们之前订制的白色晚礼服，其实就是觐见女王的宫廷礼服？！”当母亲宣布这个消息后, 珍妮特整个人都有些晕乎乎的，“天啦，我们要去见女王了。”
“我还是第一次见女王呢，”电视什么的毕竟隔了一层屏幕, 艾琳娜也很激动——谁见国家领导人不激动啊？——但看到更紧张的珍妮特，她就冷静了一点点。
事实上，每年的“初次觐见”都会引起一些报纸的关注，虽然大多数报道都比较保守，通常会集中于女孩们的家世、礼仪、服饰以及她们在社交场中的表现。但不可否认, 某些小报总会添油加醋地流传一些八卦，尤其是围绕着“哪位年轻的女孩会吸引到哪个显赫贵族或富有绅士的关注”。
这些讨论常常成为社交季的热门话题，暗示着谁可能在未来的几个月内步入婚姻的殿堂。就跟现代人讨论英国王子和王妃们的八卦一样，在这方面，卢恩顿的小报好奇心可谓是一脉相承。
除了报纸的报道，贵族们在私人沙龙和俱乐部中，也常常会悄悄打赌，猜测哪位少女会和谁订婚，或是在何时订婚。当然，这些猜测并不会公开流传。
另外，如果能在觐见仪式上亮相，一些有名的社交名录，比如说《贵族与绅士年鉴》这种专门记录贵族、绅士和他们家庭血统的权威年鉴，也会将仪式上的女孩们收录在其中，能够出现在这些名录中，将意味着她们已经被正式认可为上流社会的一员。
虽然艾琳娜的父亲已经不是贵族了，但好在她们的贵族祖父母尚在人世，因此她们也能跻身于名录之中，不过，如果她们嫁给了中产阶级或者其他乡绅，自然就不算上流社会阶层中的一员了。
“我好慌，”珍妮特低声道，紧紧握住艾琳娜的手。她的手心冰凉，显然十分不安，“我真担心会在行礼的时候摔一跤。”
有一位女士就曾在仪式上紧张摔跤，成为社交圈一整年的笑料，甚至十几年后的今天还会有人提起，警告那些女孩不要摔跤，而那位摔跤的女士则是紧急嫁到了国外。
由此可见，在这样正式的场合上出错，后果会有多严重。
“别担心，”母亲安慰道，“只需要优雅地行个礼，然后一切就会顺利结束。”
说得容易，但珍妮特显然还是无法放松。她紧张地翻出去年报纸的报道，试图从前辈们的表现中找到一些安慰，为自己积累经验，缓解压力。
艾琳娜之前从不关注这些贵族的社交八卦，而此时也不禁和珍妮特一起饶有兴致地读了起来。在那一堆陌生的名字中，她意外发现了几个熟悉的人。丽兹的姐姐——作为伯爵长子的女儿，早在觐见仪式之前就已经吸引了报纸的注意，报道称她仪态优雅，极具淑女风范，预言她将在两年内找到合适的婚配。
“这预言真灵验啊，”珍妮惊叹道。
想了想丽兹姐姐的效率，艾琳娜赞同地点点头。
薇拉的名字也在其中，报纸上写道，薇拉在弗兰西陪伴姑妈，因此卢恩顿的上流社会对她了解不多，但从她在社交场合的表现来看，是个活泼开朗的少女，预言她也很快能找到一个体面的丈夫。
然而，小报也有一些流言蜚语，称她可能是身体抱恙，才不得不去弗兰西养病，陪伴姑妈只是一个借口而已。
怎么说呢，看到这些消息灵通的报纸，艾琳娜还挺紧张的，但是想一想自己的出身就放松了——报纸肯定不会把那么多笔墨放在她身上。
而今年的报纸也在陆陆续续介绍将要参加觐见仪式的女孩们，其中不乏一些伯爵、公爵的女儿，艾琳娜还看到一个熟悉的吸血鬼女士的名字，不知道是不是她本人。此外，还有一些富裕的美国家庭愿意花费金钱，聘请卢恩顿的贵族女士在觐见仪式上登场——大部分报纸对此行为表示批判，认为这种做法有失贵族的体面。
值得一提的是，她们的父亲，坎贝尔先生作为考文特花园剧院的经理，居然也被提到了一句，称他有两个女儿——没有指名道姓，可能会在今年的社交场上亮相。
这可让艾琳娜惊讶到了。
“想不到父亲也是一个‘名人’啊。”她诧异地道。
“毕竟歌剧院嘛，”珍妮反而能够理解，“不管是报纸还是贵族，都打过一些交道。”
不得不说，报纸上没有她们的名字，可让她们松了口气。
两姐妹紧急地进入仪式的训练中去——据说女王还会随机和女孩们进行简短的交谈，询问她们家庭背景、兴趣爱好之类的话题，由于艾琳娜的美丽容貌，坎贝尔夫人很有理由担心女王会问到她的头上，所以被殃及池鱼的珍妮也必须对这些问话提前准备。
——简直就像甄嬛传的皇帝选秀一样。
由于珍妮和艾琳娜的生日都在这个月底，而觐见仪式就在下个月初，原本打算举办一个成年晚宴的坎贝尔夫人不得不取消这项计划，可见母亲的重视程度。
就在艾琳娜背诵着自己的兴趣爱好的时候，刊登着《自然》的报纸和杂志静悄悄地发售了。
只是艾琳娜觉得的静悄悄，实际上，在这个消息流传出来之后，就引起了许多读者的注意，尤其是那些没有买到画册、在排队的读者，他们可谓是翘首以待这些刊物的发行。
而那些只闻其声、未闻其人的读者们，也对这本传说中的画册十分好奇，是以刊登《自然》的期刊以一种比以往更迅速的速度被售卖出去。
“这就是大名鼎鼎的《自然》了吗？”收到消息的威尔斯第一时间买到了《卡塞尔杂志》，这本小说为主的杂志非常具有创新精神，是“真假千金”走红后、第一个写信给合作作者让他们看看《海伦》的杂志，威尔斯的《家族之谜》也是刊登在这本杂志上，所以，尽管《女士月刊》也刊登了这部作品，他还是选择了支持自己的合作杂志。
就几页图画，威尔斯很快就看完了，看完之后还有些失落——就这？和我听说过的版本不一样啊！我期待看到的好像不是这样的！太过分了！简直是诈骗消息！
“虽然说太口口的剧情不可能登上这样的杂志，”威尔斯面色复杂，“但是这也太……不一样了吧？！”
他好想说一声“这和传闻不符啊！”
不过，自我调节了一番心态，他再次以一种旁观者的角度来打量这几页剧情，除却传闻的虚假宣传，光从一部正经作品的角度来看，这个开头确实很有吸引力，威尔斯已经有了一些细碎的灵感，将超自然的生物放在一个大陆上，然后加一些勾心斗角……呃……好像有点难加。
“这部作品是想要创造一个新的世界吗？”尽管只有几页，但威尔斯还是敏感地察觉到这个问题，从朋友们透露的“有好几个不同的种族”，以及图画里吸血鬼说的“其他生物”，可见这些生物应该和普通人不太一样，甚至，威尔斯想到了欢乐剧院正在上演的《午夜少女》。
众所周知，欢乐剧院是第一个把超自然生物和人类的爱情故事搬上舞台的剧院，虽然就时间上来看，最早的这类爱情故事应该是海伦和哭包吸血鬼，而《异世界》恐怕也是第一个把吸血鬼搬到霍利维尔街的小说……
“难道说……”威尔斯摸摸下巴，“欢乐剧院和口口小说都是受到《海伦》的影响创作的？”
这并不稀奇，毕竟他的《家族之谜》也是参考了这本小说，这么一看，《海伦》的作者艾琳娜简直是个天才啊，她写的吸血鬼和人类的爱情故事，不仅启发了欢乐剧院，还让《异世界》成为了霍利维尔街的热销作品，“他们真应该给艾琳娜分点钱。”
第256章 奇幻版《自然》
在精心设计的宣传噱头之下, 刊登《自然》的报纸和杂志销量都有所上升，《卡塞尔杂志》尤其突出，销量从原本的4万册猛增到5万册。这本杂志的主要受众是男性读者, 可想而知，他们是抱着怎样的期待去购买这期杂志的。
所以，当他们发现杂志上所刊登的画页和其宣传完全不符的时候, 那雪花般飞向杂志社的信件也是可以理解的了。
“……这些人难道就不会动动脑子吗？”一位资深编辑无奈地看着桌上的信件，叹了口气。“如果我们真的把那本画册的内容原封不动地刊登出来, 杂志社恐怕早就被封禁了。”
“那我们还要继续刊登这部作品吗？”一位年轻编辑担忧地问道，“虽然销量的确上涨了, 但下一期他们还会买账吗？如果这些读者失望了，销量可能会立刻回落。”
“放心吧, 他们肯定会继续看的, ”老成编辑抿了口茶, 气定神闲地端坐道，“他们肯定以为, 下一期会有他们期待的‘精彩内容’。”
下期复下期，反正这群读者是注定等不到他们想看的东西了。
当然, 他们可能会恼怒地不再续订，但那时候，杂志社的钱钱已经到手了，再说, 如果作者的实力足够，没准他们会被大众版《自然》吸引注意，不再纠结于所谓的口口内容——考虑到原作者能够叱咤霍利维尔街，这种可能性还挺大的。
《女士月刊》的涨幅并不如《卡塞尔杂志》，主要是因为其受众大多是女性, 并不知晓这部有名的口口作品，加上没听过作者的名字，因此她们只看图画本身的质量，因此，销量虽然有所提升，但并没有立即大幅上涨，需要更多时间来通过口碑慢慢发酵。
但有提升就证明这本画册的潜力，两本杂志立刻联系了赫尔曼先生，希望能够和原作者签订后续图画的合约，而报社虽然也想要续订，但赫尔曼想了想艾伦和伊泽尔的工作效率，可能很难做成每周更新的模式，只好婉言谢绝。
于是，收到消息的艾琳娜便开始在百忙之中，思考后续的剧情发展。
按照西方奇幻作品的套路，首先来一个反派，带来了一个混乱的世界，然后主角需要背负着类似拯救世界的重任，去往各个种族的地方，获得同伴或者武器装备，期间还会遇到各种各样的追杀，最后和反派开展大决战，就像《纳尼亚传奇》和《魔戒》一样。
放在现代，这种套路已经过于常见了，不过在奇幻作品都还没有诞生的现在，堪称时髦。
艾琳娜没时间动脑子想剧情了，决定就照搬这个结构，先给《自然》安个反派。
“那就是你了，魔王，”她不假思索地写下这个名字，“勇者和魔王，哪怕在日式漫画里也是经典题材。”
有了反派之后，后面就好想多了，魔王手中有一把蛊惑人心的魔剑，这剑不仅赋予他强大的力量，还腐蚀了他的灵魂，促使他开始征服世界。他的野心不止于此，他想要消灭其他所有种族，只留下自己控制的眷属——那些被蛊惑、受他驱使的生物。
裁判所：你在影射谁呢？
故事中的其他种族一开始对魔王的阴谋毫无防备，许多族群惨遭毁灭，直到一个古老的预言突然浮现：一位来自另一个世界的勇者将会拔出一把足以击败魔王的石中剑，带来希望与重生。
女主角艾玛的出现正好应验了这个预言。她无意间闯入了异世界，立即被吸血鬼发现。艾玛的穿着与这个世界格格不入，聪明的吸血鬼立刻猜到了她的身份。
族群内部分裂成两派，魔王派想要将艾玛献给魔王，以此换取权力与地位；而另一派则由心怀叛逆的反骨仔组成，他们厌倦了受魔王的压迫和奴役的日子，认为预言中的勇者是推翻魔王统治的唯一机会。
好在，发现艾玛的吸血鬼男主角是一名反骨仔，他立刻将艾玛藏进自己的城堡里，告诉她这些信息，原本艾玛并不愿意卷入异国他乡的权力纷争，但是在男主角被其它吸血鬼支开之后，魔王派的吸血鬼灵敏的嗅觉很快就发现了她，他们大喜过望地将她绑了起来，并用一种慢性毒药来让昏迷过去。
在送往魔王的路上，男主角发现她的消失，立刻和他的同胞弟弟将她解救出来。但她身上的毒药，必须找到精灵来解救。
经过这件事后，艾玛意识到自己无论是否愿意，都已经进入了这个猎场，即便她不想去讨伐魔王，魔王也会派人来杀害她，她和魔王只能必须死一个。
艾玛当然不愿意死，在贤惠的双子吸血鬼陪伴下，他们经过了狼人的领地，并在狼人的帮助下击退一波追兵，收获一个狼人同伴，这只狼人在行进路上不忘交给艾玛一些战斗的基础技巧。
他们来到精灵族的森林，精灵族的女王慷慨地治愈了艾玛，还派遣一名精灵加入他们的队伍，以防后续需要治疗。他们在被追杀时意外闯入亡灵的墓地，亡灵活得久，知道石中剑的具体位置，为了帮助勇者，这位亡灵决定陪同他们一起寻找石中剑。
然而，石中剑位于遥远海域的一个小岛上。海上常年狂风呼啸，巨浪翻腾，任何船只都难以接近。而且，魔王的手下已经驻守在岛屿附近的海滩上，队伍暂时陷入困境，不过没关系，人鱼这时候发现了他们的踪迹，于是带着他们来到了存放石中剑的小岛上。
在岛上，艾玛终于找到了石中剑。在她满怀勇气地将剑拔出的一刻，魔王的军队已兴师动众地包围了整个沙滩。大决战的时刻已经到来，艾玛和她的盟友们将在这片海边展开殊死搏斗，决定这个世界的未来。
这样一来，就把《异世界》里出现的所有种族都包括进去了，而且，所有种族的形象都非常正面，威廉再也不用写信哭诉自己的形象受损了！
大纲的构思过程花了好几天才完成，艾琳娜终于松了口气，接下来便开始着手绘制分镜头脚本。她将每一幕的画面细致地分解出来，准备交给俱乐部的吸血鬼们去负责草图和上色。
因为大部分吸血鬼已经摆脱了丑陋的外表，离开了居住的俱乐部，回到自己家里，所以这个任务是在每个月一次的大聚会中宣布的，这意味着除了吸血鬼，还有一些正经人类可以接取，这些人大多是吸血鬼的朋友，比如说乔治和他的白银徽章小伙伴。
当博尔德宣布这个消息时，不知道内情的“人”都惊呆了，“伊泽尔先生居然是我们俱乐部的人？”
《自然》画册的画师伊泽尔先生，早已凭借他精湛的画技在霍利维尔街声名鹊起。画册销售时，不少人疯狂地试图找到这位神秘画师，甚至有出版商愿意出高价，请求他为艾伦先生的其他作品绘制画作。然而，和同样神秘的艾伦一样，伊泽尔从未露面过，似乎只存在于传说之中。
整个霍利维尔街都在找的神秘人物，居然在这个小小的皮卡迪利俱乐部里？
乔治顿时涌现出一股巨大的荣幸之感，天啦，他何德何能，居然能和伊泽尔先生在同一个俱乐部，甚至有机会参与到《自然》的创作中去。
他有些跃跃欲试，因为他很想第一时间看到《自然》大众版的内容，但他的小伙伴皱了皱眉，“啊？啥？我看起来很缺钱吗？”
不过，出乎他们意料的是，他们的朋友，伯克利公爵居然第一个报名，俱乐部的其他人也习惯性地举手示意，这情况可把乔治和他的小伙伴给惊呆了。
“伯克利难道认识那位伊泽尔先生？”思来想去，乔治的朋友都想不通为什么他们会接受那么枯燥的工作，“就算想看后面的内容，这也太努力了吧？”
伯克利接受任务是有原因的，因为艾琳娜提前给他看过了后续的内容，很快意识到那些追杀、战斗、大决战的内容，可谓是非常暴力和血腥，显然，这画册想要赚取的是战神的眷顾。
他真的太佩服艾琳娜了，当她需要美神的神眷时，《自然》是一部口口作品，而当她想要取悦战神，《自然》就当场化身战争故事——虽然是在异世界，是魔王和勇者的争斗，那也是名副其实的战争啊。
伯克利也曾经尝试过绘制一些战争题材的画作，放在自己开的画廊里供大家观看，但很显然，这种“艺术品”是有欣赏门槛的，即便他的票价低得普通中产阶级也能去参观，但他们只是泛泛地看一眼，可能回家全忘了。美神的画作只需要让参观者受到“美丽”的冲击，战神可没有那么容易取悦。
但艾琳娜的故事不一样，那些战斗的场景是融合于剧情中的，一旦故事能传开，那些战争的画面也会随之传播，比起单独拎出来一个战争的画作，无疑更容易引起战神的关注。
在博尔德隐晦地说起这部画册的功能后，出于对自身安全的保护，那些曾经帮忙上色的吸血鬼也大多接取了这项任务，要不是伯克利的时间也很紧迫，他都不想交给其他吸血鬼上色了。
“我觉得我们俱乐部可以改成……”博尔德看这些吸血鬼们积极主动的样子，不由得在心里调侃道，“艾琳娜和她的上色助手。”
第257章 惊艳出场
在刊登着《自然》的杂志发售之后, 觐见女王的日子也悄然而至。
这天清晨，可能刚到6点，艾琳娜就被仆人叫醒, 如往常一般洗漱过后，她穿上精致的白色晚礼服，搭配十英尺长的拖尾, 为了防止拖尾在行走间染上尘土，她们需要将拖尾挽在手臂上, 直到觐见女王。接着，她戴上长长的、到肘部的白色手套, 头发被女仆挽成发髻，戴上珍珠首饰。
为了这个社交季, 艾琳娜和姐姐珍妮各自准备了至少六套礼服。除却这套白色礼服, 她们还需要两三套正式的晚礼服用于大型舞会, 以及几套稍短的礼服专供乡村舞会使用。此外，她们还特地定制了几套适合白天社交场合的丝绸日间礼服。每套礼服都配有鞋子、手套、手提包和帽子。可以说, 光是准备服装，就已经是一大笔支出。
仪式将在上午十点于圣詹姆斯宫举行。由于路程不短, 艾琳娜需要提前乘马车前往。她终于全副武装地穿戴妥当，做好发型时，时钟已经到了八点。她肚子早已饿得咕咕直叫，但为了避免口腔异味, 她只能简单地啃几口干巴巴的三明治，庆幸的是，茶还是温热的。
不过，她又不敢喝太多，以免仪式中途需要上厕所——女王的宫殿当然有专门的盥洗室供宾客使用, 但是穿上礼服之后，上厕所也变得十分困难，艾琳娜宁愿少喝点水。
胡乱填了填肚子，女仆开始为她上妆，由于女王并不倡导化妆，所以只是向平时那样，涂上保湿的润肤膏，然后往脸上扑一点淀粉，用上自制的胭脂和唇膏，再往头发和衣服上滴几滴自然花香的香水，就可以准备出门了。
另一边的珍妮也打扮好了，两人挽着手，在家人们的陪同下坐上马车，去往丽兹的家里接祖母。
祖母在女仆的搀扶下坐上马车，她端详着两姐妹的服饰和妆容，欣慰地笑了笑，“不错。”
马车一路疾驶，大概九点左右，便抵达了圣詹姆斯宫。
坐在马车里的艾琳娜透过车窗，能看到一辆又一辆马车停在宫殿前的庭院里，身穿红色卫兵服饰、头戴假发的侍从帮忙打开车门，穿着白色礼服的少女们纷纷从马车上走下来，一时间，不大的庭院显得格外热闹。
“紧张吗？”爱德华打了个哈欠问，显然他今天也没有睡好。
“你们练习了那么多次，肯定没问题的，”母亲鼓励道。
父亲则在一旁用眼神传递着支持。
带着家人的满满期望，姐妹二人挽着祖母的手，在侍卫的指引下走进了圣詹姆斯宫。
和她们一起往里走的还有许多少女，她们都一言不发，可能是紧张导致的，也有可能是礼仪的约束，两姐妹悄悄打量着那些女孩们，试图从中发现熟悉的人——很可惜，都是陌生的面孔。
艾琳娜也察觉到不少视线在自己身上打转。
她们来到一个候场的大厅里，祖母小心翼翼地为她们戴上头纱，洁白的头纱轻柔地垂落在身后，用三根白色的鸵鸟羽毛固定。
“你这样打扮真好看，”珍妮小声夸赞道，她觉得自家妹妹绝对是这一厅的少女中最漂亮的，只是说出来就有点遭人恨了。
艾琳娜只腼腆地笑笑——你不知道我为此做出了多大的努力！
在紧张的心情里，时间就过得飞快，艾琳娜感觉自己还没有等待多久，侍从就叫到了她们的名字，让她们去女王的客厅门口等待大臣叫号。
母亲曾反复告诉她们，女王会端坐在圣詹姆斯宫的一座大厅里，两侧列队站立着观礼者。通常是一些贵族、宫廷大臣、外交使节和社交圈的名流——可以想像在他们面前摔跤是一件何等社死的事情。
大厅中间留出一条通道，专供觐见者通行。当大臣宣布她们的名字，大厅的门便会打开。她们只需和祖母一起进入大厅，沿着地毯走向女王的王座，在适当的距离前行屈膝礼，等待女王挥手致意，便可得以返回。
虽然女王有时会询问觐见者几个问题，但这完全取决于大家的运气。
经过好几个月的练习，珍妮和艾琳娜都能稳稳地行屈膝礼，没有丝毫的摇晃。除非太过紧张踩到裙摆，不然肯定不会出现什么摔跤的情况。
“珍妮特·坎贝尔小姐、艾琳娜·坎贝尔小姐，由她们的祖母，尊敬的坎贝尔伯爵夫人带领入内，”当大臣喊到这几个陌生的名字的时候，编写《贵族与绅士年鉴》的社交名流莱斯利和其他观礼者一起，好奇地看向门口。
他是一个家谱学家和纹章学家，曾经担任纹章学院的院长，他没有继承祖先的伯爵爵位，尽管他没有继承伯爵爵位，但凭借编撰贵族家谱的成就，成为国家档案馆的馆长，因此获得了爵士的称号，并被邀请前来评估年轻女性的仪态和风度，事实上，“初次觐见”不仅是女孩们的首秀，也是一项重要的社交事件，来展现家族的地位和影响力。
也有几家报纸邀请他提供一些内部消息，这就不足为道了。
由于他常常被邀请观礼，对女孩们的仪态都有了一些预测，比如说，通常父母的爵位越高，女孩的表现就越好，毕竟她们在这样的环境中长大，见识过各种社交场合，有的甚至还和女王是亲戚，自然不会有普通贵族小姐的小心谨慎，显得格外放松。
当然，也有不少女孩的表现得出乎意料。不过，她们并不是与父母一起生活，而是跟随贵族祖父或其他亲戚，这并不完全违背他所观察到的规律。
“这两个名字我好像有点印象，”莱斯利摸了摸下巴，“是考文特花园剧院的经理的女儿吧，祖母是伯爵夫人……她们的祖父是伯爵。”
按理来说，她们的仪态最多也就和伯爵家的女孩差不多，但当大厅的门打开，两位年轻的女士和一位年长女性出现在门口，莱斯利顿时惊讶地瞪大了眼睛。
先是容貌上的冲击，莱斯利好歹是见过大世面的人，就连公认容貌最英俊的伯克利公爵，他也经常在社交活动上见过，自认为对美貌已经有了一定的接受能力，但不得不说，眼前款款走来的这位少女是他见过最漂亮的女孩，所有人的注意力都集中在她的身上，甚至直接忽视了另外两位女士。
可能是他见识少了。
皮囊还只是在其次，如果外表美丽，却没有相匹配的气质和仪态，那也不过是一时的冲击，容貌所带来的吸引力很快就会消散，试想一下，当一个漂亮女孩弓腰驼背，畏畏缩缩，她的美貌恐怕也会大打折扣。
但这个女孩显然仪态也十分出众，屈膝时她的膝盖微微弯曲，腰背挺直，脖颈如同天鹅般弯起，显得优雅而沉静，只能说无可挑剔。
这不合理啊，就算她的美貌是天生的，她的仪态从哪学的？
艾琳娜：多谢克莱尔夫人的言传身教。
此时，倚靠在王座上的女王也不禁坐直身子，面带微笑地问道：“你叫什么名字？来自哪个家族？”
一旁的珍妮微微抬头，见女王的目光并不在自己身上，心中顿时松了一口气。
不可否认，坎贝尔家族的先见之明令人钦佩。女王经常提问的话题，姐妹俩早已烂熟于心。艾琳娜从容不迫地一一作答，整个大厅中只回荡着她那清晰悦耳的声音。
她的声音也那么好听！莱斯利震惊地想，回答得也好流畅！她真的只是一个伯爵的孙女吗？
可别小瞧这一点，哪怕在现代，也有很多人在面试时紧张得语无伦次，更不用说国家领导人的亲自面试了，即便经历过专门的练习，甚至提前背诵过准备的答案，在回答时也很容易带上“嗯……唔……”之类的思考语气词，但这无疑破坏了语句的流畅程度，显得结结巴巴的。
更何况在没有录音机的时代，人们在说话时，常常难以意识到自己的问题。即使被指出来，缺乏直观的体验也让他们很难改正。
至于艾琳娜是怎么做到的，只能说，努力还是有用的，时间并没有白费，她已经背诵得产生肌肉记忆了。
“非常好，”女王满意地点点头，她扶着旁边侍女的手，走了下来，在艾琳娜的额上轻轻一吻，“继续保持这样的风范，你的父母一定会为你感到骄傲。”
祖母差点没抑制住自己弯起的唇角，在女王回到自己的座位之后，三人原路返回，离开了这个大厅。
“天啦，”侍从刚将大厅门关上，珍妮便激动地跺脚道，“艾尔，女王居然亲了你的额头！她还给了你那么美好的祝福！”
珍妮太羡慕了，但是想一想是自己的话，恐怕也会紧张得卡顿几次，顿时便心平气和起来。
“我快要被紧张死了，”艾琳娜深吸一口气，努力让自己平静下来，“还好我们提前准备过。”
不敢想在女王面前支支吾吾会是何等尴尬的场景。
“我们先回去吧，”祖母老成持重地道，还有一些女孩等待大臣的传召，她们可不能表现得太过无礼了。
当三人回到马车上，珍妮特连绵不绝地说起刚才觐见女王的感受，母亲不禁投来欣慰的目光，一把将两个女儿搂在怀里，“那真是太好了。”
这次成功的初次觐见，无疑为接下来的社交季打开了一个绝佳的开场，坎贝尔夫人对接下来的社交活动，顿时多了一些信心。
第258章 声名鹊起
“觐见仪式”的影响并不止仪式当天。
这天, 当艾琳娜来到餐厅吃早餐，诧异地发现她神龙见首不见尾的母亲，正拿着一份小报阅读, 桌上还放着几份类似的小报。
那张报纸只有普通报纸的一半大小，它的封面是红色的报刊名字《晨报》，显然, 这是“红顶小报”，专门用来刊登社会八卦、名人轶事, 简而言之，就是一种八卦小报。
由于这些小报的尺度都很大, 甚至有的报纸会有介绍上流社会口口生活的专栏，其细节精确到“被弄得乱七八糟”的床单, 坎贝尔夫人一向对此类报纸敬而远之, 从不允许艾琳娜和珍妮特去看。今天看到母亲竟在阅读这些报纸, 艾琳娜不由得疑惑地望向一旁的珍妮。
珍妮不住地瞄着那份报纸，一副非常好奇的样子。
“你们看看吧, ”坎贝尔夫人过目之后，将几份尺度还行的小报递给珍妮和艾琳娜, 然后带着其他小报离开了餐厅——不知道是不是去销毁这些报纸了。
艾琳娜立刻接过一份《镜报》，翻开了其中的内容。
可能是为了规避法律或名誉风险，这些八卦消息的公众人物大多用姓名首字母来替代——梦回现代娱乐圈——但是没关系，许多丑闻旁附有模糊的肖像画, 让熟悉社交圈的读者一眼就能辨认出这些人的身份。
“太厉害了，”艾琳娜小声将肖像画指给珍妮看，“它们居然那么光明正大地画出来。”
“是的，”珍妮特点点头，一副我已经知道的模样, “我听爱德华说，卢恩顿的咖啡馆和俱乐部里，许多社交活动的主要目的就是互相分享这些八卦，并猜测报道里究竟指的是谁。”
不仅仅是首字母和肖像画，许多文章还会用隐晦的词汇来暗指人物的身份。艾琳娜翻看着，突然瞥见一则火辣的婚外情绯闻，文章中的男女主角都被代号掩盖了身份。正巧此时，爱德华走进餐厅准备吃早餐，她便立刻指着报纸上的代号，问道：“爱德华，这里写的‘杰出的绅士’和‘芙罗拉’是谁？”
“母亲居然让你们看小报，”爱德华惊讶地道，想了想她们都成年了，适当地了解一些社交圈的阴暗面也未尝不可。于是他解释道：“‘杰出的绅士’是伯蒂亲王，而‘芙罗拉’是乔治安娜，她是卢恩顿最有名的戏剧女演员之一。‘芙罗拉’是她饰演的一个经典角色，所以成了她的代名词。”
“原来如此，”艾琳娜点点头，“像是什么解密游戏一样。”
再想想，喜爱戏剧的伯蒂亲王，会有一位戏剧女演员情妇，似乎也是可以猜到的。
爱德华却有些犹犹豫豫，似乎在斟酌什么措辞一样，半晌才道，“艾尔，你以后找的丈夫，我是说，你会和他坦白欢乐剧院的事情吗？”
尽管现在艾琳娜的婚事还没影，但他心里早已盘算起未来——担心妹妹嫁人后会把“欢乐剧院”转手，或不再为剧院创作充满新意的剧本。这样的话，他岂不是失业了？
艾琳娜微微一愣，显然对这个问题毫无心理准备，她无辜地眨了眨眼：“到时候再说吧，不过你放心好了，你不会失业的！”
“那就好，”爱德华松了口气，暴风吸入今天的早餐，便赶着时间去上班了。
艾琳娜继续阅读这些小报上的精彩八卦，谁和谁偷情结果被发现，手臂中了一枪；谁和谁约会的时候被谁发现而受到干扰……真的很想知道这些代号都是谁啊。
“艾尔，”珍妮突然挪了过来，指了指她所看小报的“社交季专栏”，“这上面有说到你！”
艾琳娜瞳孔地震，顿时凑过去看。
上面写道：“……谁能想到，竟有一位神秘的‘E小姐’，凭借其优雅的举止、端庄的仪态和流畅的对答，令女王陛下亲自赐予祝福。这位初露锋芒的年轻小姐已经在社交圈中引发了热议，有数位夫人拟定邀请这位神秘的小姐。据可靠消息称，她已经接受H夫人的大型舞会邀请……”
“什么？我会参加这位H夫人的舞会？”艾琳娜看完惊讶地瞪大了眼睛，“我怎么不知道？”
“H夫人是公爵夫人哈丽特吧，”珍妮特回忆起那封邀请函，点了点头，“我们确实收到了她的邀请。”
哈丽特公爵夫人的舞会历来是社交季的重头戏，母亲早已视其为本季最重磅的邀请之一，所以小报说她会在H夫人的舞会上出现，确实没有什么毛病。
除却珍妮特手中拿的《晨报》，艾琳娜所看的《镜报》和其他小报也提到过神秘的“E小姐”，由于艾琳娜从前一整个默默无闻，这样的“横空出世”自然引起了小报们的极大好奇。
虽然说女孩们在社交季之前，不会去参加什么大型社交活动，但想要提高自己的知名度，有的是别的方法，比如说，出身于显赫的家族，会天然地吸引公众的目光，或者在家庭举办的晚宴上亮相、拜访同为贵族的亲友、邀请知名画家为自己绘制肖像画等等，都是不错的手段。
由此可见她有多么低调了，小报甚至宣称，在女王觐见仪式之前，他们从未听说过这位神秘的E小姐。
“你听说过吗？这位E小姐？”同样在看小报的南希，好奇地问自己那交游广阔的邻居好友斯蒂芬夫人，“这些小报都在鼓吹她的容貌和仪态，奇怪，假如她真有那么出众，为什么到觐见仪式才会显露出来？”
“在此之前我确实没听说过，”斯蒂芬夫人摇摇头道，“不过她的父亲并不是什么贵族，因此她可能没有途径去拜访贵族亲友，宣扬自己的名声。”
南希若有所思地道，“原来如此，不过，每年初次觐见女王的小姐们都有差不多一百人，她能从那么多人中脱颖而出，获得女王的祝福，那应该也是非常的优秀了。”
“我有一位能够继承侯爵爵位的侄子，”斯蒂芬夫人一边说，一边将这位E小姐记在自己的小本本上，“正好，他也到了寻找一位妻子的年龄。”
“你真用心，”南希感慨道。
斯蒂芬夫人耸了耸肩道，“毕竟想要寻找一名优秀的妻子，就要提前开始准备。”
就像之前的社交季一样，一位名声斐然的小姐，肯定会收到许多绅士的跳舞邀请，这是毋庸置疑的，当然，反之也一样。而舞伴实在太重要不过了，通过跳舞，年轻男女可以近距离接触，了解对方的性格、兴趣爱好，甚至家庭背景，总而言之，如果没有一起跳舞的机会，他们的关系是难以进一步发展的，订婚更是无从谈起。
所以，社交季的热门人士，舞伴位置也是相当紧俏。
“不知道这位E小姐会首次出现在谁的舞会上，”斯蒂芬夫人苦恼道。
众所周知，想要成为热门女孩的舞伴，当然是越早越好，迟一点可能人家都挑花眼了，或者干脆已经和某位绅士看对眼了。
然而，斯蒂芬夫人与这位E小姐完全不认识，自然也无从打探对方的社交圈。
“我相信，想要知道这些消息的人可不少，”南希安慰道，“或许很快你就能在小报上看到了。”
果然，仅仅过了一周，各大小报纸便纷纷刊登了关于这位E小姐的特稿，详细介绍了她的背景：她出身于显赫的坎贝尔家族，是一位剧院经理的女儿，祖父则是一位伯爵大人，这样的家世足以让她在社交圈中不拖后腿。小报上还提及她的家庭情况：她有一位充当剧院经理助手的哥哥，以及一位同样在社交季亮相的姐姐。
顺手提了一句这位姐姐J小姐也很温柔贤淑，举止得当——这可把珍妮高兴坏了，这是她第一次在纸媒上出现，她都想把这张小报收藏起来。
特稿中还详细描述了她的教育背景：在家中由一位家庭教师指导，这位教师与坎贝尔家族有远房亲戚关系，接受过正统的淑女教育。同时，E小姐还在瑟顿女子学院参加了为期三个月的短期课程。
小报甚至邀请了几位学院的老师对她进行评价，普遍都称赞她的美貌惊人、才华横溢、极富亲和力云云。
“她是这一届最优秀的女孩，”小报上的原话如是说，“其他女孩都很喜欢和她一起交流，她们似乎有什么共同的小秘密，我不知道，但是她们都很喜欢她。”
艾琳娜：指分享口口小说。
“其他的不知道真假，但如果小报上的采访是真的话，”南希微微皱眉，认真道，“至少可以看出来一点，那就是她的人缘真的相当好。”
“确实，”斯蒂芬夫人点头赞同，“看起来她与同学们的相处都十分愉快。能够赢得大家的喜爱，确实是一种难得的品质。”
“E小姐在觐见仪式上穿着的服装，被认为是沃思裁缝店的手笔，”有的小报探讨她的时尚风格，“作为卢恩顿最有名气的裁缝店，一向受到上流社会的欢迎，……弗兰西的手工蕾丝、轻盈的薄纱来自遥远的伊塔利……”
当然，最最重要的，还是这位E小姐会在谁的舞会上首次亮相。
神通广大的小报们很快就打听清楚了——坎贝尔家族将在下个月底举办的小型舞会。许多初次觐见的女孩都会首次参加这种小型舞会，女孩们在熟悉的氛围中会更加放松，循序渐进地积累参加社交活动的经验。
斯蒂芬夫人当然没有门路将自己的侄子送到这个晚宴上，她只能期待下一次的舞会了。
第259章 欢乐剧院的新剧目
艾琳娜和珍妮特小心翼翼参加一些小型舞会试试水的时候, 各大剧院也开始为自己的新剧目宣传造势，其中，最有名气的无非就是考文特花园剧院的大歌剧, 它不仅在报纸上刊登广告、分发和张贴海报和传单、赠票给社会名流，期望他们能在各种社交场合中谈论最新的剧目，一时间可谓风头无两。
在这样的锋芒下, 其他剧院都显得十分低调，尤其是原本可以和它打擂台的德鲁里巷剧院, 因为他们刚换了一个新的剧院经理。
对如此大好的局面，但坎贝尔先生却显得十分谨慎, 几次三番在餐桌上谈论，“欢乐剧院在做什么呢？怎么还没开始宣传？”
没错, 在大剧院的名字充斥着整个卢恩顿的时候, 欢乐剧院却闷声不吭, 好像在憋什么大招一样，坎贝尔先生可记得清清楚楚, 他们的小矮人这么大的噱头还没拿出来呢。
听闻此话的艾琳娜和爱德华无奈地对视了一眼。
还能有什么？这不就是想让你先跑五十米吗？
两兄妹对自己剧目的“视觉奇观”报以相当自信的态度，但是大歌剧毕竟是老父亲酝酿好几年, 还特地跑到弗兰西取经，花费了一年多才排练出来的，他们生怕欢乐剧院的新剧目一拿出来，直接抢去父亲的风头, 把老父亲气出个好歹来。
坎贝尔先生不知道自己的孩子在悄悄给他放水，每天都一副忧心忡忡的样子，一直等到三月中旬，离社交季只剩半个月了，此时, 所有关注社交季的人都在谈论，“欢乐剧院今年怎么还没动静？”
“他们的新剧目是出什么问题了吗？”在怀特俱乐部里，乔治看着排行榜单上欢乐剧院空着的剧目名字，皱眉道，“怎么现在还没有新消息？”
“考文特花园剧院都已经预约购票了，”他的白银徽章朋友也一副正在思考的样子，“赌局都没把欢乐剧院列进去，现在大歌剧的赔率是最低的。”
“他们到底在等什么啊？”乔治气道，“难道他们担心打不过大歌剧吗？这不像是他们的风格啊。”
“那不应该，”朋友也摸摸下巴，“他们的观众群体完全不一样，即便考文特花园剧院拿出大歌剧，也不会对欢乐剧院有多大的影响。”
不管这些人们怎么揣测欢乐剧院的平静，当父亲高兴地宣布，大歌剧已经卖光了一周的票，对欢乐剧院的姗姗来迟已经不在意后，爱德华便拿出一张“我经过考文特花园时看到的”传单。
坎贝尔先生困惑地接过传单，眼神在那行字上凝固了片刻。
“一场前所未见的奇观，卢恩顿剧院史上最壮观的一幕即将上演！传说中的巨人与巨怪，将在卢恩顿展开一场史无前例的较量！他们的巅峰对决，气势磅礴，定会让您目瞪口呆！”坎贝尔先生当真目瞪口呆地读了下去，“数十名小矮人倾情参演，将为您呈现一场视觉盛宴！最先进的舞台特效，一场旷世的卢恩顿保卫战，一部您从未见过的巅峰之作，《超人》敬请期待！”
“这听起来也太震撼了吧，”珍妮特虽然知道自己的哥哥和妹妹在策划着什么，但不想被剧透的她平时都刻意不去听，没想到乍一听这个传单上的词句，她现在都想立刻冲进欢乐剧院一探究竟。
艾琳娜默不作声地吃吃吃——珍妮，你这么明目张胆地夸父亲的竞争对手，父亲已经在瞪你了。
坎贝尔先生放下传单，定定地盯着它，沉默了片刻，心事重重地拿起叉子，吃了一口熏肉，过了一会儿却又不由自主地伸手将传单重新捡起，目光在那几个字间游移。
他咽下最后一口熏肉，长吁一口气，像是自言自语般喃喃道，“没事，我们的票已经卖完了。”
吃着吃着，他又忍不住嘟囔道，“小矮人……怎么会是这样的题材呢？”
在欢乐剧院放出传单之前，许多同行们早已听闻它悄悄招募了一群小矮人演员，便纷纷在背地里揣测这出戏究竟会是什么风格。绝大多数人认为，这很可能会是一部讽刺喜剧或者滑稽戏，模仿贵族的举止穿着，穿戴夸张奢华的戏服，将贵族虚荣浮夸的特质放大成趣味——小矮人演员扮演上流贵族的荒谬画面，似乎天然自带讽刺意味，能够让观众捧腹大笑。
由于一些童话故事和民间传说中有小矮人的形象，也有人猜可能是改编自这些传说故事的戏剧。
最不被看好的一种猜测，是它会成为一部与“怀特”和“埃莉诺”那种浪漫悲剧类似的戏剧，即讲述矮人女主角和人类贵族男士的爱情故事，带有跨越种族或阶层障碍的哀婉色彩。虽然这样的猜测很少人支持，但总有同行认为，或许这是欢剧院在试图探索新题材的方式。
然而，所有人都未曾预料到的，是欢乐剧院即将推出的竟然是一部“卢恩顿保卫战”！
“卢恩顿要完了？”看到这句话的乔治顿时想到，“不然为什么会这么说呢？”
虽然现代的天灾电影中总是会出现“霓虹火山喷发、米国自由女神像沉没……”之类的画面，但放在现在，这还是一个很新的概念，就像网传的2012世界末日一样，这种“危言耸听”带来的恐慌让乔治都没细看前面的词语，只顾着震惊，“我家要没了？”
就算是那些历史题材的戏剧，也没敢这么光明正大地说“卢恩顿陷落”啊。
“在戏剧里被巨人和巨怪打的吧，”朋友指出道，“你看，卢恩顿保卫战，就不知道是巨人保卫我们，还是巨怪……应该是巨人吧？”
巨人听起来就好沟通一些。
“巨人和巨怪的较量，”乔治这才注意到前面的字样，“这是在剧院里能看到的吗？等等，这又跟矮人有什么关系？”
“可能是小人国的故事，”看到巨人和矮人，就好像什么关键词，立刻唤醒了朋友尘封的记忆，“我还记得家庭教师就曾读过这个故事，一个普通人被冲上沙滩，来到一个小人国，小人们搭建楼梯给它喂水喂面包……”
“你这么一说我也有印象了，”乔治眼睛一下子亮了起来，“我那时候还在想，他们又细又短的绳子是怎么把一个那么巨大的人绑起来的……”
虽然也有一些观众觉得“该不会是虚假宣传吧？舞台上怎么放得下一个巨人？更不用说和巨怪打在一起了！”但由于之前欢乐剧院的良好口碑，这些疑惑也被压了下去，“总之去看看就知道了。”
不管是“卢恩顿要没了”还是“巨人和巨怪打架”抑或是“小矮人们的登场”，这些新鲜而刺激的元素迅速成为社交场合上的热门话题，甚至一度取代了大歌剧的讨论，大家都乐此不疲地谈论着“巨人和小矮人”。
怎么说呢，坎贝尔先生此时有种微妙的感受，就仿佛对手给他网开一面一样，感到庆幸……可能有一丝丝的感激，还有一点点屈辱——“什么？你是不是在故意让我？”总之就是五味杂陈。
但很快，这些复杂的感受就全部变成了怒火，因为他精心挖掘培养的幕后团队，居然说想要跳槽去欢乐剧院了？！
“他给了你们多少钱？”坎贝尔先生压抑着怒气问道。
“这不是钱的问题，”为首的舞台监督不好意思地道，“我们希望能参与更具挑战性的作品。”
坎贝尔先生深呼吸道，“欢乐剧院那些噱头看起来确实很有吸引力，我不否认，但是只有在考文特花园剧院，你们才能实现自己的艺术追求。”
“我们想要创新，”舞台监督道，“在您这里，尽管我们制作的每一部剧都很有质量，但这些年我们缺乏改变和突破……欢乐剧院确实没有什么艺术沉淀，但那里有更突破的题材、天马行空的想象，为了实现那些，我们绞尽脑汁、齐心协力，我们更喜欢那样的氛围。”
“你们在我这里也能找到创新！”坎贝尔先生试图劝服对方，动情地道，“我一直在努力引进新的想法和元素，我们可以选一些有新意的作品，我可以去问问挖掘那些没什么名气的剧作家……你们在这里呆了那么多年，我一直认为我们会一起走到剧院的尽头，将剧院交给下一代……”
在感情牌的出击和升职加薪的诱惑下，团队终于被他安抚了下来，但送走他们之后，坎贝尔先生愤怒地隔空连打几拳，差点没把刚走进来的爱德华吓到。
“发生什么了？”爱德华困惑地问。
坎贝尔先生重重地坐回自己的椅子，“欢乐剧院居然想要挖走我的幕后团队！”
爱德华：什么？我不是，我没有，你别瞎说啊！
他真没打过那些团队的主意啊！他好冤枉！
但他突然灵机一动——这不就是“双面间谍”的最好机会吗？他立马装作若有所思地样子，吞吞吐吐地迟疑道，“事实上，欢乐剧院也向我发出过邀请。”
“什么？”坎贝尔先生气愤地道，“他们居然还想挖走你？！他不知道你是我儿子吗？”
“因为欢乐音乐厅的经理是我之前的同学，兴许他们认为可以通过这一层来说服我吧，”爱德华流利地说着这个早就想好地借口，“事实上，我也在考虑要不要借助这个机会，打入欢乐剧院内部，挖出他们的核心人物。”
他坚定地看着自己的父亲，“把他挖到我们剧院来。”
坎贝尔先生顿时陷入了沉思，仔细打量着自己的儿子，内心盘算着这计划的可行性，“他们会相信你吗？”
“我就说在这里没有我大显身手的机会，”爱德华从容不迫地道，这个理由显得十分有说服力——可不是嘛，他本来就是这么想的！“因此决定接受他们的邀请，但前提是，我希望能获得剧院经理的位置。”
“你倒是敢想，”坎贝尔先生笑了一声道。
“讨价还价嘛，”爱德华羞涩地笑了笑，心中暗自得意，心想自己这一番演技练习得也算是颇有成效。感谢威廉的倾情教导！他感觉自己都可以上舞台表演一个小角色了！
坎贝尔先生沉思了片刻，“你让我想想。”
爱德华察觉到父亲的态度已经松动，心中一阵窃喜，立刻点点头，趁机退出了办公室。
呜呜呜，艾琳娜，哥哥的全部希望就压在你头上了，你可千万别让我失业啊！
第260章 大型舞会的宾客
欢乐剧院的新剧目无疑引起了大量观众的注意, 在各种小型的茶话会、晚宴上，都有人在谈论这个极具吸引力的新剧目，当艾琳娜和珍妮特出现在伊丽莎白家的舞会上, 都能听到这样的探讨声。
她们首次登场的舞会是在丽兹的家里举办的，只邀请了一些亲近的朋友，为的是在四月的正式舞会开场前, 先储备好舞伴的人选。
这种小型舞会的氛围温馨而轻松，礼仪的要求相对宽松, 大家可以随意交谈，结识新朋友。因此, 宾客们自然会提到即将在社交季上演的精彩剧目。
观看戏剧是社交季必不可少的一项活动，之前她们被母亲、哥哥带着去看戏剧, 和以一种社交活动来观看戏剧, 那重视程度完全不一样, 艾琳娜和珍妮甚至为了正式观看歌剧定制了专门的歌剧礼服。
没错，歌剧礼服和其他礼服还不太一样, 需要更适合剧院的要求，比如说, 因为长时间坐着，裙子一定会被作为压坏，所以面料要足够结实。颜色也相当重要，如果包厢的内衬是白色, 那礼服势必不能选择白色——就是那么苛刻，礼服颜色必须与包厢内衬形成鲜明对比。
除了礼服，她们还需定制歌剧斗篷和头巾，这又是一笔不小的支出。如果不是坎贝尔家底够殷实，单是社交活动的费用便足以让一个小贵族陷入窘境。
然而, 这些开支又是不可或缺的，服饰的昂贵程度直接反映家庭的经济实力和社会地位，一旦没有这些衣服，很快就会引来小报对其财产状况的恶意揣测。对于想要“体面”的贵族来说，这简直是难以承受的耻辱。
这就是为什么《泰坦尼克号》中，露西被要求与卡尔订婚的原因，一旦暴露了家庭的财务危机，那几乎不可能继续留在上流社会圈里。
许多女孩在社交季前一两年就匆忙订婚，可能也是家庭无法承担如此巨大的开支，迫切地催促着女儿。毕竟，哪家贵族会穿去年的礼服呢？新一季的社交季总得有新的服装，这就意味着，如果一年还在社交季里活动，那一年就得多出一大笔费用。
艾琳娜不知道自家父亲当剧院经理那点可怜的工资，够不够她和珍妮两年不订婚的花费，不过想一想，作为伯爵的儿子，父亲肯定有自己的信托基金，可以每年领取一笔资金，反正实在没钱，他还能跟自己的伯爵父亲求助——这可是关系到坎贝尔家的名誉，祖父肯定会给予一定的经费支持的。
脑补了一顿父亲可怜兮兮伸手要钱的画面，心不在焉的艾琳娜听到旁边两位绅士的讨论，“……是的，我被邀请去了考文特花园剧院，但是它和欢乐剧院的新剧目是同一天演出，唉……欢乐剧院为什么那么迟才宣传呢？早一点的话，我就不会接受大歌剧的邀请了，我真的很想第一时间看到巨人和矮人在舞台上的演出。”
定这个时间这倒不是爱德华和艾琳娜太过孝顺，主要是，社交季的剧目上新时间也体现着一定的社会地位，就好像春节档的电影都抢在某一天同时上映一样，信心不足的电影才会选择错开时间，以欢乐剧院去年打下的名声，如果今年不和考文特花园剧院同一天推出新剧目，就相当于在尚未开战时就已宣告投降，这无疑会对欢乐剧院的声誉造成负面影响。
爱德华能怎么办呢？他也不想背刺自己的老父亲啊，但他身后还有一大堆员工嗷嗷待哺、一大堆观众满怀期待，能推迟宣传的时间，他已经尽力了！
“哈哈哈，”另一名绅士笑着说道，“你怕是忘了去剧院是看什么了。要我说，枯燥一点更好，这样还能在包厢里聊聊天。真要看欢乐剧院，恐怕连说句话的时间都没有。”
“你说得对，”一开始说话的男士也笑道，“欢乐剧院的确不是一个适合邀约的地方，大家都将注意力集中在剧目上了。”
偷听别人的对话是一种不太礼貌的行为，趁两位男士还没注意到自己，艾琳娜立马跟爱德华使了个眼色，让他邀请自己去跳舞。
任劳任怨的爱德华长叹了口气，已经能体会到即将在大型舞会上遭遇的苦恼了，轮流和两个妹妹跳舞，可以说是一种苦力活了。
唯一能安慰自己的是，还有他的堂兄、丽兹的哥哥约翰能照应一下。
可怜的约翰，刚脱离自家妹妹订婚的苦海，又得充当两位堂妹的舞伴。
“她就是E小姐吗？”看到艾琳娜和爱德华步入舞池，刚才聊天的男士小声问道，显然，他也看过那些小报——任何一个想对社交季有所了解的人，都不会错过小报上的信息，“她看起来的确光彩照人。”
即便在一众舞动的人群中，这位男士仍能一眼认出艾琳娜。这与她的容貌关系不大，毕竟在昏暗的蜡烛和煤气灯光下，清晰辨认每个人的面容并不容易。之所以能够第一时间注意到她，主要是因为她那白皙的肌肤、高挑的身材以及优雅的仪态。
她的白跟其他人看起来不像同一个图层的，但又不是那种死白，“只能说，美神确实眷顾着她，”另一位绅士默默点头，表示对同伴眼光的认同，“难怪那些报纸总说‘美貌惊人’之类的话语，现在一看，这种溢美之辞并不夸张。”
不过，那些小报并没有跟踪报道“E小姐”在坎贝尔家舞会上的表现，他们已经将注意力转移到哈丽特夫人即将开始的大型舞会上去了。
那是真正的大型舞会，从晚上11点开始，一直跳到凌晨1点，然后休息、吃点夜宵、听听音乐，再大步走回舞厅，跳到凌晨5到6点。
而已经确定的出席之人也让人眼花缭乱——各种各样的公爵和公爵夫人、以及来自本国和外国公主，光是这些贵族的首字母，都足以让人看得眼花缭乱，不知所云，不过，其中有特地提到“B先生也将在H夫人的舞会上出现，尽管他去年并未出席，这是他首次参加这种大型舞会，考虑到他唯一的亲人在年初离世，或许，他也想为自己找一位妻子了。”
看到这条消息，艾琳娜隐约能猜到这位B先生，可能就是伯克利公爵。
奇怪，他突然去这种舞会干什么？他又不跳舞。
“可能是有一批吸血鬼变成人类的样子了，他也可以邀请吸血鬼们跳舞了？”艾琳娜心情复杂地想，“要是他真的找了一位夫人……那克莱尔夫人恐怕也不能出现了。”
怎么说呢，比起伯克利公爵，克莱尔夫人确实和她更熟悉，也更亲近一些，尽管艾琳娜在心里告诫自己“她是男的！”但是每次看到他的外表——不得不说，他的外貌实在太有欺骗性了！——艾琳娜总会觉得她是一个亲密的朋友。
不管是什么样的人，经过长时间的相处总会慢慢熟悉起来，尤其是当自己能结交的朋友并不多的时候，克莱尔夫人这个随叫随到的朋友就显得格外珍稀了。
她叹了口气，便将小报放回了桌上，托着脑袋，不知道在想什么。
“艾尔，”珍妮打了个哈欠，坐在她旁边，准备享用早餐，“你怎么那么沮丧的样子？”
“啊？”艾琳娜立刻坐直了身子，不自觉地抬高了声音，“没有啊。”
“好吧，”珍妮接受态度良好，“父亲说可以在考文特花园剧院给我们留一个包厢看大歌剧，我们要去吗？”
“去吧，”艾琳娜短暂的沉思后便答应道，她对大歌剧没什么兴趣，但那可是竞争对手啊，再说，大歌剧也有用到欢乐剧院的魔术团队，她确实很想看看传统歌剧用上魔术效果会是什么样的。
珍妮点了点头，表示自己和她一起，然后左右看了一圈，小声问道，“欢乐剧院的票怎么样？”
艾琳娜点点头，同样小声说，“上演后一周的票都卖完了。”
“看来还是欢乐剧院的优势更大，”珍妮偷笑道。
有如此之大的优势，那么，爱德华离开考文特花园剧院，入职欢乐剧院，也是可以理解的，虽然，在同行们汇聚的戏剧俱乐部里，大家都在嘲笑这一场“父子相残”。
“老实说，”兰心剧院的经理假惺惺地说道，“我还挺能理解爱德华的，毕竟，肉眼可见，欢乐剧院的前景肯定比考文特花园剧院更加光明。如果欢乐剧院给我抛来橄榄枝，我恐怕也难以拒绝。”
“你又没有一个在欢乐之家当经理的朋友，”对于“走后门”的说法，同行们心里也酸酸的。
“其实爱德华是有能力的，”环球剧院的经理说了句公道话，“只是这么多年被他的父亲压制，无法施展他的才华，我相信他在欢乐剧院应该能过得更好。”
而此时，他们口中的爱德华正在和威廉光明正大地交接业务，当然，他是以“剧院经理助理”的职位进入欢乐剧院，但实际上，威廉是他的助理。
“你总算回来了，”威廉松了口气，为了顶上欢乐剧院的经理职位，他忙得不可开交，连恐怖屋都没时间去，神眷天天消耗，都没有地方可以补的，要不是看在欢乐剧院对亡灵们的“知遇之恩”，他可不会接过这个麻烦。
不过现在好了，这些繁琐的事务都可以甩给爱德华了，他终于可以去恐怖屋吓人了！可喜可贺！