第261章 伯克利的舞会邀请
在参加哈丽特公爵夫人这样的大型舞会之前, 艾琳娜和珍妮特必须先确认自己的舞伴，这可相当重要。
这时候的舞蹈，堪称是一种高度协调的集体表演, 它要求所有参与者从头到尾都站在正确的位置，且步调一致，如果对舞步不熟悉, 那就最好不要接受舞蹈的邀请，不然这种出错绝对能让他们之前所营造的良好名声瞬间付之东流。
但同时, 社交圈里还有一种不成文的规定，那就是女士不能拒绝男士的跳舞邀请, 除非她已经接受了别人的邀请、或者已经订婚。因为舞会的女主人只会邀请那些她知道的、非常受人尊敬且品行端正、地位相当的人，因此, 拒绝在场任何男士的邀请, 都会默认为是对主人家的不敬。
也就是说, 跳错了会社交死亡、但有人邀请又不能不跳。所以，这就是为什么主人家需要提前告知宾客们将在舞会上演奏的曲目, 以便宾客们提前准备和练习，以及, 不论男女，都需要大量练习舞蹈的原因。
当然，并不是所有男士都能成功地去邀请一位女士，他们首先得通过那位女士监护人的“审核”, 比如说，如果一位花花公子想要邀请艾琳娜和珍妮特跳舞，她们的监护人——坎贝尔先生就会上前与其攀谈，以这种巧妙的方式来拒绝对方的邀请。
如果女士连着跳了好几场，觉得自己太累了, 也完全可以用扇语来拒绝那些潜在的邀请者，最简单的就是将扇子完全合拢并放在胸前，意思就是“不想跳舞”。通常绅士们都会善解人意地知难而退。
简直像是一场严格的测试，不过这样确实有所好处，能确保宾客们都是能跳一整晚的健康人，另外，学习让人眼花缭乱的舞蹈队形，对宾客的记忆力和身体协调能力也是一种考验。
哈丽特夫人已经提前告知了宾客们舞会的乐曲，共计九首舞曲。这意味着，如果想要每一首都跳，她们至少需要九个舞伴。
当然，她们并不需要提前将所有舞伴安排得满满当当。通常约定两到三名舞伴，到了现场再接受两到三名舞伴的邀请，这样就足够应对整个舞会了。
“又有一位男士上门拜访了，”珍妮特在书房里，悄悄靠近窗边，透过轻薄的窗帘窥视外面的动静，随后走到艾琳娜面前，笑道，“母亲要不耐烦了。”
想要成为女孩的舞伴，男士通常会亲自上门拜访女士的监护人，正式提出请求。这种方式更能体现男士的诚意和对社交礼仪的重视。
“是谁啊？”艾琳娜抬头问道。
珍妮回忆了一会儿说，“好像上次在巴斯舞会上遇到过。”
那就是吸血鬼了。
艾琳娜点点头，作为皮卡迪利俱乐部的副席、美神的眷顾者，她要是缺舞伴，只要一声令下，就会有乌泱乌泱的吸血鬼过来邀请……
咳咳，没有那么夸张，并不是所有未婚的吸血鬼都会来邀请，为了掩人耳目，只有四五位，但是艾琳娜真想要一堆舞伴，俱乐部的吸血鬼完全可以满足她的要求。
不要小瞧他们之间的羁绊啊混蛋！
坎贝尔夫人也很诧异，这些只在巴斯小舞会上有过一面之缘的贵族们，怎么会突然上门拜访，请求与艾琳娜在舞会上共舞。
一开始她觉得很正常，毕竟艾琳娜的美貌摆在那里，但人数一多，就让她开始怀疑人生了，就算艾琳娜非常优秀，也没道理一出手，就斩获那么多潜在的追求者啊？
甚至，这种“万人迷”的光环还登上了小报……不知道那些小报记者是不是躲在坎贝尔家外面偷看，总之他们似乎也震惊于这么多贵族的邀请，并发出了没见过世面的声音。
“……E小姐至少在今年的社交季，应该不用担心自己的舞伴问题，”《晨报》用一种惊叹的语气写道，“或许，她今年就能从众多追求者们选择一位未婚夫，这可能是一件遗憾的事情，因为明年她或许就不会出现在社交季了。”
已经订婚的女士通常会减少参加社交活动的频率，以免引起不必要的猜测和议论。
“……E小姐的魅力如此之大，以至于只在舞会上见过一次的R先生、T先生……都纷纷上门拜访，”《镜报》掌握的情报明显更多一些，“她或许是今年初次觐见的女孩中拥有舞伴最多的，她最终会选择哪几位男士作为H夫人舞会的舞伴呢？”
不得不说，“E小姐”的“惊艳出场”和“众多追求者”已经隐隐成为小报的专题报道了，通常这些小报们只会跟踪报道一些有名贵族的风流轶事，比如说伯蒂亲王和他情妇们的交往和分手，但现在看来，他们对E小姐的感情动向也十分感兴趣。
这样的关注无疑引起了诸多宾客们的注意，如果说之前斯蒂芬夫人还能坐得住，这下她确实有些坐立难安了。
“她到底长得有多好看啊？”斯蒂芬夫人不解地嘟囔道，“这些贵族们，似乎去年都没有在社交季出现过。”——因为去年他们还一副红皮肤獠牙的丑陋模样呢。
这位E小姐究竟具有什么样的魅力，能让那些看起来十分保守且不爱社交的贵族们如此倾心？
“还好吧，”她的丈夫斯蒂芬瞥了一眼小报，淡定地道，“之前不是也有许多绅士追求一位女士吗？兴许他们就是在某一次舞会上遇到过，所以被这位E小姐所吸引了，这很正常。”
“唔……”斯蒂芬夫人又仔细看了眼小报——他们甚至将伯克利公爵在巴斯举办的小型舞会都探听了出来，认为这些贵族们很可能是在那场舞会上被E小姐所倾倒。怎么说呢，这样一解释，似乎比他们八竿子打不着就突然上门邀请来得靠谱多了。
“可惜，我的侄子大概是赶不上趟了，”斯蒂芬夫人有些失落地叹了口气。
不过，在艾琳娜准备将新的分镜画稿交给女仆寄出去的时候，一位熟悉的客人来到了坎贝尔家。
“……哈丽特夫人的舞会，”克莱尔夫人喝了口茶，斟酌着自己的用词，一双漂亮的蓝眼睛注视着艾琳娜，“我可以邀请你跳舞吗？”
“啊？”艾琳娜一时没反应过来，“你不是一直都不在舞会上跳……”她的话尾渐落，似乎突然意识到什么似的，不自在地整理着自己的裙子，尽管它并不需要整理。
克莱尔夫人愉悦地笑了笑，“不拒绝我就当你答应了。”
她起身就走，完全没有给艾琳娜留拒绝的机会。
怎么说呢……艾琳娜心情还挺复杂的，还有点懵：“他突然邀请我跳舞是什么意思？他是只邀请我还是也邀请了其它吸血鬼？要是只邀请我……”
“艾尔？”珍妮特正好经过书房，看到艾琳娜不禁问道，“你的脸怎么那么红？是发烧了吗？”
“啊？没……没有，”艾琳娜立刻站起身来，紧张地走出书房，“我去看看我的书。”
不过，提到书，她又冷静下来了——别人也就算了，伯克利不可能不知道她“霍利维尔街”的真实身份，一时间，有点害羞的心情立刻被社死的尴尬所替代。
没事哒，没事哒，没事哒，只要他不提，就当他不知道！写口口小说的艾伦先生，跟她这个社交季冉冉升起的“明星”艾琳娜有什么关系？！
第二天，伯克利公爵没有亲自到访，只是通过正式的书信向坎贝尔夫人提出对艾琳娜的舞伴邀请。坎贝尔夫人收到信后，整个人都惊呆了。
“好像，他们只在巴斯的舞会上见过吧？”坎贝尔夫人在卧室里走来走去，走来走去，把靠在床头看书的坎贝尔先生都惊动了，“啥？发生了什么？”
“伯克利公爵，”坎贝尔夫人小声又激动地从梳妆台里掏出那封珍贵的邀请信，“邀请艾琳娜成为他的舞伴！”
“什么？”坎贝尔先生震惊地坐了起来，“真的是伯克利公爵？不是什么伪造的信件吧？他怎么不上门来邀请？”
“这就是他贴心之处了，”坎贝尔夫人已经明显对伯克利公爵产生了岳母看女婿般的好感，兴奋地挥舞着信，“他在信里说，最近看到艾琳娜经常出现在小报上，不愿意让她再成为谈资，所以才用信件的方式邀请。这样，就算艾琳娜拒绝了，也不会被小报知晓，他真是太贴心了。”
毕竟伯克利公爵自从和克莱尔夫人——也就是他自己的傀儡——跳过舞之后，便被各种编排他们之间关系的绯闻缠身，导致之后他都不再参加舞会，如果那些小报知道他想邀请一名女士跳舞，那必然会引发轰动，艾琳娜瞬间就会成为众人瞩目的焦点。
当然，舞会上跳舞的消息也会被小报报道，但至少可以往后拖一拖。毕竟哈丽特夫人的舞会汇聚了众多公爵、伯爵、公主和王子，伯克利的新闻混在其中就显得平淡无奇了。
“这说不通啊，”和沉浸在喜悦中的坎贝尔夫人不同，坎贝尔先生艰难地抵抗着“成为公爵夫人父亲”的诱惑，对此提出质疑，“他们才见过一次，也没见他对艾琳娜有什么殷勤之处，怎么过了大半年，突然要邀请她跳舞了？”
“或许正是因为当初的惊鸿一瞥，在他的心湖留下了深深的印记，”坎贝尔夫人有理有据地道，“经过大半年的辗转反侧，他终于下定决心，不愿意错过这个机会……”
“我觉得你可以去当我们剧院的剧作家了，”对于自家夫人的浪漫猜想，坎贝尔先生无动于衷地道，“怎么可能？我宁愿猜测他的脑袋被驴踢了。”
坎贝尔夫人怒视着他道，“你怎么能这么说呢！”
“这实在太难以解释了，”坎贝尔先生理直气壮地道，“难道你能理解吗？”
坎贝尔夫人哼了一声，“爱情的诞生并不需要理解。”
“……算了，跟你说不通，”坎贝尔先生放弃了，示意自己要亲眼看看那封信。
不得不说，尽管已经听夫人说过，但直面信件上的文字，对坎贝尔先生也是一种巨大的冲击。他挠了挠头，陷入自我怀疑，“难道，就跟那些小报上所说的，艾琳娜就是有一些我们所觉察不到的优秀之处，能够吸引……呃……所有和她见过的男士？”
即便有“我的女儿就是最好的”的女儿滤镜，坎贝尔先生也难以说服自己的女儿就是那么人见人爱……这完全不合逻辑啊。
坎贝尔先生感觉自己的脑子要被烧掉了。
第262章 一鸣惊人
“总而言之, ”怀特俱乐部里，乔治和他的朋友在吸烟室一边抽雪茄，一边聊道, “伯克利似乎真的要去参加哈丽特夫人的舞会了。”
作为伯克利的朋友，乔治也觉得十分稀奇，“我还以为这辈子他都不会参加什么舞会了呢。”
“就像小报上说的那样, ”他的朋友耸了耸肩道，“或许是他最后一个血脉相连的亲人——叔父的离开, 让他有所触动，想要拥有一个属于自己的家庭。”
乔治不置可否地笑了笑, 即便其他人会被那场葬礼上，伯克利的“落泪”所影响, 但乔治是不信的, 他宁愿相信没有叔父之后伯克利开开心心地去参加舞会, 也不会相信什么受到叔父死亡触动想要一个家的屁话。
他本来想亲自问问伯克利的葫芦里到底卖的什么药，但他也清楚对方肯定不会说实话, 没准小报上的消息还是他放出去的呢——反正乔治就觉得伯克利是做得出这种事的人。没事，他也收到了哈丽特夫人的舞会邀请, 大可以亲自去舞会上看看。
在小报们源源不断的流言和猜测中，哈丽特夫人的舞会终于拉开了帷幕。
当天晚上，吃完晚饭的艾琳娜换上她的浅粉色礼服，众所周知, 在煤气灯下，礼服的颜色会有不同的色差，所以一些家居手册和杂志建议女士们选择红色、淡蓝色、粉红色……，这套浅粉色礼服的白色薄纱上点缀着星星和彩色箔片，再加上镶有宝石的发饰和亮片扇子, 在昏暗的灯光下熠熠生辉。
“别忘了我的舞裙固定带，”艾琳娜提醒在头发上抹润发乳的女仆，为匹配舞会的奢华，坎贝尔夫人还在润发乳中加入了细碎的金箔，涂抹在发丝间散发出耀眼的微光，当然，也很昂贵。
“好的，小姐，”这位女仆答应道，她是丽兹姐姐特地借给她们来帮忙的，有着足够的舞会梳妆经验，在完成艾琳娜的发型之后，她还得去帮助珍妮特。
艾琳娜从吃完晚饭就在忙着准备半夜的舞会行头，让仆人亲自检查着装妥当之后，她便走出了房门。
“哇，你今天简直光彩照人，”坐在餐厅吃东西补充体力的爱德华站起身来，原本想拍拍艾琳娜的脑袋，但看到她的发型便觉无从下手，手在空中晃了一圈又放了下来。
艾琳娜方才已经吃了一个小三明治，等待珍妮穿着淡蓝色的礼服走出来，便同家人一起乘上马车，朝哈丽特公爵夫人的府邸出发。
夜幕低垂，卢恩顿笼罩在煤气灯昏黄的光晕中，街道透出一层温暖的朦胧。一辆又一辆的马车驶过鹅卵石的路面，发出骨碌骨碌的声音，这个晚上格外热闹——准确地说，社交季的每一个晚上都很热闹。
大概半个小时之后，一座金碧辉煌的宫殿出现在街角，宫殿前的广场上，一辆辆满载贵族们的马车排成长龙，那些华贵的马车顶上装饰着家族徽章，通向宫殿的入口已是人头攒动，宾客们锦衣华服，盛装出席。
红毯一直从宫殿门口延伸到大门处，两旁站立着身着燕尾服的侍从，他们手持烛台，照亮了来往的宾客。公爵夫人站在门口迎接客人，她的丈夫和儿子留在附近，以便接待那些可能是他们邀请却不在夫人名单上的客人。在行礼之后，公爵夫人和颜悦色地道，“欢迎，我很高兴你能来。”
他们都领到了一个挂着小铅笔的舞会卡，系在手腕上，上面印着今晚的舞曲，每一首舞曲后面都留着空，等待跳舞的时候，舞伴在其上写下名字。
仆人向他们介绍了位于一楼的、男女分开的更衣室，宾客们可以在这里放下外衣，有两位女仆在女更衣室里随时待命，她们可以帮助女士们缝补不小心弄破的衣服，调整发型或者解决其他任何可能出现的麻烦。
想要如厕的宾客可以前往专设的房间，房间内配备夜壶和一名女仆，帮助女士们在上厕所时避免弄脏礼服——考虑到今夜的活动将持续至凌晨，这一准备很有必要。
当艾琳娜一家人参观着公爵的宅邸时，已经到了的乔治立刻发现了刚走进来的伯克利，等他和其他人行礼问好寒暄过后，才调侃地凑过去笑道，“你真来了啊，我还以为小报上的消息是骗我的呢。”
他羡慕嫉妒地打量着伯克利，相似的礼服——男士的晚礼服本来就很雷同，穿在他身上，就显得格外笔挺，他一进来，整个略显昏黄的大厅立刻就变得蓬荜生辉起来了，不少宾客们的视线都隐晦地向他们投来，但乔治知道这些目光是投给谁的。
平时乔治眼的伯克利就很生动活泼，但是可能是太久没出现在这种大型舞会，对这些视线有些不适，他收起了笑容，微微蹙眉，那种仿佛与生俱来的嘲讽和厌倦一下子就散发出来，加上他过于俊美的容貌，此时颇有种高高在上的冷峻感，又隐隐透出一种锋锐的危险。
简而言之，就是整个人端起来了。
看到这样的伯克利，乔治都有些不敢和他搭话了。
不过很快，他好像看到什么似的，原本的冷肃突然融化了，又变回乔治所认识的好朋友了，他顺着对方的视线看去，不自觉地惊叹了一声，然后立刻迎来伯克利的死亡视线。
“那个女孩比你好看，”乔治不怕死地挑衅道，当然，他心里觉得两人不分伯仲，但他嘴硬。
来的正是艾琳娜一家人。
原本还有些小声聊天的纷杂声音，不知什么时候从门口渐渐低了下去，仿佛推多米诺骨牌一样，一传十十传百的，整个大厅都安静了下来——跟伯克利第一次出现在公众场合一样。
所有人的目光都看向舞厅门口那抹穿着淡粉色裙装的少女。
她很白、身材高挑，裙摆随着步伐微微摇曳，雪白的肌肤在昏黄光线中透出一种微微的光晕。由于乔治站得比较远，光线昏暗，按理来说，根本看不清对方的五官细节，但光是这种朦胧的、模糊的印象，或许是脸型、或许是五官的分布、或许是走动中的舒展姿态，乔治觉得她美得惊人。
这绝对是一种统治级的美，至少，此时她就能毫不费力地统治整个舞厅所有人的目光，当她走到哪里，哪里的宾客便不自觉地向后退去，给她让出一条通道来。
乔治好奇地盯着她看个不停，不知道是不是觉察到他的视线，这名少女居然侧过头来，远远地投来一瞥，穿过衣香鬓影的宾客和纸醉金迷般的陈设，与他——等等，好像不是与他——遥相对视。
伯克利一手将他拨开，举起手中的酒杯晃了晃，这时候他倒像一个风流不羁的贵族公子了。
乔治瞥了他一眼，不满地嘟囔道：“她刚才是在看我吧？你干嘛把我推开！”
伯克利用一种奇异的目光看着他，好像在说“我从未见过如此厚颜无耻之人”，轻笑道，“是是是，她放着我不看，看你。”
乔治一下子哑口无言，竟无法反驳，他气愤地捏了捏拳头，在伯克利眼皮子底下挥舞，“我不要面子的吗？！”
伯克利耸了耸肩，随即招呼来一位男仆，把酒杯放在托盘上，神情自若地说道：“那你在这儿呆着吧，我要去跳舞了。”
“什么？”乔治一时都没反应过来，“你？跳舞？”
他眼睁睁地看着伯克利穿过层层叠叠的宾客，一下子从他的视线里消失了，乔治立马想要跟上看他在卖什么关子，但是人群拥挤，他需要穿过一堆占地面积大的裙子，为了防止弄脏或者弄破女士的裙装，乔治不得不小心翼翼地往前挪。
伯克利是怎么做到走那么快的！
挪动了一段时间后，他终于在拥挤的人群中捕捉到伯克利的身影，发现他正在与一位男士亲切交谈。此时，刚才那位粉红裙装的女孩正端坐在他们旁边，和身边一位穿着淡蓝色裙子的女孩低声交谈。
近一点看她的美貌更是惊人，当她微微抬头，便可以更清楚地看到她眉宇间流露的纯真和不谙世事（指的是清澈愚蠢的大学生）与一种充满反差的、好像见过很多世面的知世与了然混杂在一起，显现出一种罕见的迷人魅力。
不得不说，当伯克利和这位少女处于同一空间的时候，感觉这一小块地方都被他们照亮了——当然，这是有科学依据的，通常皮肤白的人更容易反射光芒，在昏暗的环境中就会更为光亮和引人注目。
“对我的眼睛真友好啊，”乔治在心里嘀咕着。
“她是谁？”他听到旁边的小声议论，“你认识吗？”
“伯克利公爵正在聊天的那位，是考文特花园剧院的坎贝尔先生，”一位经常出入剧院的宾客如是说。
“坎贝尔……C先生……”发问的声音恍然大悟，“哦，她是E小姐。”
显然，这位宾客也常常留意小报——这并不稀奇，大多数社交人士都依靠小报来获取社交圈中听不到的消息。
“什么？她就是E小姐？”议论声变大了一瞬，紧接着又压下去，“难怪……我就说嘛……一向默默无闻的E小姐居然能在觐见仪式上一鸣惊人，绝对有她的独到之处。”
“我想邀请她跳舞，”一位男士的声音压得更低，乔治竖起耳朵才能勉强听到，“但我猜她的舞会卡肯定已经满了。”
乔治搓了搓手，一个潘周耽走位，顺滑地来到伯克利身边，准备和好友竞争上位——指的是E小姐的舞伴位。
第263章 两支舞
没等乔治多聊几句, 庄重的音乐便悄然奏响，宾客们纷纷起身，迎接舞会的女主人哈丽特夫人入场, 她简短地发表了一番欢迎致辞，感谢来宾们的光临。
说完之后，一位公爵大人率先与一名公主殿下来到舞池中间, 在音乐声中翩翩起舞，他们是这一支舞的领舞者, 在他们领舞的时候，伯克利朝艾琳娜递了一个询问的眼神, 艾琳娜轻轻点头，他便正大光明地伸出了右手。
艾琳娜将戴着手套的左手放在上面, 在众人的注视中步入舞池。
“天啦, 他们真般配, ”乔治能听到从身后传来的、压抑不住的惊呼声，不由得在心里重重地叹了口气。
他这生人勿近的好朋友好不容易才鼓起勇气邀请女孩子跳舞, 他应该报以一种祝福的心态……他酸溜溜地想。
第一支舞是《盛大进行曲》，通常用作大多数舞会的第一支舞, 司仪帮助舞伴们按照身份级别排成一排，由于跳舞的人数相当多，如果按照队列轮流跳，这支舞可能需要持续半个小时。
不过, 并不是全场跳半个小时，很多时间都是保持队形，然后看其他人跳，这时候就有充足的时间聊聊天，事实上, 如果不和舞伴聊聊天的话，这半个小时可太难捱了。
对于舞会上聊什么，贵族们也是经过专门训练的，他们说了会儿卢恩顿必聊的天气，然后跳了一会儿舞，变换队形，伯克利问道，“你的下一支舞有舞伴了吗？”
艾琳娜不自觉地摇了摇头。她提前预订的舞伴都是穿插着邀请的，方便她在社交季中节省体力，所以她的下一支舞是在第三支的时候。
伯克利笑得眉眼弯弯：“那么，允许我继续邀请你吗？”
在社交舞会上，众所周知，如果一位男士连续两次邀请同一位女士共舞，那便是一种公开的“特别”信号，表示他对这位女士有明显的好感。除非是主人家为了照顾那些可能被其他宾客冷落的“壁花小姐”，才能免除这样的嫌疑。
艾琳娜理应拒绝的。她已经是今年社交季的风口浪尖人物，而她一向又不喜欢将自己的隐私暴露在大众的目光中。毕竟，她可不是一个没有秘密的人，可以想象，一旦她和伯克利跳舞的消息传到小报上去，一定会引发许多人的好奇和猜测。
连跳两支舞？小报明天可能就会把她写成伯克利公爵夫人了。
但是，看着伯克利不知道什么时候变得可怜兮兮的、湿漉漉的蓝眼睛，艾琳娜居然下意识地点了点头。
救命，美色误人啊！
伯克利毫不掩饰自己的愉悦，笑得格外得瑟，就像一只无差别散发魅力的公孔雀，艾琳娜都没眼看。
“他肯定做了什么坏事，”紧盯着好友一举一动的乔治愤愤不平地道，“看他这副模样，实在太嚣张了。”
爱德华瞥了他一眼，又看了眼笑而不自知的艾琳娜，开始在舞池中寻找珍妮的身影。
在这种大型舞会上，爱德华是没办法邀请妹妹们跳舞的。跳舞的主要目的就是为了寻找未来的伴侣。在小型舞会上，爱德华还可以因妹妹们找不到舞伴而充当替代，但在大型舞会上，情况就不同了。
他不能占用妹妹的舞伴位置，因为想要寻找舞伴的男士数量太多，加上主人会时刻关注没有舞跳的“壁花小姐”。如果再邀请妹妹跳舞，那便是直接妨碍了她们的未来姻缘。
珍妮也在跳舞，与她跳的是一位爱德华不认识的男士，所以，比起“知根知底”——指的是报纸上的信息——的伯克利公爵，爱德华更关注他的另一个妹妹，生怕一不小心，珍妮就被花花公子给拐骗了。
当半小时后，第一支舞结束，伯克利在艾琳娜的舞会卡上写下自己的名字，又美滋滋地让艾琳娜在他的舞会卡上留名，不忘唤来侍从，贴心地给艾琳娜倒了杯茶，还叫来了几块小饼干。
乔治刚走过来，伯克利就将他拦住了，“你不去邀请人跳舞吗？”
“我正要邀请呢，”乔治双手一叉腰，理直气壮地道，“你倒是别拦我啊。”
“你去邀请别人吧，”伯克利摊手道，“坎贝尔小姐已经有舞伴了。”
“什么？我来晚了？”乔治悻悻地道，“什么人那么机智。”
乔治只好在女主人的介绍下，去邀请了一位没有被邀请跳舞的女士，不过，当排好队列后的他看到第二支舞也是伯克利和艾琳娜跳的时候，他整个人都震惊了。
不光是他，舞池中的宾客们也纷纷瞩目，随即爆发出低声的窃窃私语。
“他完了，他陷入爱河了。”一位宾客轻声道，“天啦，我真没想到。”
“这有什么想不到的？在他跳第一支舞的时候就该想到。”另一人摇头，显得颇为无奈。
“他们真的很配，不是吗？”乔治的舞伴两眼都要冒爱心了，“简直是天生一对。”
“你是不知道伯克利有多么恶趣味，”乔治毫不留情地吐槽道，“但凡那位女士多了解一些他的为人，肯定不会接受他的邀请。”
他的舞伴一副“你说什么啊？你是不是嫉妒他？”的表情，气得乔治当场都想跳脚。
第二支舞是一首旋转华尔兹，欢快而富有节奏感，舞伴们围成几个不同的圈，随着乐曲不停旋转跳舞。然而，在这个紧凑的圈圈里中，舞者们必须小心脚下，因为距离太近，步伐变换时容易踩到女士的裙子。
为了防止宾客们在舞动中转晕，每个圈子会在乐曲的某个时刻停下来，静候其他圈子的舞者继续。
这支舞曲有点难度，但这对艾琳娜来说并不是什么问题。
“她跳得真好。”在停下等待乐曲时，乔治的舞伴看着舞池中正在跳舞的圈子，忍不住感叹，“和其他人不太一样。”
这得益于前世小时候艾琳娜被送去古典舞暑假班学习了两个暑假的优势——就跟普通的父母一样，她小时候也上过各种各样的兴趣班，尽管学习的时间并不长，但那段经历对她的影响却一直延续到现在。与其他接受西方舞蹈教育的女士相比，艾琳娜的舞姿多了几分婉约的东方美感。
西方舞强调身体线条的完美与力量，而古典舞更讲究圆润流畅，动作如水般柔和，可能只是手腕的弧度、手指的延伸、转身的幅度……这样的细节，就能传达出不一样的、含蓄委婉的美感。
不过，最主要原因其实是，艾琳娜担心自己没有心跳被发现，所以在练习的时候有意无意地会减少和舞伴的身体接触，所以显得格外轻盈又不失优雅。
不论是古典舞还是西方舞，各自都有其独特的魅力，并无高下之分。只是在大家都跳着同一种风格时，突然出现一个和其他人截然不同且同样美丽的舞姿，自然会吸引更多的目光。
所以，当艾琳娜跳完之后，离开舞池，她感觉那些灼热的视线都要把她洞穿了。
跳完两支舞，伯克利向女主人表示自己需要提前离开，尽管男士们先走是符合礼仪的——如果呆得太晚会给别人留下这样的印象：你不常收到舞会的邀请，所以必须‘充分利用这个机会’——但是刚跳完两支舞就走，还是有些太早了。
于是宾客们又会意地看向艾琳娜。
和女主人打完招呼之后，伯克利又凑到艾琳娜身边，“小报上的那些报道，需要我压下去吗？”
“你可以压下去？”艾琳娜问道。
“《镜报》有我的投资，”伯克利简短地道，“至于其他小报，只要给钱就可以撤下去。”
这其实和现代的狗仔差不多，这时候的小报也是“给钱就上”“给钱就下“，这是他们的赚钱手段之一，不过，他们也会有类似“风险管理”的意识，如果是某些可能会得罪重要人物的谣言，那给钱也是上不了的。
艾琳娜思考了一下，摇了摇头，防民之口，甚于防川，大型舞会上百人，即便从小报上压了下去，这个消息还是会从一个聚会流传到另一个聚会，到时候会传成什么样子，就完全无法控制了。
还是那句话，与其围追堵塞，不如转移注意力。
尽管伯克利并不知道她的内心想法，但看到她摇头后的表情，心里却感受到一阵巨大的惊喜，他可太清楚艾琳娜对成为风口浪尖人物的反感了，当然，他也可以理解，毕竟在外人眼中，艾琳娜所写的东西已经不能用“离经叛道”来形容了。
正因如此，他才如此意外，仿佛女明星准备公开与素人的恋情，而素人那种被宠爱且无所畏惧的心情——她居然愿意公开！她心里有我！
“好，都听你的，”伯克利甜蜜地笑道，眼看着一位眼熟的吸血鬼——雷金纳怯生生地走过来，显然，他是艾琳娜约定好的下一支舞的舞伴。
伯克利立马表演一个川剧变脸，冷漠地上下打量了雷金纳一眼，看得雷金纳手脚都不知道往哪里放了。
“那我先走了，”伯克利依依不舍地道别离开，头也不回地，生怕不小心看到艾琳娜和雷金纳跳舞的画面。
“嗨，”顶着不远处监护人爱德华的视线，雷金纳战战兢兢地打了个招呼，“你们……这是……”
艾琳娜耸了耸肩，微笑道，“没什么啊。”
呵，你们都跳了两支舞了还说没什么，骗鬼呢。
等等，他好像就是吸血鬼啊……
“对了，”艾琳娜突然想到什么似的问道，“在贵族圈里，有没有什么贵族和女仆的传言？”
“啊？”雷金纳一时反应不过来，脑中迅速浮现出各种猜测，“伯克利不可能和女仆有什么关系的，你也知道他的身份，他连舞都不跟别人跳，你看，为了不跟其他女士跳舞他直接跑了……”
“不是，”艾琳娜无奈地道，“我不是说他……”
“哦哦。”雷金纳不好意思地笑了笑，脑筋一时都没转过弯来，“我就说嘛，唔，女仆和贵族的传言啊，怎么说呢，这是一个相当普遍的现象吧。我是说，很多贵族会和女仆传一些绯闻，小报上可多了，大家都已经见怪不怪了。”
“那……”艾琳娜继续追问，“有没有什么贵族娶了一位女仆的传闻呢？”
“啊？”雷金纳显然也是一个爱看小报的人，他回忆着自己看过的那些传言，“也不是没有，不过还挺少的，而且，通常他们都是鳏夫，我是说，鳏夫娶女仆的可能性更大一些，初婚的话，几乎没有。”
艾琳娜若有所思地点点头，心中已经隐约知道该如何转移那些小报的注意力了。
第264章 红眼掐腰给命文学
舞会一直开到凌晨五点, 当艾琳娜拖着疲惫的身体和家人们回到家里，几乎沾床就睡，一觉沉沉地睡到了中午。
当她睡眼惺忪地来到餐厅吃午餐, 却惊讶地发现父亲居然也在，按理来说，这个时候他应该在剧院忙着即将开演的大歌剧。
“艾尔, 你醒来了，”坎贝尔先生和颜悦色地道, 看得出他的心情非常好，他挥了挥手上的信件, “看！这是什么！”
“这是什么？”听到妹妹起床的动静，珍妮也从床上爬了起来, 紧跟在艾琳娜身后, 充满好奇地问道。
“伯克利公爵的追求信！”坎贝尔先生笑得合不拢嘴, “看看这红色的封蜡，上面还有伯克利家族的徽章图案, 绝对不是其他人冒充的！”
写信给想要追求的女士的父亲，是绅士们追求女士的第一步。在这样重要的信件中, 男士们一般会陈述自己的地位与发展前景，并介绍自己的家庭背景，最后请求允许他到家中拜访。
“哇！”珍妮惊呼了一声，羡慕地看向自家妹妹, “他超爱！”
艾琳娜恼羞成怒地瞪了珍妮一眼，“没事，等父亲下次收到你的追求者的来信，我就在你旁边起哄。”
“对了，”反正艾琳娜的婚事好像真的不用坎贝尔先生操心了, 他转而关心起自己的大女儿，“昨天在舞会上，有没有看中哪位男士？”
受到艾琳娜美貌光环的影响，长相温柔的珍妮也接受了一堆男士的跳舞邀请——在监护人的注视中，但是珍妮一直严守着母亲的教导：绝不能公然在公众场合吸引年轻男士的注意，或暗示她想要得到男士的邀请，以免让人觉得她极度缺乏对自己应有的尊重，所以她在舞会上的表现得有些冷淡。
“这可不行，”艾琳娜立刻想到了《傲慢与偏见》里的简，因为性格保守不愿意轻易表露自己的好感，险些失去一段姻缘，连忙问道，“难道你没有和那些舞伴聊聊天吗？”
珍妮羞赧地摇摇头，“只是聊了聊天气和音乐。”
这也不能怪她，毕竟她这么多年都没怎么跟陌生男士接触过——提一句，弗朗西斯和亚瑟先生为了不给社交季的坎贝尔一家添麻烦，最近都住在戏剧俱乐部里。——所以，让她一下子变成一个能和男士们侃侃而谈的活泼姑娘，实在是不现实。
想要改变这点也很简单，就是大量地接触各种各样的男士，所谓熟能生巧，这或许也是社交季的目标。
“你不要把他们当成你的潜在未婚夫，”艾琳娜出主意道，“把他们看作你的老师，没错，就当他们是苏珊老师，这样你就能更自如地面对他们了。”
毕竟，无论古今中外，男士们总是乐于充当老师的角色。
珍妮认真地点了点头。公众普遍认为长女应该起到榜样作用，率先结婚成家。如果艾琳娜都订婚了，而她却还没有对象，那她将面临更大的压力。
吃完午饭后，坎贝尔先生把艾琳娜留了下来。“我觉得，伯克利公爵是一个不错的人选，可以接触一下看看。他在信里写得很真诚，确实是一位真正的绅士，你觉得呢？”
艾琳娜低垂着头，不说话。
“瞧我的脑子，”坎贝尔先生笑呵呵地拍了拍自己的额头，“如果你不满意的话，肯定不会和他跳第二支舞，那么，你给他写一封信，邀请他来我们家拜访吧。”
艾琳娜点点头。
“记住，要保持克制，”坎贝尔先生叮嘱道，“不要写什么‘很高兴认识你’之类的话，你愿意见他，是他的荣幸，应该是他很高兴认识你。”
艾琳娜笑出声来，去书房写她的邀请信了。
哈丽特公爵夫人的舞会这一大型舞会，本就是大家关注的重点，很快，舞会上的消息便源源不断地投给了各大小报，而小报的编辑们也在加班加点地撰稿排版，争取明天就将舞会的细节发布出去。
“什么？”看到最新消息的编辑惊讶地叫了一声，“在舞会上，伯克利公爵两次邀请了坎贝尔小姐。”
“谁？什么？谁是坎贝尔小姐？”另一位编辑立马问道。
“还能是谁？E小姐啊，”一位资深编辑无奈地道，“你是不是只记得代号，忘记E小姐的姓氏了？”
“嘶——”编辑纷纷表示不可置信，“没想到啊，社交季里初次觐见的女孩们，居然是E小姐最先订婚！”
虽然只是跳两支舞而已，远远还没到订婚的时候，但显然他们认为这已经是板上钉钉的事情了，不由得都兴奋起来，“仿佛《灰姑娘》故事照入现实！”
“大家一定对他们的故事很感兴趣，”资深编辑摸摸下巴，“我们多找点人问问，把这个做成一个专栏。”
这种事情并不稀奇，伯蒂亲王就是小报的常客，关于他的八卦是最寻常不过的事情，在他生病的时候，所有人都知道伯蒂亲王被医生允许喝半品脱的葡萄酒，一般和大麦水，食物只有一些汤、鱼和沙拉。
伯克利也是一个话题人物，在他“王者归来”的那段时间，所有小报都卖疯了，大家都想知道他是一个什么样的人，和叔父的关系如何，以及一些阴谋论，譬如是他的叔父买通了强盗，将他的父母置于死地……对于伯克利家的财产到底花落谁家，还有不少俱乐部和报纸专栏开了赌局。
不夸张地说，那段时间里，伯克利公爵就是最有名气的贵族，哪怕已经过去好几年了，再提到他的名字，都能唤醒所有看客的记忆——原来是他啊，那个被叔父害死全家差点自己也死掉结果坚强地回来挫败叔父阴谋的小可怜。甚至还有一位知名作者受此影响，为其创作出一部类似《复仇记》的故事，当然，作者可不承认他灵感来源于哪。
“没错，”编辑们纷纷道，“我们应该找人去坎贝尔家外面蹲着，我想伯克利公爵恐怕很快就会上门拜访坎贝尔家，或许过几天，我们就能在考文特花园剧院看到他们了。”
对于小报们的关注，艾琳娜也是很有危机感的，她写完给伯克利公爵的邀请信后，就立马开始思考一个能让小报编辑们转移视线的主意。
就昨天和雷金纳聊天，她获得了一个人名，上个世纪，一位名叫莫特的伯爵，就是在妻子去世之后，娶了一位女仆为夫人。这给了艾琳娜很多灵感，她决定借用这样的事件，来构思一个爱情故事。
故事的主人公，就叫W先生和J女士吧，艾琳娜在笔记上写下这两个人名。
当然，如果想要投给小报，用她惯常使用的小说形式，就显得格格不入了，不过没关系，她有自己的方法。
“我的曾祖母在一位贵族家里当女仆，”艾琳娜给自己捏了一个女仆后人的身份，“在她离世后，她的遗产留给了我的祖父，其中一本日记本兜兜转转留给了我，怀抱着对曾祖母的好奇，我擅自翻开了她的日记，而在这一本日记本里，记录着一个以她的视角所看到的故事，我并不知道她说的是真是假，但我想要选取其中一些日记，将这个感人的爱情故事分享给你们。”
在创作小说时，需要考虑读者的接受程度，以及可能对社会产生的影响。然而，如果将其包装成“某某的日记”，那么这种风险就大大降低了。毕竟，大家都知道，现实生活中的故事往往比虚构的情节更加离奇。
接着，艾琳娜便用日记的形式，开始编这个W先生和J女士的爱情故事。
日记的主人公是一位普通的女仆，过着普普通通的生活，突然有一天，她发现自己的同事，J小姐，突然开始回避和主人也就是W先生的相处了。
“10月8日，J小姐又把花瓶撞倒了，”艾琳娜用女仆的视角写道，“她总是那么活泼可爱，她的笑声在大厅里回荡，然而，最近几日，她却变得沉默寡言，屡屡出错，我不知道她身上发生了什么，只希望她能早日恢复往日的神采。”
“10月15日，W先生最近的心情不好，我想，他或许是想念那位早已去世的夫人，这几天，他经常因为一些小事大发雷霆，我们不得不躲得远远的，不知道为什么，女管家总将J小姐安排给W先生端茶倒水，我感到十分困惑，女管家说，J小姐的侧脸看上去很像夫人。我很为J小姐感到担忧，希望W先生看到她的脸，能对她好一些。”
替身文学get。
“10月30日，J小姐似乎不再愿意继续为W先生服务了。她跟我提起几次想要离开这里，老实说，我完全可以理解她的想法。尽管W先生是一位慷慨的雇主，但他确实不算平易近人。如果她没有雇主的推荐信，她又能去哪里呢？又该如何谋生呢？我真希望她能好好考虑一下，不要草率地做决定。”
“11月2日，我实在太震惊了，我必须要将我看到的事情写下来，不然我担心我迟早有一天会忍不住，将这件事情说出去，一旦被其他人知道，我可就完蛋了。”
“所有人都知道，W先生在失去妻子之后，变得冷酷无情，不近女色，与女士们说话从来不会超过三句，”艾琳娜努力往上堆料，“直到有一天，我看到W先生将J小姐堵在墙角，猩红着眼，掐着她的腰，“亲我一口，命都给你。”
红眼掐腰给命文学，这还迷不死你们？
第265章 编辑震惊
艾琳娜当天就将这篇短小的给命文学寄给了《镜报》, 她的动作得快点，因为小报大多是日刊，可能昨天晚上刚跳完舞, 今天他们就收到了消息，明天就会登上报纸了。
私人邮差的速度也很快，不过黄昏时分, 这篇文字便已经和其他消息一起，摆在了编辑们的桌上。
不过, 忙碌了一整天的编辑们已经将当天收到的消息校对、排版并送到印刷厂了。此刻，新的稿件只能等待明天的审校。正因如此, 编辑们在工作结束尚未下班的闲暇时光，难得有心情翻看这些新到的稿件。
其中不乏有一些小家族的八卦, 他们看得津津有味, 不过, 这些小家族除非发生惊天动地的大事件，否则恐怕很难占据报纸宝贵的版面。
“咦, ”一位年轻编辑发出惊讶的声音，吸引了其他编辑的注意, “怎么了？发现了什么有趣的新闻吗？”
“这里有一篇……呃，日记，”年轻编辑面色复杂地说，“怎么说呢, 内容挺……新鲜的……”
其他编辑纷纷围拢过来，然而围过来的人数实在有些多，加上那张纸只有一张，除了站在他身后的能看到些许文字，其他人根本看不到具体内容, 众人只能催促这位编辑：“为什么不读出来给我们听听呢？”
通常情况下，编辑们会在发现有趣的新闻时直接召集大家，然后朗读出来，以便大家利用各自的“见多识广”来判断消息的真实性。
“啊？我读吗？”看着这篇日记，年轻编辑迟疑地问。
“你在扭捏什么啊？”大家催道，“之前不都是这样的吗？”
都工作那么久了，早该熟悉这套流程了，怎么今天一副十分不好意思的模样？
“难道有什么太过露骨的描写？”一位编辑伸长脑袋好奇地问道。
“这倒没有……”编辑吞吞吐吐。
“那快读吧！”其他编辑调侃笑道，“除了那种描写，我不觉得还有什么难以启齿的新闻。”
在大家的催促声中，年轻编辑只好站起来，介绍道：“据说，这是一位女士在自己曾祖母留下的日记中发现的故事，她的曾祖母是一位……贵族的女仆，所以她想把这个故事分享给大家。”
“女仆的日记？”听到这个关键词，大家都变得兴奋起来。
仆人一般识字不多，也没有什么阅读习惯，所以“女仆的日记”非常罕见，加上女仆通常服务于上流社会，她们的日记很可能记录了主人家的生活细节、社交圈内的秘闻，甚至一些不为人知的丑闻，对普罗大众来说，无疑具有极大的吸引力。
“曾祖母，那可是上个世纪的事情了。”一位年纪大的编辑冷静地说，给众人泼了一盆冷水，“即便是什么丑闻，估计大家也不会有什么兴趣了。”
毕竟，吃瓜嘛，当然还是认识的人的瓜比较香，上个世纪的事情就像隔着一层毛玻璃，听到后的感触并不深。所以，一开始他的期待就没有多高。
“你这话说的，”其他人笑道，“真要是这个年代的，这位女士也不敢拿出来发表啊。”
“未必是真正的女仆日记，”也有人怀疑着日记的真实性，“没准是有人仿制的，想要骗我们把它当成真的发布，然后再大肆嘲笑我们的有眼无珠。”
“是不是真的得听听内容才知道，”其他人期待地看向那位拿着稿纸的年轻编辑，“快说说，里面记载了什么故事？该不会是什么偷情之类的丑闻吧？”
“事实上，这看起来像一个女仆和贵族的爱情故事，”已经看过的年轻编辑无奈地道，“老实说，我觉得像一位女仆的白日臆想，其中有一些细节还挺真实的，看起来好像真的在贵族的家里工作过，不过，我又觉得一名女仆想不出那么异想天开的故事。”
在众人期待的目光中，年轻编辑开始朗读这篇“日记”。
一开始，大家听着前面的内容，还有些觉得枯燥，一边听着，一边看自己收到的新闻，不过，当他念到J女士长得像W先生逝去的夫人时，其他人的注意力慢慢转了回去，忍不住窃窃私语起来，“这么听的话，好像确实很真实，不像是编的。”
“如果长得和死去的夫人很像，我想我可能也会给予更多的关注，”编辑承认自己确实有这种“人性的弱点”。
还有一位编辑露出若有所思的表情，“这位J女士真的是以正当的门路成为W先生的女仆吗？该不会是W先生的敌人特意找来一位与他夫人相似的女士，想借此手段引起W先生的注意，以达到自己的阴暗目的？”
不管其他人怎么想的，朗读的年轻编辑倒是越念越上头，抑扬顿挫地念到最后一句，“……猩红着眼，掐着她的腰，‘亲我一口，命都给你。’”
一时间，整个办公室陷入了死一样的寂静。
其他人不约而同地流露出极为复杂的神色，有的人脚趾不由自主地动了动，有的人拍了拍胳膊，不知道是不是在抖落身上的鸡皮疙瘩，有的人尴尬得仿佛站在当场亲眼目睹，恨不得代替W先生和J小姐钻进地缝。
所有人心里都浮现出一种高山仰止般的敬畏心情，“这种话W先生是怎么说得出口的？”
年轻编辑倒还十分放松，突破了“自己”之后，在心里幸灾乐祸地嘲笑着其他编辑，“说啊！笑啊！刚才不是笑得很大声、说得很开心吗？怎么现在不说话了？变哑巴了？”
“哈哈哈哈哈，”不知道沉默了多久，一位编辑突然笑出了声，打破了室内的沉寂，面对其他人的视线，紧接着抱歉地道，“不好意思，不知道为什么突然觉得很好笑。”
“红着眼、掐着腰，”年龄大的编辑露出仿佛吃了一口屎味巧克力的痛苦表情，“是我年龄大了吗？我好像难以接受这样的文字了。”
“事实上，如果这个日记说的是真的，”年轻编辑已经升华了，“这个故事发生在上个世纪，我想这和年龄没有什么关系。”
这篇故事发生的年代，他们在座的编辑们一屋子人都还没出生呢。
“太令人敬畏了，”一位编辑摇晃着自己的脑袋，似乎想把刚才听到的文字甩出自己的脑袋，“这是何等生动又可怕的描写，我以后可能永远都无法直视那些红着眼睛的悲情人物了。”
他真的担心那些人下一句就会冒出一句“命都给你”。
嘶——光想一想都觉得可怕极了。
这位W先生真的是一位贵族绅士吗？这也太不绅士了！想把他开除绅士籍！
“老实说，我可以理解一点点，”中年编辑耸了耸肩，带着几分玩笑的语气说道，“难道你们和自己的妻子、未婚妻，不会说几句甜言蜜语吗？”
“这是甜言蜜语吗？！”其他人顿时以一种“没想到你是这样的人”的目光投以注视。
“唔……怎么不算呢？”中年编辑故作姿态地歪头问道。
“问题是，”年龄大的编辑颤颤巍巍地站了起来，“这种话你们自己说说也就算了，一旦被人发现，记录下来，甚至……还要发表出去……这不是很尴尬吗？”
对于这个问题，年轻编辑也有自己的解决方法，“如果日记说的是真的，那么它的主人公都已经早就离世了，我相信他们应该不会觉得很尴尬。”
人都死了，哪还会尴尬。
“我觉得，这篇日记还是可以发表的，”资深编辑摆出一副正经的模样，拉回正题道，“假设它只是一篇虚构的故事，你们会想看下去吗？反正我还挺想看的。”
不管是出于对上流社会的窥私欲，还是对女仆和贵族这一不对等身份的“爱情故事”的好奇，甚至只是单纯地想看看这位W先生还会说出什么样的“甜言蜜语”，反正，不得不承认，不管这是一份假借日记形式的虚构故事，还是说上个世纪真的有这么一篇日记，他都挺想看看后续的情节。
这不就足够了吗？
“我也挺想看看W先生和J小姐闹了什么矛盾，让J小姐都想辞去仆人的职务了，”年轻编辑立刻踊跃地附和道，“在外人面前一向冷酷的W先生，居然将J小姐按在墙上亲，多么有反差感的绅士啊，一定会吸引很多女性读者的。”
“啊？”年龄大的编辑发出不解的质疑，“女性读者喜欢这种男士？‘命都给你’这种男士？”
年轻编辑郑重其事地点点头，“没错，她们肯定会喜欢的。”
这位年龄大的编辑感觉天都塌了，一屁股坐回自己的座位，整个人都灰了。
“咳咳，”资深编辑清了清嗓子，安慰道，“读者会不会喜欢，这得看发表之后，会有多少销量，没发表之前，都只是猜测而已。”
年轻编辑不好意思地挠了挠头，“是啊是啊，只是我自己的猜测而已。”
“写信问问那位投稿的女士，看她手上还有多少日记，”资深编辑打量着投递的手稿，“这份手稿应该是从原本的日记本里选择性摘抄下来的，如果她能直接将那本日记借给我们就好了。”
年轻编辑摇摇头，对这个提议并不乐观，“如果这部日记大受欢迎，原版肯定会要上一个高价，那必定不会冒着风险借给我们。”
“或许我们可以试着从曾祖母的年龄这条线，”编辑提议道，“查一查上个世纪，有没有什么贵族鳏夫和女仆的感情故事？来确认这个故事的真实性？”
不过，这个办法很快被大家否决了，贵族鳏夫和女仆的感情故事，这可太多了，明面上的传闻就已经很多，私底下的恐怕都数不清，再加上隔着一个世纪，查起来太困难了。编辑们并不报以太大希望。
“这位投稿的女士也说不知道曾祖母说的是真是假，”年轻编辑耸了耸肩道，“反正，我们也不知道是真是假，就当是一个故事分享给读者们好了。”
不管如何，当编辑们下班之后，回到自己的家里，面对家人们询问“今天又发生了什么有趣的事情？”第一时间想到的不再说早上热议的、E小姐和伯克利公爵的八卦，而是完全被“命都给你”洗脑，津津乐道地说着下午那篇日记的内容，迎来家人们的惊呼感叹。
尤其是那位中年编辑，回到家后，他跃跃欲试地，找了一个孩子们不在的时机，学着日记里的描写将妻子堵在墙角，邪魅一笑，用他的气泡音低声道，“亲我一口，命都给你。”
而他的妻子一副嫌弃至极的模样，直接把他给推开了，“你有病吗？我要你的命干什么？”
好吧，或许是因为他没有日记里W先生的英俊外表和冷漠气质，所以他的妻子才并不像J女士那么娇羞吧。
反正，艾琳娜的“转移注意力”大法，看起来颇具成效。
第二天，收到艾琳娜邀请信的伯克利，便屁颠屁颠地上门来拜访了，当然，蹲守在坎贝尔家的小报记者们也捕获到伯克利的身影，并紧急将这个消息传了回去。
但是，对小报来说，这个消息已经失去了一开始的新鲜感，正所谓，天下没有不透风的墙，《镜报》收到了一篇惊人日记的消息，在短短一晚上的时间就传遍了各个小报的办公室，大家都想知道，《镜报》到底收到了什么好东西。
第266章 读者反应
“怎么样？”《晨报》的编辑向线人打听着消息, “他们到底收到了什么新闻？”
在小报圈子里，通过线人获取同行的独家消息早已成了心照不宣的“潜规则”。印刷工人、办公室助手，凡是熟悉报社内部流程的, 都成了潜在的信息源，只要花上一点小钱，就能挖出一些“内幕”。
“唔……”线人露出迷茫的神情, “好像是一本女仆的日记。”
“女仆的日记？！”编辑立马提高了话音，“他们居然收到了这么好的素材？！可恶, 他们到底从哪得到的？”
“好像是有人投稿，”线人耸了耸肩道, “反正，我看他们现在正准备联络那本日记的主人。”
《晨报》的编辑听完不禁皱起了眉头, 果断掏出几个先令, 塞进线人手中, 低声交代：“设法弄一份样稿来，记住, 千万别让他们发现。”
他并不打算直接刊登这份偷来的日记，这种小报间的潜在“道义”还是要维护的。他真正的目的只是看看所谓的日记究竟写了什么, 是否足以引起公众的极大关注，会不会影响到自家小报的销量。
事实上，小报之间的关系虽然表面上针锋相对，但私底下却不乏合作。尤其是舞会、社交丑闻这类新闻, 各小报往往会交换信息，以便在报道中相互印证。例如，最近对E小姐的调查，各家小报便各显神通：有的打听她的背景身家，有的联系她的老师同学, 还有的甚至挖掘出她几个月前参加的一场舞会。
每家报纸都从不同角度切入，但又保持着某种“默契”——相互分工，避免内容完全重复。
因此，如果《镜报》真有如此爆炸性的新闻，按理说他们应该多少透露一二，至少给予同行一些风声。毕竟，每家小报的版面和人力都有限，独自做不了详尽的深度报道，分享信息反倒能互利互惠。
然而这次，《镜报》竟然一反常态，似乎想独享这个消息，这怎么能忍！
在小报们为了隐藏的“日记”勾心斗角的时候，新一期的“哈丽特夫人舞会”新闻，早已悄然摆上了南希的餐桌。
以南希家里的财力，想要一张哈丽特夫人的舞会邀请函并不困难，但她并没有这样的需求。她的孩子还小，距离社交季还有好几年，而她自己也并非喜欢社交的人，因此她对于上流社会的所有了解，几乎都来自于各种小报。
不得不说，小报对哈丽特夫人舞会记录的详细程度，简直像撰稿人就亲身处于舞会现场一样，不仅记录了重要人物的出场顺序——其中用了整整一段文字来夸耀E小姐的艳惊四座——还记录了谁和谁一起跳舞，甚至详细得还列了一个表格。
南希简直叹为观止，“他们该不会是什么舞会的仆人吧？专门拿张纸在旁边记录？”
当然，表格里的人都是比较有名气的，不然上百人、九支舞的排列组合，都列出来恐怕十期小报都不够呢。
南希对舞者之间的搭配并不感兴趣，简单一扫而过，便转向下面的分析报道。小报贴心地将值得注意的消息标注了出来，C公主殿下跳了九支舞，另一位M公主殿下只跳了两支舞，抱怨说累得要命；B公爵罕见地出现在舞会上，却仅与E小姐共舞两支便匆匆离去……
等等，南希擦了擦眼睛，什么？B公爵和E小姐？！
“我没看错吧？！”她瞪大眼睛盯着这行小字，心里想的是“完了，斯蒂芬夫人的野望彻底泡汤了。”
B公爵的事迹在之前的小报里已经写得很清楚了，E小姐也是小报的常客，但是她做梦也没想到这两个人居然能凑到一起，就像现代人做梦也没想到华盛顿总统跟乾隆借过钱一样——他们看起来完全没有一点交集啊。
等等，好像还是有一点交集的。
南希连忙一叠声喊来自己的女仆，让她从书房里帮忙找一下前几天的小报，很快，叠放在书房抽屉里的小报便被女仆整整齐齐地放置在餐桌上，她一边翻一边回忆，终于从一份不起眼的小报上找到了她想要的信息。
这是一篇诉说E小姐诸多舞伴候选人到底是怎么认识的报道，而上面的文字也写得十分清楚“……他们应该是在巴斯、B公爵所举办的舞会中结识，……”
就这么一句，后面都在大篇幅地介绍那些舞伴候选人的贵族头衔、身世背景，并打赌E小姐会接受哪位绅士的邀请。
“天啦，”南希仿佛发现什么秘密一样，捂着自己的心口惊叹道，“原来也是在这里认识。”
心满意足的她继续翻看今天的小报。由于舞伴表格占据了过多篇幅，关于B公爵和E小姐的消息显得格外稀少，南希于是转向了其他小报，希望能找到更多的细节。
“E小姐身穿浅粉色的晚礼服……”这张小报列出了许多女士所穿的服装的细节，供那些时尚杂志和时尚人士参考。
“B公爵殿下与E小姐的父亲谈了一会儿，便邀请E小姐跳第一支舞，《盛大进行曲》，接着，他们又跳了第二支旋转华尔兹，E小姐的舞姿出众，吸引了许多绅士的注意，在B公爵离开后，她接受了L先生、……”后面列出一连串绅士的舞伴邀请。
南希都有些急不可耐了，这些小报，难道不知道读者最关心的是什么吗？为什么要将笔墨花费在那么多不重要的人身上？她现在只想知道B公爵是如何邀请E小姐的，是提前预约？还是临时邀请？以及，在之前的巴斯舞会上到底发生了什么？那个时候的B公爵有没有邀请E小姐跳舞呢？
“真是的，”没有看到自己想看的信息，南希气呼呼地将小报放在餐桌上，“还不如我去当小报编辑。”
话说着，她立刻想到了什么似的，起身去书房拿纸笔，决定给小报写一份读者来信，要求他们赶紧刊登B公爵和E小姐更详细的消息。
写完信件让女仆寄出去之后，她又拿着小报，准备去拜访一番斯蒂芬夫人——她所看好的侄子妻子人选，还没等她有所行动，便已花落他人，作为好友，南希必须得去安（凑）慰（凑）安（热）慰（闹）。
不过，没等她出门，斯蒂芬夫人便派遣仆人过来询问，能否有时间接待来客。即便是好友，可以随意拜访，但即便如此，访客也需要在到达前通知主人，以确认主人是否在家并有时间接待。
南希给了仆人肯定的答复，很快，斯蒂芬夫人就上门来拜访了。
“南希，”她故作伤心般“哭诉”道，“我真傻，真的，我单知道初次觐见的优秀女孩肯定会很快找到一名未婚夫，但我真没想到居然那么快。”
显然，她也看了今天的小报。
“他们只跳了两次舞，”南希言不由衷地安慰道，“说订婚还为时太早呢。”
“唉……”斯蒂芬夫人摇摇头，并不乐观，“你且看吧，没准明天伯克利公爵就去E小姐家里上门拜访了。”
她说得没错，第二天，南希就在小报上看到了这个消息，以及，还列出了B公爵和E小姐从前的交集，和她之前看到的一样。
“B公爵的远房亲戚C夫人邀请E小姐一家前往巴斯度假，”小报详细介绍道，南希心中不禁感叹小报搜寻信息的能力之强，“C夫人是E小姐家的座上宾，虽然暂时无法得知他们是如何结识的，但可以肯定的是，慷慨大方的B公爵出借了自己在巴斯的乡间别墅，并在举办舞会时邀请了E小姐一家。”
“尽管据知情人士透露，在巴斯舞会时，B公爵并未邀请E小姐跳舞，”写到这里，小报展开了它非凡的想象力，“或许是C夫人在场的缘故？但据说，C夫人当时水土不服，患病在身，并未出席舞会……”
“怎么还在说C夫人和B公爵的事情，”南希仿佛看到自己嗑的cp出现了一个多余的人，皱紧眉头，“伯克利公爵不是老早就澄清了吗？甚至在此之后都不敢和其他女孩跳舞了。”
她又翻看了其他小报，却没有找到新的消息，失落地叹了口气。
然而，没过多久，她的注意力便被一篇“女仆的日记”吸引了。
这篇日记刊登在《镜报》上，前言中表示对日记的真实性持保留态度，呼吁读者理智看待。这反倒让南希的兴趣大增，她一边阅读，一边在心里评论，“看起来挺真实的，贵族的女仆工作也不轻松呢。咦，W先生，真有那么英俊吗？等等，脾气这么坏啊？这可不像一位绅士，让J女士去端茶倒水？这真的好吗？”
“原来如此，是这位女仆J女士长得像W先生死去的夫人啊，”南希沉思片刻，“如果我的丈夫去世了……啊，算了算了，这样想太不吉利了。不过，人的审美通常都难以改变，或许并不是因为J女士像夫人，而是她们属于同一种类型的样貌。”
虽然是一篇不知真假的日记，但南希看得还挺津津有味的，毕竟她看的诸多小说中，男主都非常有自制力、同情心……等等高尚的品德，猛不丁突然冒出一个冷漠、易怒、和女性说话不超过三句的……呃……古怪男士，不得不说，还挺新鲜的。
特别是通过日记字里行间透露出的信息，这位贵族男士高大健壮，身世显赫，拥有可观的财富，之前提到的那些性格缺陷似乎也可以被容忍了。
她慢慢看到了后面。
“一向冷漠的……红着眼……掐着腰……亲我一口，命都给你？！”南希震惊地往后一仰，“这也太浪漫了吧！”
第267章 剧院的黑通稿
南希哪里见过这等量级的“甜言蜜语”, 在当时保守的社会风气中，人们表达情感时都显得十分含蓄。他们通常引用著名诗人的名句来传达爱意，或者创作自己的诗句来赞美爱人, 比如“你是我永恒的夏天”这类比喻。
而且，人们通常难以直白地将爱意说出口，即便用委婉的词句来表达爱意, 也大多采用写信的方式，所以, 不难理解南希在看到W先生如此直接、露骨地说出爱语，所给她带来的震撼。
再加上, 这只是一本女仆所写的日记，所发生的事情是其无意中撞见的, 又不是在大庭广众之下的戏剧化表白, 这种避开他人的诉说爱意, 加上之前“冷漠”的印象与如今的“激情”两相对照——
“这才是真正的爱，”南希翻来覆去地看着这一段, 感慨地道，“在外人面前, 冷漠无情，不给外界一丝损坏对方名声的机会，但在私底下，却压抑不住地、还是哄着女士亲吻自己, 啊啊啊啊，真是太浪漫了。”
与此相比，B公爵和E小姐的故事似乎就黯然失色，变得不那么引人入胜了。
“不知道这篇日记后面会发生什么，”南希注意到前言, “既然是一整本的日记，应该还会有后续的吧？”
“后续？什么后续？”艾琳娜端坐在客厅，一脸无辜地问前来拜访的伯克利。
伯克利第一次来拜访时，受到了坎贝尔家的热情款待。父亲和母亲特意在家等候，热情迎接他的到来。不得不说，伯克利的演技不愧是是经过千锤百炼，明明早已用克莱尔夫人的身份有过多次来往，但作为伯克利第一次踏入坎贝尔家时，仍然显得对周围的布置格外陌生，仿佛真的是初次造访。
不过，他后面再来，重视程度就没有那么高了，最多让爱德华作为监护人陪同，珍妮特偶尔也会过来凑凑热闹，大家弹琴、唱歌、聊天、玩玩猜字谜、二十个问题之类的客厅游戏。
在“二十个问题”中，答题者会选一个东西，让玩家们猜，玩家们轮流问一个问题，答题者只能用“是、否、可能”来回答，不允许撒谎，如果问了二十个问题都没人猜对，那么答题者获胜。
由于艾琳娜嫌弃这个游戏太简单了，搬出了现代的变体“海龟汤”，让这个本来有些单调的游戏瞬间变得有趣起来。
现在，他们刚玩完一轮“海龟汤”，略作休息，珍妮特自告奋勇地去弹琴，爱德华则是伸了个懒腰，去“指点”珍妮的钢琴技巧，为艾琳娜和伯克利留出说点小话的空间。
不过艾琳娜没想到，伯克利一上来就说“在《镜报》上看到了一篇有趣的日记，真想知道后续是什么呀～”，只能装傻充愣：什么东西？我不道啊。
伯克利笑眼弯弯，故作遗憾地道，“好吧，看来我是没有机会提前看到后面的故事了。”
他转移话题道，“大歌剧是不是这周上演？你们会去看吗？”
“当然，”艾琳娜理直气壮地道，“我们得支持父亲的事业嘛。”
伯克利似笑非笑地看着她，“那我有这个荣幸能和你们一起去看吗？”
艾琳娜第一时间想的是——完蛋，E小姐和B公爵出现在考文特花园剧院同看戏剧，肯定会登上小报的，而为了遮掩这个消息，那她岂不是得提前想想后续的日记？
艾琳娜白了一眼伯克利这个给她增加工作量的家伙，“说得好像你在考文特花园剧院没有包厢一样。”
“我没有啊，”伯克利差点要举手发誓了，“我都是借朋友的包厢。”
反正，在伯克利的“胡搅蛮缠”之下，艾琳娜不知怎么就昏头昏脑地答应他和坎贝尔家一起看戏剧了，不过当她在晚餐的餐桌上宣布这件事时，坎贝尔先生和夫人对视了一眼，竟然说“啊，我好像当天预约了朋友的下午茶会。”“我得去后台监督那些演员的工作”。
这时，爱德华也插嘴道：“欢乐剧院那边好像也有事情……”话未说完，便立刻遭到父亲投来的威胁视线，直到他乖乖闭嘴，表示当天非常空闲，父亲才满意地笑了笑。
为了确保女儿的安全，在追求者的试用期内，确实需要监护人的实时陪同。然而，作为父母的陪同对于正在发展的年轻人来说，无疑会带来一层额外的压力。哥哥就不一样了，年轻人之间有着更多共同话题。当然，在担任监护人的期间，爱德华也会经历父母的反复审问，以判断伯克利公爵在耀眼的光环下是否具备良好的道德品质。
晚上，当艾琳娜回到房间准备睡觉的时候，爱德华正被坎贝尔先生夫人提溜到书房“拷问”他们今天的行动，从玩了什么客厅游戏、聊了什么天、到“对伯克利公爵的印象怎么样”，爱德华不得不绞尽脑汁回忆起白天的情景，努力组织语言，总结的结果就是，“太幼稚了，我实名反对这门亲事！”
他实在没见过如此“不要脸”的人。玩游戏时，快要输了，竟然厚颜无耻地对艾琳娜撒娇，请求她网开一面。一旁的爱德华和珍妮特都难以直视，然而，艾琳娜似乎还真的被他打动，反而要求他们多包容他一些……简直岂有此理！他们都是第一次玩“海龟汤”，凭什么伯克利就能享受特权？
当爱德华提出质疑时，伯克利居然立即道歉，“对不起，都是我的错，我不想让你们因为我争吵。”天啊，爱德华都快气炸了！
坎贝尔先生和夫人面面相觑，“什么？但他能从强盗手中逃脱，和他的叔父在法庭上对峙，拿回自己的遗产，这怎么可能是一个幼稚的人能做到的事情？”
“只能说，伯克利将我们当作自己人了，”坎贝尔夫人一锤定音地道，“所以才会展露出不为人知的一面，他那么信任我们，埃德，你可不要辜负了这份信任啊。”
“啊？”爱德华万万没想到自家父母都站在伯克利那边，还要抗议，就被父母赶了出去。
“到底谁是坎贝尔家的儿子啊！”爱德华对着书房门无能狂怒。
与此同时，各大剧院的新剧目即将上演，欢乐剧院与考文特花园剧院之间的差距正在逐渐缩小。这主要得益于坎贝尔先生的宣传妙招，他将“卢恩顿第一部本土大歌剧”的名号吹得震天响，营造出一种“不看不是卢恩顿人”的氛围。而且，剧院顶层的票价并不算太贵，普通工人阶级也勉强能负担得起——尽管他们很少有这样的奢侈娱乐。
在这种浓厚的爱国情怀渲染下，那些朴素的工人阶级纷纷掏出荷包，为大歌剧的票房添砖加瓦，考文特花园剧院的声势隐隐有超越的趋势。
再加上不知道什么剧院投的报纸报道，以“内部人士”的口吻透露，小矮人们的表演拙劣、舞台布景廉价、巨人和巨怪的舞台效果根本不像宣传的那样，宣称大歌剧是“真正的民族自豪”，而欢乐剧院的《超人》“不配得到观众的关注”，在这样的舆论声中，此起彼伏，好像欢乐剧院的赔率又被调高了一点。
“到底是什么剧院在投这些报道？”怀特俱乐部中，乔治诧异地看着调高一些的赔率，“居然会有人相信大歌剧比《超人》更受人欢迎？”
“可不要小看人们的情怀，”他的朋友摇摇头道，“可能演出时间长之后，欢乐剧院能够赶超考文特花园剧院，但就现在的声势来看，大歌剧无疑占据了人们关注的视线。”
“反正它们最近一周的票都卖完了，下一周的又还没开始卖，”乔治反对道，“这些报道其实没法影响到什么。”
“事实上我听说，”人脉广泛的朋友摇摇头道，“除了欢乐剧院，其他几家大剧院有意提前开始售卖第二周的票了。”
乔治瞪大眼睛，“这么看来，它们只是想借这个时间差多卖些票？欢乐剧院这部《超人》居然那么有威胁吗？之前《午夜少女》它们都没有这么做。”
“《午夜少女》毕竟是爱情戏剧，”朋友耸了耸肩道，“我不是说爱情戏剧不好，但是它的受众相对有限，不是吗？而这部《超人》，就目前放出的消息来看，显然能够吸引更广泛的观众群体。”
因此，那些担心影响自己票房的剧院们纷纷坐不住了。很难判断这些报道究竟是某一家剧院的单独抹黑，还是多家剧院的联合行动。
不过，对于这些坏消息，爱德华倒是挺坐得住的，“反正他们除了报纸上的这些文章，就没什么其他的手段能威胁我们的戏剧了。”
毕竟他们有保镖，已经不会再犯和上次一样的错误了！
尽管狼人们看似已经达成了它们此行买某种文学作品的目的，但在聪明吸血鬼的说服“留在卢恩顿才能随时关注最新消息，离开了再想找到工作可不容易”后，它们便乖乖地留在了卢恩顿，继续为欢乐剧院充当看守人，而在新剧目上演之前，它们也会着重保护演员们的安全——指的是那群小矮人。
这样的保护确实很有必要，毕竟矮人们实在太过矮小，稍有不慎，被其他人一抱，转眼间就可能在人群中消失得无影无踪。尽管矮人们常常自夸力气很大，宣称根本不需要担心自己的安全。
抡锤子怎么可能没有力气！
但它们的体型让这种话语完全没有说服力，是以，矮人们只好就像亡灵们一样，乖乖接受两只狼人的保护。
第268章 丫头文学
大歌剧首演当天晚上, 艾琳娜穿着一身墨绿色的丝绸材质歌剧礼服，外面是一件金色绣花的米白色缎面天鹅绒斗篷，头戴同色绉纱头巾, 装饰有精致的花朵和轻羽毛，以及，同色的长过肘部的手套。
“艾琳娜小姐, 你的歌剧眼镜，”女仆玛莉递过来一个小小的望远镜, 外壳是珐琅材质，十分精致, 但和普通望远镜不一样，它有一个长长的柄。
最后是越华丽越好的各种闪耀珠宝配饰, 这可比晚宴和舞会华丽多了, 毕竟这时候看歌剧可不只是单纯的看戏, 其中还包括“被看”。
由于剧院内装着巨大的吊灯，观众和演员一样显眼, 观众们会聊天、走动，甚至打牌、玩游戏, 观众席的过道又被称为“花花公子巷”，年轻男士们会走来走去，和女士们调情。
只有在剧中最激动人心的咏叹调——即歌剧中的华彩段落——响起时，观众才会暂时停下手中的活动, 专心听戏，但一旦听完，就会继续聊天、打牌、看其他观众，在这些高社会阶层的人群中，谁与谁坐在一起, 谁穿了什么样的衣服，都是值得注意的细节。
这就是为什么艾琳娜笃定如果伯克利和他们同行，肯定会迅速登上小报的原因。
欢乐剧院不太一样，因为表演的时候会将观众席的灯光调暗，这样观众的注意力会被自然地引导至舞台。随着剧目开始，他们没有时间或心情再去与旁人交谈。于是，欢乐剧院自然而然成为了一个以观看为主的剧场。
不过，当某部戏剧播放的时间足够久，那么熟知剧情的观众照旧会走动、聊天，这时候，观众席的灯光似乎也没有那么暗了。
三人在客厅里汇合的时候，伯克利已经如约而至，他们坐上伯克利的私人马车，车厢内装饰奢华的金色窗框与精美的绒布座垫——爱德华有理由怀疑他这是想趁机展示财力，朝着考文特花园剧院行驶而去。
而另一边，同时首演的欢乐剧院也人声鼎沸。
在欢乐剧院租了一整年包厢的欧文一家，终于又来到了他们租借的包厢里，欧文顿时有种“回家”的感觉，“没想到那么久过去，这里还是和之前一样。”
由于欢乐剧院每年上新的剧目比较少，从前在音乐厅表演的各种剧目也被剧院“拿来吧你”，还是有不少观众的，欧文家的包厢也常拿去“二手转租”，虽然不能说维持收支平衡，但好歹也收回了些许成本。
反正，欧文家也没打算用剧院包厢来挣钱。
爱德华接管欢乐剧院后，便大刀阔斧地改革起来，除了包厢必备的饮品和茶点以及特色周边，侍者还送了他们一把扇子，上面印着包厢与包厢租用者的详细信息，这是考文特花园剧院的惯用手段，那里的租用者往往喜欢在包厢中炫耀自己的身份，扇子便成了一个宣传工具，来暗示包厢主人在社会地位上的卓越。
这也被爱德华“拿来吧你！”欧文很快从扇子上密密麻麻的小字找到了自己家的名字，顿时觉得相当骄傲，决定明天就拿这把扇子去学校给其他人炫耀。
此外，节目单也花了一番心思，不知道是不是首演的缘故，摆在包厢里的节目单是白色丝绸材质，带有金色装饰，上面的文字标题用红色墨水印刷，普通信息则是黑色，层次分明，很有质感。
显然，这也是纪念品的一部分。
另一边厚厚的周边商品目录便显得有些中规中矩，不过也非常方便，上面用彩色印刷着每一样周边商品的图样与售价，观众完全可以在包厢里下订单，商品便会由侍者送进门，免去和其他人挤来挤去的烦恼。
“听说欢乐剧院换了个经理，”欧文的父亲对这些改革还挺看好的，“看样子变化确实很大。”
“只是换了个经理助理，”欧文反驳道，作为欢乐剧院的“忠实观众”，他早就从各种戏剧报纸上得知此事，津津乐道地科普道，“据说是皇家剧院经理的儿子，曾经为他的父亲服务，被欢乐剧院挖过来了。”
“难怪，”欧文父亲笑道，“我就说这些东西怎么那么熟悉，原来是在皇家剧院也看到过啊。”
“他的父亲居然那么容易放人？”欧文的母亲诧异道，“他们不是竞争对手吗？”
“还有过合作吧？”欧文哥哥用不确定的语气问道，“我记得好像之前在哪看过。”
在欧文转而向家人们炫耀自己看过的“考文特花园剧院和欢乐剧院的恩怨情仇”的时候，考文特花园剧院外，艾琳娜一行人也进入到剧院内部，因着伯克利这个大聚光灯，他们顿时迎来各种各样的视线。
跟着爱德华寻找包厢的一路上，几乎每个敞开门的包厢里，都会有绅士过来和他们打招呼。
震惊，伯克利竟然是社交达人！
“他们可不是在和我打招呼，”面对艾琳娜的困惑，伯克利耸了耸肩道，“是在和我的财产打招呼。”
可能这就是“当你足够有钱，全世界都吻了上来？”
这一路上还碰到了爱德华的熟人，说来惭愧，艾琳娜都不知道自家哥哥交了哪些朋友，不过，面前这名嘻嘻哈哈的男士显然是他的损友，一见他就敬了一个不伦不类的军礼道，“尊贵的陛下将于今日抵达他忠实的剧院。”
爱德华没好声气地捅了一下他的肚子，他吃痛地嗷了一声，突然注意到正好奇看着自己的两位年轻女士，连忙站稳扶好，行礼道，“女士们，恕我失礼。”
他长相只是一般，但一本正经的时候也仿佛绅士般优雅，只是总带有一丝痞气，看起来不像个正经人。
“他是查尔斯·谢泼德，我的朋友，”爱德华介绍道，艾琳娜和珍妮特纷纷行礼，珍妮偷偷看了几眼这位哥哥的朋友，艾琳娜立刻借着斗篷的掩饰拉了一下她的袖子。
伯克利这时也脱身过来打招呼，短暂的寒暄之后，他们终于抵达了自己的包厢。
两位女士坐在一起，艾琳娜正整理着她的裙摆，珍妮便悄悄在她耳边说，“哥哥的朋友，还挺有趣的。”
这下，艾琳娜不得不担心起姐姐的“少女心事”了。
“是吗？还好吧，”她故作镇定地道，“我没注意。”
如果谢泼德是一个很好的结婚人选，爱德华老早就将他介绍给两个妹妹了，既然等到现在无意中撞见才介绍，其中肯定有猫腻。
艾琳娜决定等晚上回去就去逼问哥哥，他这个朋友到底是什么来历。
不过，很快，她就意识到自己不用问了。
比起伯克利，这位谢泼德先生才能称得上“社交达人”，搁这会儿等待开演的功夫，他们已经看到那位谢泼德先生像一只花丛里的蝴蝶一样，穿梭于观众席之间，与那些优雅的女士们聊着天，说笑调侃。
艾琳娜不动声色地瞥了眼旁边似乎格外留意的珍妮，在心里尖叫，“啊啊啊啊珍妮这种乖乖女真的太容易被那种花花公子吸引了。”
她必须要想想办法才行！
“你在想什么呢？”伯克利托着脸，乖巧地看着她，另一边的爱德华露出不忍直视的表情，艾琳娜这才回过神来，
“唉，”她轻轻叹了口气，然后用眼神示意着旁边的珍妮。
伯克利似乎察觉到了珍妮的异样，迅速瞄了她一眼，又看了眼观众席的谢泼德，随即递给艾琳娜一个“我明白了”的眼神，艾琳娜立即瞪大了眼睛，用眼神询问“你要做什么？”
似乎觉察到两人的“眉目传情”，爱德华不绅士地偷偷翻了个白眼，然后盯着舞台，一副我啥也没看到的样子。
伯克利一本正经地点点头，突然做出一个夸张的“挥砍”动作，可把艾琳娜给逗笑了。
不过想到他今天如此“高调”，她晚上回去还得好好想想在给W先生编造什么故事，才能掩盖住“B公爵和E小姐观看大歌剧”的小报新闻。
原本她打算直接用“带球跑、火葬场”的套路来写W先生和J小姐的故事，但有一点就是，这种小说最吸引人的地方，无疑是其高潮部分，这是难以避免的，任何小说都有起伏，而它“伏”的时候，自然就没有什么吸引力了。
如果想要将小报观众的注意全部拉到“日记”上，忽略新闻的话，就必须要有一个绝对能争夺观众眼球的片段。那就只能缩短它的篇幅，这意味着它能起作用的时间变得很短，如果每次和伯克利出来都得写一篇来掩饰，恐怕这个带球跑的故事撑不了几天。
等等。
艾琳娜顿时想到了一个好办法，可以一举两得地解决伯克利的聚光灯效应、和珍妮特的少女心思。
她要给W先生和J小姐加一个“花花公子”男二号！ 没错，就照着谢泼德的模样来塑造，直接命名为S先生——听起来有点怪怪的。
她在脑海中开始勾画这个新角色的形象：S先生是W先生的好友，外表迷人、风流倜傥。这个角色不拘小节，身边总是围绕着一群女士，他对所有女士都非常热情，最关键的是，S先生对自己的花心毫不掩饰，他骄傲地展现着自己的放荡不羁，甚至将自己的多情视为一种魅力。
艾琳娜决心要在新的“日记”里“抹黑”S先生，然后再拿给珍妮让她逐字背诵！
就是你了！丫头文学！
这要是珍妮还能吃得下去，她甘拜下风！
第269章 巨大怪物
就在艾琳娜思考着怎么让珍妮打消她对花花公子那不切实际向往的时候, 她的父亲，坎贝尔先生，出现在剧院的舞台上, 向观众们表示欢迎。
在简短的致辞后，帷幕缓缓拉开，这部戏剧正式开启。
“哇, ”不愧是父亲花费了那么久的歌剧，光是布景就极为奢华、宏伟、细节满满, 舞台上至少有二十多名演员在表演，加上背景景片中描绘的数十个角色, 现实与虚构之间的界限瞬间变得模糊。艾琳娜几乎分不清，哪些是站在舞台上的真人, 哪些只是栩栩如生的画作。
从节目单的剧情梗概来看, 这部戏剧讲述了一位古老公爵的传说, 这位公爵的父亲是邪恶生物，想要掌控他, 而他受到邪恶力量的影响，想要带走和他彼此有好感的贵族女士, 好在关键时刻，这位女士唤醒了他的理智，而后，他发现他的父亲其实就是潜藏在他身边的随从, 依靠母亲的遗书，他最终摆脱了父亲的力量影响，驱逐了自己的父亲。
让艾琳娜格外注意的是，第三幕的“修女芭蕾”，就爱德华所说, 欢乐剧院借给他们的“特效团队”，大多都用在了这一幕。
“和《午夜少女》很像，”爱德华耸了耸肩道，“这一幕讲述已经死掉的修女，在男主角父亲的召唤下，从一座废弃修道院的坟墓中爬出来，她们要引诱男主角接受她们致命的护身符。”
“然后呢？男主角接受了吗？”艾琳娜问。
“当然接受了，”爱德华说道，“这一幕父亲非常看好，修女们在废墟修道院中、冰冷的月光下跳舞，他敢保证这一幕会让所有人为之惊叹。”
有很多人困惑，为什么在歌剧演员表演的戏剧里，会突兀地加入芭蕾舞剧，显得整个剧情并不连贯，其实这并不是剧院经理没有审美，而是为了迎合富有的贵族观众的需求——许多贵族对舞蹈演员比歌剧本身更感兴趣。
所以，这就是坎贝尔先生为什么努力将“特效”都放在芭蕾舞剧的原因，还特地从沙俄请来一位伟大的芭蕾舞演员，签订了为期三年的合同，据说她穿过的足尖鞋曾在沙俄以200卢布的价格售出，被她的粉丝煮熟后配上酱汁食用，这种荒诞的行为足以看出她的超高人气。
这部大歌剧本来就场景壮观、场面刺激，加上受到艾琳娜的影响，亚瑟在创作剧本的过程中还融入了情节剧的狗血特色，两位明星歌剧演员来饰演男女主角，打造出完美的咏叹调和合唱……如此强大的阵容，如此惊人的噱头，毫无疑问，如果没有欢乐剧院在这个社交季节的强势搅局，大歌剧肯定能吸引整个卢恩顿的目光，成为卢恩顿一年中最热门的话题。
艾琳娜不由得为欢乐剧院小小地捏了把汗，“那和《超人》比起来呢？”
“你在开玩笑吗艾尔？”爱德华调侃道，“是的，‘修女芭蕾’确实是一个不错的噱头，但这样的噱头，《超人》整一部都是。”
听爱德华这么一说，伯克利抓住机会，插入话题，“艾琳娜小姐，我有这个荣幸邀请你观看《超人》吗？我在欢乐剧院有一个包厢。”
爱德华立马用一种想刀人的目光看向伯克利，而伯克利居然无辜地看了他一眼，朝艾琳娜软语道，“你哥哥好凶啊……”
天杀的，应该让舞台上的演员们下来，让你去演！
艾琳娜当然知道伯克利的包厢哪来的——她让威廉送的，只是递给伯克利一个警告的眼神“别把我哥气坏了”，然后才笑道，“当然可以，我也想看看《超人》。”
爱德华转过头来，用一种难以置信的眼神看向自家妹妹，仿佛在说：“你居然背叛了我？”而艾琳娜则扬起下巴，以一种高傲的姿态回望，满是“我是老板？你是老板？”的“威胁”意味。爱德华只能无奈叹气，屈辱地表示，“那我也去……”
然而，三人之间的这番你来我往，丝毫没有惊动旁边正一边“专心”看戏，一边偷偷注意着谢泼德调情的珍妮。
随着大歌剧的开演，欢乐剧院的《超人》也在同步上演。
明面上的剧院经理威廉，在舞台上发表了简短的致辞——爱德华写的，欧文一家已经迫不及待地调转座椅，目光专注地投向舞台。
帷幕缓缓拉开，布景片上，三分之一的部分是波澜起伏的蓝色海浪，轻轻拍打着岸边；其余三分之二则是绵延的海岸线，沿着沙滩勾画出一片精致的袖珍建筑群。建筑的细节无比细腻，甚至连屋顶的瓦片和窗框上的小装饰都栩栩如生。忙碌的游客穿行其间，有的在漫步，有的在玩水，仿佛整个海滩都被生动地复刻到了舞台上。
舞台上也被如此划分，一边的蓝色纱料微微起伏，仿佛海浪正在涌动；而在另一边，一座形状奇异的小山包伫立在沙滩上。几个穿着特制戏服的小矮人正在海岸边走动，几乎融入了布景片的场景之中，在柔和的灯光下，看起来和普通人没有任何差别。
为了让观众无法察觉演员的身高，剧场精心设计了舞台上的所有家具、房屋和道具，全部按照矮人的身高比例缩小。如此一来，观众的视觉感知自然地调整了，灯光的配合更是让这个效果得到了强化。几乎所有人都未意识到，这些出场的演员正是欢乐剧院邀请来的矮人演员。
“不是矮人啊。”欧文的母亲略带失望地叹了口气，虽然她知道剧院招募了矮人演员，却不清楚他们将以何种方式出现在舞台上，“我还以为会看到几十个小矮人在台上跑来跑去呢。”
欧文的父亲则是安慰道，“没事，他们既然招了那么多矮人演员，肯定有剧情会让他们出来的，不然招他们来干什么呢？”
此时，一对男女演员正在舞台一侧走动，逐渐靠近海浪与海岸边缘的小山包。观众们清晰地听到了他们的对话，男主角和女主角显然是一对新婚夫妇，正在度假旅行。
“看来，他们应该是男女主角？”欧文的父亲不确定地问道。
“通常主角都会最早出现，”欧文哥哥说，“如果没有其他人，他们应该就是主角了。”
随着剧情的发展，观众很快就确认了这个猜测。在一段简单的对话后，男主角走近小山包，仰头凝视着它，女主角则走过来问道：“你在看什么呢？”
“上次我们来的时候，有这座小山包吗？”男主角问道。
女主角迟疑地摇摇头，“好像没有，但也许是我记错了，毕竟，又不可能凭空出现一座山。”
观众们立马盯着这座山包看个不停。
男女主角离开后，舞台上的灯光渐渐转为温暖的橘色，游客们纷纷离开，画片上的游客也不知不觉地消失了——欧文猜测，可能是两张画片偷偷切换的效果。随着时间的推移，灯光逐渐转为冷冷的银色月光，然而，海面依旧笼罩在一片黑暗之中。
舞台上的海浪声愈发激烈，音乐也变得紧张，观众席上方甚至有水雾轻轻洒下，营造出一种风雨欲来的氛围。
突然，一阵破水的声音打破了沉寂，整个舞台仿佛都在震动。一个巨大的阴影悄然出现在舞台的一角——它的身影几乎有一层楼那么高，缓缓靠近海岸。随着它逐步接近，身形也愈发庞大，当它最终进入舞台中心，沐浴在路灯和月光的照耀下，观众们终于看清了这个庞然巨物的模样。
“哇！”原本凑在前面的欧文下意识地朝后退了一步，他嘴巴长得老大，而他的家人也纷纷瞪大了眼睛，不可置信地看着这个怪物。
没错，这的确是一只怪物——它像一只巨大的章鱼，密密麻麻的触手缠绕在它庞大的头部下方，支撑着它的沉重躯体，而没有缠绕的触手还垂下七八根，随着它的每一个动作，都在空中张牙舞爪地挥舞着。
这一天，人类回想起了，曾经被那些家伙支配的恐怖……
欧文感觉自己鸡皮疙瘩都起来了。他定定地凝视着怪物，几乎下意识地屏住了呼吸。
如果有理智值的话，就会听到它哗啦啦往下掉的声音。
观众们如死一样寂静，原本的那些聊天声像是被黑板擦过一样，擦得一干二净，这时候，如果一根针掉在地上，恐怕整个剧院都能听得到。
在这恐怖的亮相之后，怪物挥动着它的触手，布置在舞台上的建筑，随着一阵震耳欲聋的巨响，被它的触手猛地推倒，顿时散落一地。随后，它那庞大的身影慢慢从舞台的一侧消失，仿佛它从未出现过。
它离开之后，整个剧院的气氛几乎沸腾起来。观众们互相讨论着，低声交换着彼此的感受，有的震惊，有的害怕，不过，当缓过那一阵子之后，取而代之的确是难言的兴奋。
“太可怕了，”他的父亲低声感慨道，“天啦，这就是欢乐剧院所说的怪物吗？简直能称得上一种奇观了吧？！”
“他们是怎么办到的？”母亲转过脸去，努力地深呼吸，“我刚才真以为这是真实的怪物从海里冒出来了呢。”
“我还以为那只怪物会冲上来，直接吞了舞台呢！”欧文的哥哥也忍不住笑道，尽管他刚才也吓得半死，但此刻，他的心情显然已经从恐惧中解脱出来。
第270章 《超人》
由于大歌剧的时长较长, 开演的时间比欢乐剧院早很多，所以，当章鱼怪物出现的时候, 考文特花园剧院已经进行到本戏剧最大的看点——第三幕的修女芭蕾了。
一群半透明的幽灵从墓穴中爬起，在宏伟的拱门间穿梭。在包厢里观看的艾琳娜，听到下面许多观众的窃窃私语, 似乎在询问这些半透明的效果是怎么做到的。
月光透过废墟修道院的拱门，映照在她们身上, 幽灵们脱去修女的服装，轻盈地在月光下翩翩起舞, 奇幻的音乐、从坟墓中爬起来的死者、冰凉的月光和飘逸的舞蹈，交织成一副惊悚又美丽的画面。
“真是惊人的艺术, ”爱德华陶醉地赞美道, 作为贡献者之一, 他也感到无比自豪。
当然，自豪归自豪, 这也不影响他跳槽，毕竟在这里他是真·打下手, 哪个有能力的打工人不想自己当老板呢？
“确实，”艾琳娜点头道，不过，老实说, 可能是上辈子电视上看了太多歌舞，她原本一开始新奇地看个不停，但是十分钟后，看她们还在跳，就觉得有些无聊了。
而在艾琳娜百无聊赖地观看芭蕾舞的时候, 欢乐剧院的观众们却热血沸腾。
随着怪物的离去，画片切换成格林公园的场景，欢快的音乐响起，台上俨然又布置了一个小小的舞台，众人有的在随着音乐翩翩起舞，有的散步，有的聊天，一副和平又热闹的模样。
显然，这一幕的人们正在开音乐会呢。
在他们中间，眼尖的观众立马发现了男女主角的身影，他们站在舞台中间，穿的衣服也是第一幕的戏服，在一边散步，一边聊天。
欧文也去过格林公园，听过音乐会，看到这一幕觉得特别熟悉，不过，他立刻想到，格林公园和其他两个公园一起，都坐落在卢恩顿的最西边。
如此祥和的场景并没有持续太久，随着音乐突然转为低沉、紧张的旋律，舞台开始微微震动，原本温馨的场面迅速被一股不安的气氛取代。接着，那个巨大怪物的身影再次出现在舞台的最边缘，这一次，它的轮廓似乎远远地被缩小了许多，正快速逼近。
“发生了什么？”女主角摸了摸地面，“地面在震动。”
而观众们则是在讨论“那个怪物是怎么变得那么小的？”
“或许是安装了什么镜子？”
“也有可能是灯光的变化？”
震动声越来越大，正在闲逛的游客们也都游客们纷纷停下脚步，茫然地望向远处，舞台上的乐队演员们也停下了音乐，剧院一时变得安静起来。
随着它逐渐接近，舞台震动的幅度越来越大，怪物的庞大身躯终于完全显现出来——正是刚才的章鱼怪物。
再次看到它，欧文还是san值狂掉，一整个噤若寒蝉，而舞台上的演员们直面着它的到来，全都呆呆地站在原地、仰着头，一副脑袋已经当机的模样。
“跑啊！”男主角率先高声喊道，拽住女主角的手就往跑，在他声音的刺激下，游客们四下逃窜，但很快，这些到处跑的小玩意儿引起了章鱼怪物的兴趣，巨大的触手挥舞着，轻而易举地将那些试图逃脱的人扫倒在地。
“天啦！”欧文都不敢看那些人的惨状了，他们七零八落地倒在舞台上，方才那欢快、祥和的气氛，被破坏得干干净净。
而那些还没反应过来逃跑的游客，却意外地没有遭受到攻击，他们一动不动地定在原地，不敢有丝毫动作。
章鱼怪物显然并没有就此放过他们，它触手猛地一挥，朝着这些原地不动的人扑去。就在这个时候，舞台上传来了音乐的声音，打破了这恐怖的沉默。
“是那些乐手，”欧文激动地捂住了嘴。
乐队的演奏再次响起，依旧是那首欢快宁静的乐章，却又隐约透出一种无奈的哀伤。怪物的触手停顿了一瞬，但随即继续疯狂地扫荡舞台上的一切。布景、道具、演员们，几乎在它的触手下毫无反抗之力。
尽管怪物的威胁不断逼近，乐队的演奏却从未停歇。若死神已经降临，那么他们至少可以在最后一刻为人们带来一丝安慰与尊严。
终于，随着怪物的触手再次扫过舞台，剧院的灯光熄灭，所有的声音都在瞬间消失。乐手们的演奏在这一刻戛然而止——没有哀嚎，也没有华丽的谢幕，只有那最后一声音符的余韵，在死寂中渐渐消散。
不知从哪开始的掌声响起，人们纷纷鼓掌致敬。
“太感人了，”欧文的母亲用手帕点了点眼角，“他们虽然明知无法逃脱，但依然选择直面死亡，这份决心，真的是让人动容。”
“是啊，”欧文的父亲感叹道，“这才是真正的英雄主义，真不知道这位剧作家是怎么创作出这样的情节的。”
艾琳娜：当然是抄《泰坦尼克号》的啦。
主要是，奥特曼一集也就二十多分钟，还有很多画面难以在剧院舞台上展现，为了时长，她只能绞尽脑汁凑一些天灾电影的情节。
欧文父亲感慨了一会儿，瞄到自己的两个儿子，顿时恨铁不成钢地拍了拍他两的狗头，“学着点。”
欧文脑袋一痛，正要说话，便看到舞台的灯光重新亮起，怪物已经消失无踪，被甩在地上的男主角吃力地爬了起来，他转而去检查女主角的伤势，他们两好像没有伤得太重，女主角在他的呼唤中醒了过来。
男主角又要去查看其他人的生死，却被女主角拉住，“听着，你得去市中心，去告诉那些还不知情的市民，这里交给我。”
格林公园，在卢恩顿的最西边，通常乘坐马车进入市中心需要至少半小时，如果不赶紧将怪物出现的消息告诉那些毫无准备的人们，恐怕他们将会成为下一个目标。
就这样，女主角留下来，男主角去卢恩顿市中心寻求帮助，幕布切换到市政厅，男主焦急地闯入其中，大声叫着有怪物来了，被卫兵当场拿下，一位政客打扮的演员询问他到底有什么目的，男主立刻着急地将在格林公园发生的一切告诉对方。
“你们必须想想办法！”他焦虑地道，“那个怪物很快就要来了。”
政客的表情变得恍惚，他定定地看向舞台另一边，“不，它已经来了。”
接下来的剧情急转直下，政客迅速下令疏散市民，随即命令召集军队，准备进行反击。舞台的另一边被布置成了大广场的场景，铁骑与步兵站成整齐的队列，几辆炮车被推上前，旁边堆满了道具枪支和火炮弹药。演员们一边忙碌着一边与军官低语，从他们的话语中可以听出，他们对自己的武器很有信心。
激昂的音乐响起，观众们纷纷瞪大眼睛看着这一幕，之前一些历史戏剧也有过枪支和火炮的舞台效果，他们对这些道具并不陌生，不过，和怪物打倒是第一次。
通过男主角的描述，他们知道怪物有听力，于是敲锣打鼓地将怪物引到这个已经疏散了周围居民的大广场，紧接着，火炮齐发，轰鸣声、爆炸声、枪声震耳欲聋，此起彼伏，噼里啪啦的闪光和烟雾笼罩了整个舞台，但当烟雾散去，那巨大的身影丝毫没有任何动摇，触手一挥，竟将所有的火炮一股脑儿地甩向一边。
欧文父亲直摇头，“看样子，火器根本伤不了它。”
“传单上说，是巨人和巨怪的决斗，”欧文说道，“看来，还得是巨人出马。”
只是……巨人会在哪呢？
试探之后，发现根本打不了，政客心灰意冷，决定组织市民们撤出卢恩顿，尽量避免更多的伤亡。但是，男主角并未放弃，他沿着格林公园一路向西，想要寻找怪物的线索，“它总不可能凭空出现吧？”
女主角自然也陪着他一起，他们顺着痕迹，来到曾经游玩的沙滩上，尽管海水冲刷，但他们还是从建筑的倒塌方向看得出，这只怪物是从海里来的。
海洋，那个从古至今都充满神秘与未知的地方，历来是人类无法完全理解的领域。以人类的认知而言，海中冒出什么怪物，也并不算什么奇怪的事。
然而，即使发现了怪物的来处，他们也并没有得到任何有效的应对方法。就在观众们焦急不安地等待时，女主角突然指着那座小山包，“你看，它的轮廓，好像是一个人的脸。”
欧文听后，立刻将目光转向那座山包，盯着它看了片刻，渐渐地，他也开始觉得那轮廓像极了一个人的侧脸。“难道……巨人一直躺在这里？”
虽然他们无法确切知道这个山包的来源，但在此时此刻，除了将希望寄托在这座山包上，演员们也没有其他的选择，只能死马当活马医了。
两名演员努力在小山包边上跺脚、拍手、尖叫，但之前那么多游客来来往往都没吵醒这个巨人，可见他们这番操作是无用之功。
“我有办法了，”智力担当的女主角不知从哪里捡来一根木棍，从废墟找了把刀，将木棍削得尖尖的，足以让所有人看了心里发毛，她指了指山包，将木棍递给男主角。
男主角接过木棍，爬上山包，来到……呃，大概是人中的位置，将木棍高高挥起，大吼一声，便往下一刺。
“嘶——看着都觉得疼，”欧文倒抽一口凉气。
很明显，这个巨人也觉得疼，他的头动了动，上面的尘土扑扑往下掉，但他好像很虚弱的样子，只嘶哑地说了声，“水……”
“哇，”欧文期待地对家人们说道，“小时候每次看到小人国的故事，我都觉得真有趣啊，现在，那一幕就要在这里上演了吗？”
第271章 奥特曼的现身！
很快, 关于巨人被发现的消息传开了，政客带领一众准备撤离的群众迅速赶到，舞台上飞快地搭起了几副梯子, 数十名小人穿着各式各样的衣物，快速爬上梯子，将一桶又一桶的葡萄酒送到巨人嘴边——是的, 考虑到现在的背景，葡萄酒可比水干净很多, 不过这些葡萄酒会倒进巨人体内的机关里，然后循环再利用。
随着桶盖被敲开, 酒液被灌入巨人的口中，整个场面仿佛小人国照入现实, 令所有看过这个故事的观众都觉得特别惊喜。
“这也太可爱了吧！”欧文的母亲小小地惊呼道, “他们看起来好小一个。”
“是啊……”欧文定定地看着那些小矮人, 一个猜想浮现在他的脑海中，“这些演员, 该不会就是欢乐剧院之前招募的矮人吧？”
“什么？”欧文的父亲立刻戴上自己的歌剧眼镜，目不转睛地盯着舞台上的演员们, “他们居然是矮人？”
“他们的看起来并不矮啊，”欧文哥哥也仔细端详着那群小矮人。
“恐怕只有谢幕的时候才会知道了，”欧文父亲遗憾地拿下眼镜，“我现在根本分不清楚。”
喝了足够的葡萄酒之后, 巨人胸前的宝石开始微弱地闪烁，绿光时隐时现，像是身体渐渐恢复。它努力地想将自己支撑起来，但由于体力虚弱，很快便倒在了地上。政客立刻指挥手下将食物运送过来。
尽管他们不知道这个巨人是敌是友, 但比起怪物，它可以沟通，这就足够他们赌一赌了。
正当巨人一口一个小面包的时候，预示着怪物出场的背景音乐慢慢响了起来，舞台也微微震动起来，老实说，欧文都要被这音乐养成条件反射了，当低沉的大提琴拉响，他就不由自主地坐直了身体。
“那个怪物怎么会找过来的？”男主角顿时有些惊慌，一边传递着食物，一边不住地往远方眺望。
按理来说，怪物都走了，应该不会再折返回来。
“难道是……”女主角看向巨人隐藏在海面下一闪一闪的绿色光芒，“因为巨人被我们救醒了？”
不管怎么说，怪物确实冲着他们来了，这是一个不争的事实，女主角看了一眼闪动得越发频繁的绿色光芒，和其他都在传递食物的小矮人，她捞起裙子，便往外走去。
“你要去干什么？”男主角立刻发现了她的离开，但眼看怪物即将来临，他不能离开这个已经形成节奏的传送带。
女主角头也不回地道，“我去看看。”
她来到舞台的另一边，这一边的灯光亮起，而原来的巨人和小矮人仿佛消失在舞台上，伴随着越发沉重的音乐，章鱼怪物远远地出现在画片上，离他们越来越近。
第三次看到这个怪物，欧文感觉自己都硬生生给看习惯了，还能若无其事地点评一番怪物的长相，“其实仔细一看，这个怪物还挺真实的，它触手上的吸盘真像章鱼啊，也不知道怎么做到的。”
章鱼怪物庞大的身躯从舞台深处逐渐逼近，朝着正在复苏的巨人走……呃，游去。巨人胸前的绿色光芒闪烁得愈加频繁，但它依然一动不动，仿佛还未完全恢复。而台上，其他演员们依旧在拼命传递食物，希望能够让巨人赶紧恢复活力。
女主角此时不再迟疑，她从废墟中捡起一根火把——废墟里怎么什么都有？——将它点燃，举起来挥舞，努力吸引着怪物的注意力，为其他人争取时间，但怪物并不为之所动，她只好深吸一口气，毫不淑女地大喊：“嘿！我在这里！”
“天啦！”欧文的母亲惊呼出声，一把扶住了露台的栏杆，“她真是太勇敢了。”
欧文不自觉地点点头。
也许是因为怀特和埃莉诺的影响吧，让他觉得欢乐剧院的女主角都比男主角厉害得多，看着台上的这位普通人类女士，冒着巨大的危险引开怪物，他的心中竟然涌上一种奇怪的敬意。尽管她并不是什么幽灵，也不是吸血鬼，只是个普通的女人——或者……也许她有什么隐藏身份？
此时，台上的女士看到怪物似乎停下了脚步，心中一喜，立即举着火把，快速朝舞台观众的方向奔跑。她跑得又快又稳，然而，章鱼怪物迅速追了上来，几步之间便挥动触手，狠狠地击向正在奔跑的女主角。
就在这一刻，场面骤然紧张。女主角几乎快要被触手击中，所有观众的心都提到了嗓子眼。这一瞬间，欧文几乎屏住了呼吸，心里默默为她祈祷。就在触手即将命中的那一刹那，一只巨大的手猛地伸出，牢牢抓住了怪物挥舞的触手。
“哇！”欧文几乎跳了起来，激动地看向舞台另一侧，那里，伴随着庄严的音乐，一束光直直地打响站起身来的巨人，是的，观众们期待已久的巨人终于登场了。
它足足有两三层楼那么高，和章鱼怪物身高相似，与它相比，台上那群小矮人简直像是蚂蚁一般渺小，它全身穿着闪亮的银色铠甲，头戴遮住面部的银盔，熠熠生辉，浑身散发着威严的气息。而它胸膛上那颗稳定发光的绿色宝石，则毫不掩饰地显示出它非人类的身份。
“……太酷了！”欧文目瞪口呆地仰望着台上的这个庞然大物，简直不敢相信自己的眼睛。
剧院里的观众们也都深受震撼，几乎没有人能移开视线。巨人庞大的身影似乎将整个剧院的空间都填满了，那种仿佛能压迫空气的威压感，让每个人都情不自禁地屏住了呼吸。有人忍不住发出了惊叹的低语声：“太震撼了，就像是从故事里走出来的神话英雄！”
“比我想象中的巨人大得多。”
“这简直是人力和想象力所能达到的巅峰了，”欧文的父亲也感到不可思议，“这居然是人类能做出来的东西吗？”
他还以为所谓的巨人是真人的放大版呢。
但是想一想，确实，如果是真人的放大版，那就没法制作了。
“它叫奥特曼（Ultraman），”欧文不满地道，“不是什么‘东西’。”
显然，他已经被这个巨人迷住了。
那么大的巨人和怪物，显然是无法在有限的舞台空间内展开激烈的决斗。所以，当舞台的光线逐渐由上而下滑动时，背景画片、废墟道具也从放大渐渐缩小，原本两三层楼高的巨怪和巨人，在光影的变换下显得低矮了许多，最终缩小至只有两米左右。然而，由于参照物的变化，巨人和怪物依旧在相对的对比中显得庞大无比，观众并不会因此觉得突兀。
这靠的不是什么“魔术”，完全是考文特花园剧院借来的团队的杰作，依靠缩小布景、替换道具、升降平台和聚光灯的配合，来营造出这惊人的一幕。
原本的巨人和章鱼怪物是一个巨大的纸壳道具，依靠升降台和飞轮系统控制它的高度，内部还藏有机关以便调整它的姿势和形态。而后被同样打扮、穿着皮套的狼人替换——算得上一种资源再利用了，没办法，只有狼人的身高最高，再垫一垫就差不多了。
章鱼怪物要更复杂一些，它的触手是单独制作的，反正触手只会挥来挥去，只需要在里面塞铁丝框架保持形状，就能用线缆控制它们移动，所谓的吸盘也是木质的，只是雕刻之后上了色显得更加真实。
加上一些烟雾、光线和音效的配合，连爱德华第一次看到都瞠目结舌，直感叹考文特花园剧院这么多年都没有发挥出幕后团队的一半功力。
可能就是受到他那些感慨的影响，幕后团队才会想着向坎贝尔先生提出辞职申请？
虽然巨人和巨怪的真实体型变矮了，不过在参照物的对比下，他们的身高并没有多少变化，当然，矮人这一暴露他们身高的参照物，早就连滚带爬地离开了舞台。
在打斗之前，巨人先和怪物交谈了一番，从这番对话中观众可以得知，它来自一个遥远的、神秘的岛屿，那里的巨人们肩负着保护人类世界免受怪物侵扰的使命。然而，正因为它的疏忽，让这只怪物穿行而来，肆虐四方，于是，它马不停蹄地来寻找怪物的踪影，然后又饿又渴地倒在了沙滩上。
“呃……这个巨人好像不太聪明的样子，”欧文挠了挠头，“不过想了想它之前的惨样，确实也聪明不到哪里去。”
怪物只是轻蔑地哼哼几声表示回应，挥动触手就打了过去，毕竟它又不会说话。
看过怀特和埃莉诺的战斗之后，巨人的打斗就显得朴实无华了，看起来就像什么地下黑拳赛一样，又踢又打又摔，怪物则是用它万年不变的触手挥来挥去。
但是这种拳拳到“肉”的打斗场景却令男士们十分兴奋，几位坐在前排的男士挥舞拳头，眼神专注，显然对这种朴实无华的搏斗方式充满了热情，“举起来摔！狠狠地摔！”
“这太暴力了，”欧文的母亲摇了摇头。
“啊？”欧文不明所以地道，“还好吧？”
只是普通的格斗而已，甚至都称不上格斗……更像是街头小孩子们游戏般的打斗，不过，确实，和其他戏剧优雅的、艺术的打斗场景相比，这一幕就显得简单粗暴得多。
很快，怪物抓住一个空子，用它的触手死死缠住巨人，巨人的绿色宝石也开始闪烁起来，仿佛它身上的能量正在被怪物吸走，此时，整个剧场的气氛变得异常紧张，观众们的心也随之提了起来，“它不可能打不过怪物吧？”
然而，正当怪物以为自己即将胜利之时，巨人却用一个凶猛的肘击，将怪物的触手猛然撞开，巨大的触手瞬间失去控制，怪物的身躯也被掀翻了。
随着怪物的后退，巨人迅速稳住了身形，连续几次摔打着怪物的身体，直打得它站不起来，最后抬起双臂，做出了一个像是在课堂上举手的动作。随即，一束绿色的光线从它的小臂中射出，直接照射在怪物的头部。
“嗷——”怪物发出一声凄厉的哀嚎，似乎被这股能量击中了最脆弱的地方。它的身体迅速变得僵硬，最终以一个沉重的姿势扑通一声倒在地上，一动不动。舞台上顿时一片死寂，所有观众的目光都紧紧盯着倒下的怪物，似乎在担心它又重新站起来。
不过，很快，它就在烟雾中化为了一阵黑烟，彻底消失在舞台上。
第272章 丫头，别嘴硬了
“赢了！”欧文欢呼道。
尽管在打斗过程中, 巨人和怪物打着打着就把那些沙滩上的及腰小楼给打烂了，让欧文着实担心了一把欢乐剧院的成本问题，但当他看到巨人获胜, 怪物化为乌有的这一刻，还是高兴得站起来，挥舞手臂喊道, “干得漂亮！”
不知从哪来的掌声和欢呼声响起，许多观众起身欢呼, “太精彩了！”“就是这样！”
不过，舞台上的剧情还在继续, 将怪物解决之后，巨人留下了一个变身器, 告诉人们, 那只怪物标记了这个地点, 之后可能会有漏网之鱼的怪物入侵，但只要在紧急时刻按下这个变身器, 呼唤巨人的种族名字“奥特曼”，变身器将赋予持有者巨人的力量, 使持有者暂时变身为巨人，帮助城市对抗怪物的入侵。
说完之后，巨人便化作一抹流光，消失在舞台上——这一幕确实是“魔术效果”了。
“这么说来, ”欧文摸了摸下巴，“接下来可能还会有别的怪物？欢乐剧院是不是想把它做成一个系列的戏剧？”
“很有道理，”他的父亲点头道，“换成是我费心费力做出那么大的巨人，肯定不甘心只表演一出戏。”
奥特曼离开之后, 演员们开始象征性地修复被破坏的家园，那些废墟在他们的手中变回了原来的样子——看起来这些道具只是纸板拼装的，可以重复利用。
“矮人呢？”直到整部戏剧缓缓落幕，欧文母亲才后知后觉地想起这个问题，“说好的几十个小矮人，怎么一个都看到。”
她话还没说完，演员们便纷纷走出来谢幕，迎接观众们的掌声和欢呼，而和以往不同的是，威廉作为剧院经理也登上舞台，向观众们致谢，并宣布“奥特曼”系列戏剧的诞生。
然而，观众的注意力并未集中在他的讲话上，而是被演员们的身高差吸引了过去。当小矮人们站在正常身高的演员旁边时，观众们才恍然大悟，发出一片惊叹声：“天啊！他们真的是矮人演员！”
“我居然一点都看不出来。”欧文的母亲瞪大眼睛，“明明他们那么小！”
“真是太不可思议了！”方才半信半疑的欧文父亲也忍不住惊叹道，“他们在舞台上表演的时候，我可从没察觉到他们是小矮人，你看他们多矮啊，和那位剧院经理的小腿差不多高，我们居然都没发现。”
“如果他们看起来和正常人差不多，”欧文困惑地问道，“那为什么一定要矮人来表演呢？”
“或许是视觉对比效果吧，”欧文的哥哥思考道，“因为小矮人的对比，那个怪物就显得比一栋楼还高。”
一般来说，在卢恩顿，一栋小楼加上阁楼大概有四五层，但在舞台上怪物显得有十层楼那么高了，那些高楼道具只到它身躯的一半，随便一挥触手就将楼层打个粉碎，看得他“巨物恐惧症”都要出来了，虽然现在还没有这种概念。
一只矮人的身高大概在60多厘米左右，而一位正常男士身高至少170，差不多是三个小矮人的差别了，再加上舞台离观众席的距离、近大远小的透视效果……换算一下，舞台上的一层楼就相当于外面的三层楼高了。
“难怪他们要用矮人……”欧文恍然大悟，“如果用正常身高的男士，恐怕巨人和怪物的效果就不会那么大了。”
可能是刚才戏剧表演的时候，观众们盯着他们看够了，现在看到他们真实的身高，也就感叹几句欢乐剧院技术实力，居然将矮人的身高隐藏得天衣无缝，如果不是剧院经理的上台，恐怕他们还会蒙在鼓里呢。
对矮人来说，比起那些猎奇的、嫌恶的眼神，这些惊叹、好奇的目光，无疑让他们好受得多。
“看来，当演员也不错，”当他们开开心心地回到后台，不由得交流着自己方才的感受，“演戏看起来也不难嘛。”
除了男女主角和有着少量剧情的“政客”，其他小矮人只能说充当了一个背景的作用，确实不难。
在离开之前，欧文特意找侍者订购了一个巨人的模型，这件商品写在商品目录上，要价不菲，但非常精致，欧文母亲也只警告他小心用光自己的零花钱。
他可不担心自己的零花钱，作为《自然》画册的拥有者，还是彩色珍稀版，没钱用的时候将画册租借出去都足够他回笼一笔小钱，当然，在租借的时候他需要仔细甄别，以免那些人弄脏自己的画册。
当欢乐剧院的《超人》落下帷幕时，考文特花园剧院的大歌剧也落入尾声，伯克利非常绅士地将三兄妹平安送回了家，约定好下次的拜访，才依依不舍地离开。
原本他们应该赶紧上床睡觉，因为已经晚上十一点了，但艾琳娜堵住了爱德华，要求他在书房等自己。
“什么事？”爱德华哈欠连天地问道。
“那个谢泼德是什么样的人？”艾琳娜直接问道。
爱德华一下子坐直了，他神情复杂地道，“虽然伯克利他……有时候让我很想揍他一顿，但他还算是真诚，而且家世不错，对你也……”
艾琳娜没好声气地打断他的话，“这你直接跟他说就好了，难道你看不出来吗？珍妮好像对他抱有好感。”
“什么？！”爱德华顿时跳了起来，“我反对这门亲事！”
“我也反对，”艾琳娜点头道，“所以他是个什么样的人？”
爱德华深吸了一口气，勉强平复情绪，把谢泼德的事迹一五一十地讲述了一遍。
简而言之，他是一位有家世、颇具才华且讲义气的花花公子，作为朋友尚且合适，但若是让他做妹夫？绝无可能！
“放心吧，他不会喜欢珍妮的，”爱德华笃定道，“他喜欢的是年长的女性。”
他反过来安慰艾琳娜道，“珍妮大概只是有点好感而已。只要谢泼德不主动接近她，什么也不会发生。”
无论如何，上流社会婚姻的隐形规则，都是一贯的男性主动，除非女士连家族名誉都不要了，才会去追求男性，也就是说，只要谢泼德不来勾搭珍妮，珍妮就是安全的，最多也就是暗恋而已。
“他上次有参加哈丽特夫人的舞会吗？”艾琳娜回想起来问道。
“有啊，”爱德华叹了口气，“舞会上那么多人，珍妮肯定没注意到他，要不是今天……”
他眉头微皱，神情又变得凝重，“不过，他确实频频出现在小报上，也是社交季的常客。”
如果珍妮留意到他，可以说，整个社交季她都能……呃……默默注视着他？
“看在我和他的友情的份上，”爱德华拍了拍胸膛，“他一定不会来祸害我的妹妹的。”
艾琳娜稍微松了口气，决定立刻实施她的丫头文学计划！直接将爱德华赶出书房。
虽然，在卢恩顿并没有“丫头”对应的翻译，但是艾琳娜能想到好几个替代的称呼，比如说“Missy”，这是一个带有轻微宠溺感，用于年轻女性的称呼，相当于“小姑娘”或者“小丫头”。
“不好意思，看来这个称呼要因为我而蒙上一层……污点了，”艾琳娜愧疚了一两秒，就开始库库码字。
先来个承上启下。
“11月3日，因为目睹了W先生和J小姐的事情，实在太过震惊，我工作的时候也开始出错了，还好女管家以为我身体出现了状况，并没有追究，这可不行，我需要这份工作，我想，我不应该继续关注J小姐和W先生的感情生活了。”
“11月7日，唉，我根本无法阻止自己继续留意J小姐和W先生的互动，老实说，有很多看似不起眼的事情也显得意味深长起来。”
铺垫得差不多了，是时候该引入这篇日记的主角——S先生了！
“11月8日，据说，W先生的朋友，S先生会来庄园小住，虽然他长得很英俊，但是我真讨厌这样的花花公子。”
“11月10日，S先生来了，他带了一位女客人，听其他人说，她好像是一位名声不好的交际花，大家都称呼她为夜莺小姐。”
“11月12日，可怜的J小姐，S先生好像看上了她，今天我和她在擦拭银质餐具——这可不是一个轻松的活儿，这位S先生不知道怎么回事突然进来，当着我的面，挑逗地对J小姐说道，‘为什么不理我？你在克制着对我的喜欢吧，你们女人就是喜欢口是心非。’天啦，我真不想听到这些话。”
“11月13日，S先生一直缠着J小姐，就在上次的墙角，我又看到S先生抬起J小姐的下巴，三分讥笑三分薄凉四分漫不经心地说，‘我知道，你对我也不是全无感觉，别嘴硬了，眼神是不会说谎的。我最擅长的就是看穿女人的心思，尤其是你这样的丫头，喜欢我也不是你的错，是我的魅力太难掩盖了。‘”
“11月15日，S先生带来的夜莺小姐似乎生气了，背着S先生和W先生，指使着J小姐干些繁重的体力活，可怜的J小姐，今天我们在厨房里工作，一屋子女仆都在时，S先生居然又凑上去，深情款款地对J小姐说道，‘眼神别乱瞟，直接看我就好。你放心，虽然我身边总是围绕着人，能让我记住名字的，丫头，也只有你一个。‘
其他女仆只好赶紧离开，我临走前还听到他说‘丫头，我知道你现在还配不上我，但我现在可以给你一个机会，得到我。’说得好听，你倒是让夜莺小姐手下留情啊。”
当艾琳娜放下笔，感觉自己都快不认识“丫头”这个词了。
第273章 万众期盼
在考文特花园剧院和欢乐剧院的新剧目首演结束之后, 大家纷纷在茶会、舞会、俱乐部等社交场合，交流着自己的“观剧体验”。
大歌剧自然备受好评，就连观众席的著名音乐家都说, “剧院纵然华丽，也难敌这部歌剧的辉煌……这是一部杰作……弗朗西斯先生确实为自己赢得了不朽的名声。”是的，这部大歌剧让作曲家弗朗西斯闻名一时, 巩固了剧作家亚瑟先生的声誉，也使剧院经理坎贝尔先生声名鹊起。
尤其是第三幕的“修女芭蕾”, 成为这部歌剧最轰动的片段之一，新颖得引人注目, 主演的芭蕾舞演员更是将自己的名声传遍卢恩顿，就坎贝尔先生透露, 他邀请了诸多来自其他国家的剧院经理前来观看, 而这些同行也为之折服, 纷纷表达引进的兴趣，洽谈合作的邀约接踵而至。
当然, 坎贝尔先生的努力也不是白费的，他邀请了一大堆有影响力的人士来免费观看, 除了王室贵族，还有诸多音乐家、诗人、名流……并期待着他们的好评，尽管有个别人认为男主角实在稍显优柔寡断，人物塑造上存在不足, 但就其音乐方面达成一致的看法，几乎一致认为它具备了巩固作曲家声誉的“所有必要品质”。
坎贝尔先生已经在畅想未来了，这部大歌剧在亲王的支持下筹备和演出，可以说，某种程度上, 坎贝尔先生属于“奉命行事”，如果它能够被诸多国家引进，获得国际声誉，那它的成就者坎贝尔先生没准会获得荣誉称号呢。
所谓荣誉称号，主要是受封爵位或者荣誉骑士头衔，被授予此类称号的人往往被称为“爵士”或者“勋爵”，虽然不一定有实质性的土地或权力，但这实实在在的是贵族爵位啊。
不过，这一切得看大歌剧在海外的演出情况，以及坎贝尔先生的社会关系和人脉了，考虑到他有一个伯爵父亲，以及将来可能会拥有一个公爵女婿，如果大歌剧表现优秀，这一荣耀并非遥不可及。
由于戏剧相关的报纸、杂志大多是周刊甚至月刊，人们只能在各种社交场合上交换意见，加上上流社会的诸多人士，大多被邀请去看了大歌剧，是以，当少数去过欢乐剧院的人士谈到《超人》的时候，顿时引起了诸多人士的好奇心。
“真的有那么惊人吗？”茶会上，还没来得及去看《超人》的客人问道。
“当然是真的，”斯蒂芬夫人点点头道，“我之前从没想过能亲眼见到那么高大的巨人……呼吸都快停住了，不得不闻一闻我的嗅盐。”
在这个时代，女士们晕倒已经成为一种十足的淑女风范——这主要是因为当时流行的束腰时尚，如果被勒得喘不过气来，稍稍激动一点就容易晕过去，而考虑到中下层阶级的女士干活儿时肯定无法束腰，这就成了上流社会女士彰显自己身份地位的一种方式。
能将一位女士激动得晕过去，足以表示这部戏剧的优秀之处了，至少其他人在看大歌剧的时候，可没有这么惊心动魄的事情发生。
“哇，说得我都想去看看了，”客人们纷纷表示，“听说这是一个系列的？”
“是的，”斯蒂芬夫人拥有着很强的好奇心，所以她直接询问了一位侍者，关于所谓的“系列戏剧”，好在侍者们都经过了爱德华的严格培训，对于观众的问话都能对答如流，“他们说，接下来可能会有别的怪物，而在巨人离开之后，人类得想办法使用变身器来解决那些怪物的问题。”
“还会有别的怪物？”客人们幽默地道，“看来，戏中的卢恩顿非得被毁上几次不可。”
——事实上，在原来的奥特曼系列里，剧中的城市被毁灭了起码有上百次呢。
这种“怪物从天而降毁灭城市”的题材，对卢恩顿人来说，还是第一次接触，虽然在一些奇观表演里不乏“怪物”形象，比如说马戏团，成为都市娱乐的重要组成部分。而“天灾”之类的末世题材，也常出现在小说和绘画中，一定程度上反映了人们对未来的恐惧。
但是，怪物从天而降毁灭城市？那可谓是将卢恩顿人特别害怕的两种东西结合起来，就斯蒂芬夫人在剧院大厅里听到的——很多观众会在表演结束之后在大厅交流自己的观剧感想——已经有不少文化人在探讨这种新题材，是否意图描绘人类在巨大变革前的脆弱，是否隐喻着未来将不可预测的剧烈动荡。
诚然，在一个工业革命快速发展的国家，许多知识分子对未来抱有十分复杂的心情，酝酿着一种前所未有的紧张情绪，这种“灾难即将降临”的戏剧主题似乎触动了人们心中潜藏的不安。
“没想到欢乐剧院又发掘出一个新题材，”对欢乐剧院有所了解的客人感叹道，“我还以为他们会继续表演他们的爱情故事呢，老实说，这个社交季没有那些爱情故事，好像少了点什么一样。”
每个剧院有自己的特色，考文特花园剧院得到皇室的特别关注和支持，专注于高雅、传统的演出形式，以歌剧和芭蕾表演闻名，不断创新、引入其他国家盛行的歌剧，是剧院界当之无愧的排面，德鲁里巷剧院曾经以奢华壮观的布景设备和舞台机械而著称，但更换了几个剧院经理后，这项优势就不太明显了。
老牌的兰心剧院擅长通俗的、冒险的情节剧，以狗血、惊险的情节闻名，新来的环球剧院则是以悲剧和历史剧为主，堪称考文特花园剧院的平替。从前的欢乐音乐厅确实有不少创新的戏剧，不过欢乐剧院只表演过两部戏剧，《怀特的故事》和《午夜少女》，都是超自然生物和人类的爱情故事，人们便理所当然地认为这是一个走爱情戏剧的剧院。
现在它突然画风一变，要和德鲁里巷剧院比拼机械设备和舞台效果了，而且，它不仅在舞台设备上显得新颖，连选材都与众不同。
“德鲁里巷剧院恐怕得另谋出路了，”客人遗憾地道，“他们的剧院经理找得怎么样了？有什么消息吗？”
俗话说，瘦死的骆驼比马大，即便他们的经理一年比一年差劲，但在这个社交季，还是推出了一部小型的轻歌剧，好歹充充门面。
然而，这部轻歌剧并未激起太大的反响，甚至在纷繁的社交议题中显得微不足道，几乎悄无声息地掠过了本季的舞台。
“据说他们打算去弗兰西找找，”消息灵通的斯蒂芬夫人说道，“考虑到大歌剧的创作者就是考文特花园剧院经理从弗兰西找来的。”
弗兰西堪称整个大陆的文艺中心，在本土实在找不到好的人才的情况下，去外面找找也不错。
“我觉得他们应该更需要一个新的剧作家和作曲家，而不是一个剧院经理，”客人耸了耸肩表示，“之前的剧院经理其实干得不错，想一想欢乐之家，音乐厅的经理是一位从没接触过类似领域的绅士，而欢乐剧院的经理甚至是演员提拔的，但这并不影响他们的大获成功，考虑到情节剧实际上并不需要什么音乐，剧作家的作用就格外重要了。”
“其实有不少人认为欢乐剧院的剧作家，或许就是这家剧院的主人，”另一位客人接道，“他或她所拥有的权限实在太大了，就拿《超人》来说，它所需要投入的资金，换成任何一个剧院经理都不会通过的，而它的成功并没有什么先例，一旦失败，整个剧院都会破产，而剧院经理居然能那么坚定地推行下去……”
“这么看来，不仅剧作家权力超凡，”斯蒂芬夫人坐直了些，若有所思地说，“这还要求剧作家和剧院经理有极佳的关系。毕竟一位剧院经理如果担心风险影响名声，可能宁愿辞职也不愿执行这样的冒险方案。”
探讨了一番欢乐剧院的人事组织后，众人只得遗憾地表示，它的成功确实难以复制，德鲁里巷剧院还是去弗兰西看看有没有好的剧作家和作曲家吧。
就在众人都探讨着剧院的热门话题时，忙了一天的《镜报》终于收到了《女仆日记》的投稿。
“真的假的？”不怪编辑们如此询问，主要是他们收到太多仿冒产品了，学着女仆日记的口吻来投稿一些“上流社会”的传闻，其中不乏什么偷情、捉奸在床的戏码，刺激倒是挺刺激的，但跟之前的一比，就没那味了。
其实，女仆和贵族主人的故事屡见不鲜，但如《女仆日记》这般成功的，那可太难了。
自打上次将女仆日记刊登出来之后，小报销量直线走高，都不知道那些读者是买去瞻仰还是嘲笑的，编辑们一直以为是后者，但收到读者来信之后才诧异地发现，居然是前者居多。
不少人在信中询问日记中的主人公是谁，要求赶紧刊登后续的剧情，感慨于这位W先生对女仆的深厚情谊，感激这位W先生为自己提供了……呃……情话？促成了他的婚姻？——编辑看得眼珠都要掉下来了，甚至还有以W先生视角写的情诗，老实说，文采还挺好的，就是太过绅士了，显得跟W先生没啥关系。
究其原因，还是W先生的……强烈反差和狂热情话，实在不是一般人能写出来的，甚至，一般人看了，都难以理解和接受，更不用说续写了。
是以，收到新投稿的编辑，已经对这类作品深深地ptsd了，“又一部仿作……咦？等等，好像不是仿作啊？！”
第274章 花花公子语录？
原本今天一天, 小报编辑们应该都会整理考文特花园剧院首演的消息，尤其是伯蒂亲王的出席。这个流量之王一出场便注定是新闻爆点，更何况他的夫人也在场, 而在台上表演的女主角是他的情妇！这可太刺激了，简直是小报梦寐以求的头条素材。
然而，伯蒂亲王的风流韵事已经重复了太多次, 连编辑们都有些审美疲劳了，所以当他们看到另一则消息, 瞬间焕发出新鲜的兴奋感：伯克利公爵居然和坎贝尔家一同出席首演，据说他们公用一间包厢, 这可是一个很明显的信号，相当于E小姐和B公爵在公众场合确认了他们的关系——追求者和被追求者的关系。
编辑部里顿时掀起了一阵小小的热潮, 大家纷纷开起了赌局, 猜测他们会在什么时候订婚。
“我猜半年, ”资深编辑自信满满地道，“没准社交季结束后就能听到他们订婚的消息了。”
“我觉得要一年, ”年轻编辑稍加犹豫，认为双方可能会花更多时间慎重考虑, “毕竟，他们连对比其他追求者的机会都没有，好歹也要多看几个，才能更稳妥地做出选择吧？”
“其实, 就我们知道的消息来看，”中年编辑指出道，“从前E小姐也有不少追求者，但在公爵邀请她跳过舞之后，那些绅士们就再也没有出现过了。”
对吸血鬼们来说, 艾琳娜确实是一个很好的结婚对象，毕竟她聪明（指写小说）又美丽，还很有商业头脑，甚至，很多同类都有些“敬畏”她，毕竟她为族群开创了一条新的道路，从她以后，他们不再是红皮肤、满口獠牙的血魔，而是冷白皮、英俊漂亮典雅的吸血鬼贵族。
如果说他们一开始对伯克利还有一点怨念的话——有时候他们会想，要是知道自己变成这副鬼样子，那宁愿死掉，但真的自我了断又不甘心——对艾琳娜就是纯粹的感激了，写点口口文学而已，想要重回人类社会免不了要付出代价，这个代价称得上非常轻微了。
反正，在吸血鬼们看来，艾琳娜堪比“救命恩人”，为了报答她的恩情，吸血鬼们愿意双手奉上结婚戒指，如果她需要的话。
不过，既然伯克利公爵在追求艾琳娜，那其他吸血鬼自然退避三舍，毕竟，伯克利可是他们名义上的“首席”，对这强强联合的婚姻，吸血鬼们也抱着美好的祝愿，希望他们能将族群做大做强，最重要的是摆脱预言中的被审判的画面。这则预言仿佛悬在它们头上的达摩克利斯之剑，让它们时刻心惊胆战。
所以，对不知内情的编辑们来说，“那些追求者是不是伯克利公爵警告过了？”他们发挥着自己的想象力，“都不敢继续向坎贝尔小姐表达好感了——这还不算爱吗？！”
“伯克利公爵真是爱惨她了，”编辑们纷纷感慨，“我赌他们能三个月订婚！”
“三个月就太短了吧？”一位编辑提出质疑，“坎贝尔家是不会答应的。”
就如现在一样，如果一对年轻男女过快地订婚，人们就会猜测其中是否有迫不得已的隐情，总而言之，半年到一年是不错的时间，三个月？那可就太快了。
在谈论了一番B公爵和E小姐的爱情故事之后，他们也看到了不少花边消息，比如说“唐璜”先生又和哪位夫人调笑，而她的丈夫在一边居然并不恼怒，让人不得不感慨他的手段……诸如此类。
在吃瓜吃得肚子溜圆的时候，一位编辑听到了同事有关“女仆日记”的自言自语，不由得转头问道，“那名女仆又寄了新的日记回来了吗？是真的日记吗？”
由于艾琳娜懒得再想一个笔名了，所以这次投稿她用的是“一个不知名的女仆”，用来混淆视听，所以编辑们便将这位作者女士直接称呼为女仆小姐，而她寄来的日记，也直接称作“女仆日记”。
“很像，”编辑从一堆混乱的文件里翻出这篇稿件的信封，确认道，“没错，就是这位小姐。”
在新的信件里，女仆小姐解释了最近没有回信的原因——她的主人今年第一次步入社交季，作为一名女仆，她忙得难以抽出空闲时间。虽然她也想要将祖母的日记分享给更多人，但现实使她无法保持稳定的投稿频率，编辑们纷纷点头表示理解，毕竟对一名女仆来说，本职工作肯定是最重要的。
不过，这对读者来说，就是彻头彻尾的坏消息了，可惜，这又有什么办法呢？《镜报》又不是专门刊登女仆日记的报纸。他们可没忘记自己是干什么的。
“真的吗真的吗？真的是那位女仆小姐吗？”听到他们确认了对方的身份之后，其他编辑顿时围了过来，“太好了，我真想知道W先生还会说出什么惊人的话语。”
老实说，之前的给命文学可谓是成了编辑们的快乐源泉，每当有过于繁重的工作，编辑们就会阴阳怪气地跟主编抱怨，“是是是，命都给你。”
因为说的次数过多，原本的头皮发麻已经在一遍又一遍的重复中被洗刷一空，现在他再看原作，已经没有什么脚趾抠地的尴尬感觉了，只是略微皱了皱眉。
不得不说，脱敏之后，编辑们又跃跃欲试起来，期盼着看到W先生的奇葩语录，毕竟，连给命文学都习以为常了，还有什么能再让他们尴尬呢？
“快念念，”编辑们幸灾乐祸地指使着拆到信的同事，“W先生后面还说了什么？”
拿到信的编辑仿佛中了头彩一样站起身来，煞有介事地清了清嗓子，“……目睹了……震惊……出错……”
当他们听到花花公子S先生，不由得惊讶地交换了一个眼神，因为他们整理消息时的一位花花公子也是S的姓氏，不过，因为这个姓氏的人太多，他们用的是“唐璜”来指代，这是西班尼一个家喻户晓的传说人物，“情圣”的代名词。
“应该是巧合吧，”资深编辑耸了耸肩道，“姓名里有S的那么多。”
同时，编辑已经抑扬顿挫地念到了，“……你们女人就是喜欢口是心非。”
“看来这是个自视甚高的人物，”中年编辑皱皱眉头，挑剔地说道，“这么狂妄倒不像我们的‘唐璜’先生。依我所知，他还算是个幽默的绅士呢。”
“……三分讥笑三分薄凉四分漫不经心。”念到这里的编辑忽然顿住，茫然地“啊？”了一声，半天才回过神来，“这表情也未免太复杂了吧？”
资深编辑忍不住感叹道，“这位女仆祖母的眼力还怪好咧，居然把那种微妙表情看得一清二楚。”
其他人也忍俊不禁，纷纷怀疑对方到底是在由衷感叹，还是暗含几分讽刺。
编辑继续念道，“……丫头……别嘴硬，眼神是不会说谎的……”
他一阵头皮发麻，深深吸了口气，其他人也纷纷露出复杂至极的神色，仿佛谁往他们身上泼了一层油一样，浑身不自在。
终于，年轻编辑忍不住打破了沉寂，露出半真半假的嫌恶表情：“这也太肉麻了吧！这位女仆祖母可真是观察入微。”
资深编辑点点头，勉强地笑了笑，“是啊，‘眼神是不会说谎的’……这种台词放在爱情小说里倒也勉强合适，不过读起来实在让人浑身起鸡皮疙瘩。”
“还有那什么‘三分讥笑三分薄凉四分漫不经心’……”另一个编辑忍俊不禁地模仿了一下那个语调，“实在是太过了，连莎比亚也不敢这么写吧？”
“不过说实话，这么描写一个花花公子的眼神确实有点意思。”年长的编辑轻咳了一声，显然也没能完全免疫这种描述的冲击感，继续分析道，“也难怪，这位‘女仆祖母’可是过来人，说不定她年轻时见识过的贵族风流人物比我们想象得还多。”
一时间，编辑们对上个世纪的风流人物产生了一种难以言表的敬佩之情。
老祖宗玩得真开啊，倒显得我们保守了。
停了好一会儿，这位编辑才继续往下读道，“……能让我记住名字的，丫头，也只有你一个……我知道你现在还配不上我，但我现在可以给你一个机会得到我……”
读完整一篇丫头文学，这位可怜的编辑终于忍无可忍地仰倒在椅子上，双手捂脸，一脸崩溃的表情。
“这、这究竟是什么鬼话啊！”他深吸一口气，似乎还没能从文字的“震撼”中恢复过来，“这位S先生怕不是每天照镜子对自己说这种话吧？”
“太肉麻了！”旁边的年轻编辑抱着胳膊搓着，“我真想知道，究竟是什么样的自信能让人说出这种话来！简直是一种精神折磨！我们真的要刊登出去吗？上一篇W先生还算有趣，这位S先生的言辞……真的会受到读者欢迎吗？”
一想到读者可能会对这些肉麻的台词津津乐道，这位年轻编辑的脸上露出了微妙的纠结。
中年编辑默默点了点头，试图为这位“情圣”辩解几句：“或许，花花公子们还真是这么说话的呢？人家可有的是追求对象。”
“虽然我不是一名花花公子，”年轻编辑忍不住反驳道，“但如果我是，绝对不会说出这种话！这种台词究竟能迷倒哪位小姐啊？”
花花公子风评受害！
“哎哟，这也不一定，”中年编辑摸了摸下巴，目光中带着些许老练的调侃，“咱们还记得那位读者来信里提过的事吗？前几天不是有人来信说，靠着W先生的语录成功求婚了？那位可怜的男士本来一直被追求的小姐嫌嫌他不够大胆——可当他说出那句‘命都给你’时，那位小姐瞬间就被感动了，竟然同意了求婚……所以谁知道呢，说不定，有些人还真吃这一套？”
“什么？！”年轻编辑显然第一次听到那么离谱的事情，惊讶得差点把手里的笔摔了，“就因为那句‘命都给你’？这……这未免也太戏剧化了吧！哪位女士这么没眼光啊？！”
资深编辑拍拍手里的稿件，忍不住笑道，“没准下一封读者来信里就会有人写道：‘我在表白时用了那句“眼神是不会说谎的”后，成功俘获了她的心！’”
“……”年轻编辑抖了抖身上的鸡皮疙瘩，沉重地道，“我想象不出来……”
第275章 珍妮的憧憬
事实证明, 所谓“没脑子”的女士还真不少呢。
珍妮特就是其中一个。
艾琳娜万万没想到，自己冥思苦想的“丫头文学”不但没有劝退珍妮，反而让她更有代入感了。
这天, 她们的母亲坎贝尔夫人照例看过一遍小报，确认没有过于轻浮的内容后才递给她们，艾琳娜拿过最上面的《镜报》, 假装随意地翻阅起来，确认“丫头文学”刊登在上面, 装作不知情的模样看了半天，还发现自己和伯克利在考文特花园剧院看戏剧的消息, 上面还谈到她的歌剧时装，称她整个人“熠熠生辉”。
可不是, 戴了那么多亮闪闪的宝石首饰, 要的不就是这个效果吗？
至于伯克利公爵, 《镜报》也没放过他，煞有介事地写道：“B公爵全程用深情的目光注视着E小姐, 毫无疑问，他们肯定能在一年内订婚。”艾琳娜看到这行字不禁打了个寒颤, 怀疑自己的各种“文学”投喂过量，使这些编辑发生了奇怪的变异，才写出这样令人头皮发麻的描述。
“艾尔，上面又提到你和伯克利公爵了。”珍妮特一脸兴奋地举着小报给她看。
“我也看到了, ”艾琳娜无奈一笑，“难道最近没有别的八卦或丑闻可写了吗？”
“伯克利公爵实在太有名气了，”珍妮特耸了耸肩道，“这也是难免的啦。”
作为金字塔顶端的人物，公爵头衔在贵族中地位最高, 仅次于皇室成员。全国的世袭公爵屈指可数，只有二三十位左右，而像伯克利公爵这样年少有为的更是稀缺。毕竟，贵族头衔按长子继承制传递，贵族们通常寿命悠长——坎贝尔家的祖父就活得相当高寿。大伯如果继承爵位，大概也五六十了。
即便许多贵族子弟年轻俊朗，却还未正式继承家族爵位，顶多拥有“侯爵”或“伯爵”头衔。因此，年轻的公爵无疑是稀有、耀眼的存在，妥妥的社交宠儿。
更何况，伯克利公爵本身拥有传奇般的背景，足以成为媒体的焦点。他的情感生活自然会引发人们无穷的兴趣，连带着艾琳娜也频频登上报端。
说真的，就连坎贝尔家都还没有完全接受，这么一位“黄金单身汉”，居然看上了自家的大白菜，尽管带着“女儿滤镜”，他们觉得艾琳娜漂亮又可爱，可是……仅仅一面就迷倒一位公爵殿下？这也太“童话”了。
尽管伯克利频频出入坎贝尔家，但是坎贝尔家的成员们都感觉自己在做梦，有一种非常不真实的感觉，坎贝尔先生甚至还专门写信给祖父，问他坎贝尔家有没有什么宝藏之类的东西，能够吸引一位公爵绕个弯子来达成目的。
祖父当然表示没有那种东西，并让他放宽心，信中幽默地写道：“如果伯克利公爵最终没能娶艾琳娜，也不必担心，至少她现在的名声是加倍地响亮了！之后能遇到的对象想必也不差。”这大概就是“公爵严选，值得信赖”？
收到这封信的坎贝尔先生哭笑不得，心情却轻松了不少。
所谓社交圈里没有秘密，在艾琳娜出席哈丽特夫人舞会的时候，就收到了伊丽莎白和她姐姐的来信，丽兹的信中满是兴奋的祝福，并打听小报上说的细节，丽兹姐姐则是以过来人的身份，传授一些和男士相处的窍门，包括但不限于“千万不要收男士的礼物”。
“在男士没有求婚之前，千万不要收他的礼物，除了鲜花、糖果和书籍，”丽兹姐姐在信中写道，“这意味着你接受了他的追求，隐含着婚约的承诺。”
虽然小报一直在鼓吹“B公爵和E小姐马上就要订婚了！”但实际上，他们不过刚处于“求爱期”而已，而更仔细地划分，是“关注期”。
在这个时代，异性之间的交往划分得极为严格。在关注期，女孩可以在监护人的陪同下与男士社交，而男士也可以上门拜访，但双方的关系仅止于纯洁的相识阶段。女孩可以接受多个追求者的邀约，而男士也可以与几位女士相识并相处，这种社交过程被视为“审慎择偶”的体现，十分普遍且理智。
当然，如果这位绅士追求几名年轻女士，但却迟迟没有向婚姻迈出一步，他的声誉就会受损，被打上“花花公子”的标签。警惕的父母会采取一切必要措施，确保他不会接触到自己的女儿。
至于为何伯克利公爵的追求如此惹人注目，完全是因为他并未显现出任何其他意向，而其他男士似乎也都被他的存在“警告”了一般，几乎没有人敢对艾琳娜展开积极的追求，完全没有“公平竞争”可言。这才让人误以为两人好事将近。
“他真是太狡猾了，”已经订婚的薇拉看到小报之后也给她写信，“肯定像小报说的那样，伯克利暗中做了什么手脚，才没有人来追求你，我甚至怀疑那些小报订婚之类的猜测都是他暗示的！”
其实，艾琳娜也不是没有这种怀疑。
但是薇拉说了一堆坏话之后，也“客观”地表示，“……我承认他还不错，至少在俱乐部里，没有比他更适合的了，其实之前我觉得雷金纳对你来说也是一个不错的对象，他看起来很崇拜你，不过和伯克利相比，那确实没有什么可比性……”
艾琳娜想了想雷金纳……呃，也是一个英俊小伙，但自从上次舞会之后，似乎就像受了惊吓似的，每次在舞会上看到他都战战兢兢。难怪小报会怀疑她的潜在追求者们被伯克利“暗中警告”了。
“艾尔，”珍妮眨了眨眼，朝她手上的《镜报》指了指，“你看完了吗？”
“当然看完了。”艾琳娜故作镇定，将报纸递给她，特地把“女仆日记”那一页折了上去，然后假装随意地喝着茶，偷偷留意着珍妮的反应。
果不其然，珍妮随意地扫过其他新闻，立刻被那篇“女仆日记”吸引了视线，整个人一头扎进了那满是“丫头文学”腔调的段落中。艾琳娜屏住呼吸，紧张地观察她的一举一动，期待着珍妮会露出些许不适或疑惑的表情。
然而，让艾琳娜震惊的是，珍妮不但没有表现出任何不满，反而读得津津有味，两眼放光，甚至露出了微微的向往神情！
艾琳娜：？？？
珍妮放下报纸，感叹道：“多么真挚感人的情话！这位S先生，真是独具慧眼，懂得女士心里的想法！”
艾琳娜一整个惊呆了。
“真的吗？”她磕磕绊绊地问道，“真挚？感人？”
珍妮满脸真诚地点头，目光悠远地说：“你不觉得他的话温柔又深情吗？‘丫头，别嘴硬，眼神是不会说谎的……’”她憧憬地复述，仿佛自己就是那位被独宠的“丫头”。
艾琳娜简直不敢相信自己的耳朵，连忙试图让她清醒：“珍妮，你不觉得这很轻浮，很不绅士吗？”
“唔，或许有一点吧，”珍妮承认道，“但是你看，‘能让我记住名字的，只有你一个’！”她低声重复这句话，“他对她是多么特别！这是何等的真情，才会让一个人愿意如此袒露内心！你不觉得他这种直白的情感非常可贵吗？世上能有几个男人敢这么大胆？如果我也能遇到这样一位男士……。”
她深吸了口气，努力说服道，“可他明明还带着另一位‘夜莺小姐’，明显是个毫无责任感的轻佻之人！”
然而珍妮却不以为意，“也许吧，但你看，他的确说了‘只有你一个’，这就说明，J小姐在他心里是特别的。像S先生这样经历丰富的男士，能对一位女仆有这种表示，已经说明她对他有多大的吸引力了。”
艾琳娜要哭了，她真的要哭了，怎么会这样呢！！！
她这完全是搬石头砸自己的脚啊！
怎会如此！
“怎么会这样呢……”爱德华回来之后，艾琳娜忍不住偷偷问他，“珍妮为什么会这么想啊？！”
爱德华也困惑地摇了摇头，皱眉道：“你都弄不明白，我更不知道了。”
艾琳娜叹了口气，不死心地追问道：“你怎么看呢？你是不是也觉得这种情节令人着迷？”她真担心自己和这个时代产生了代沟，难道是她写的东西水土不服？所以对珍妮的影响产生了偏差？
“一个轻浮、傲慢、自大的男人，”爱德华总结道，“所以我也不明白珍妮怎么会喜欢这种男士，难道是我们之前的教育太严苛了吗？艾尔，你该不会也觉得这种男人很好吧？”
艾琳娜瞪大眼睛，“怎么可能？”
爱德华摸摸她的小脑袋，“那就好，你可千万别学珍妮。”
等到第二天，伯克利照常来拜访，珍妮昨晚参加舞会还没起来——因为艾琳娜已经有了一个不爱参加舞会的追求者，所以父母很开明地拒绝了一些小型舞会的邀请，当然，大型舞会的话，她还是得去亮相的。
整个大厅只有爱德华充当监护人，他们聊着聊着就说到了昨天珍妮的反应。
伯克利倒是有一番自己的想法，“唔……有的女士会抱着一种浪漫的幻想，觉得自己能改变一个放荡不羁的男人，甚至希望他为了她浪子回头，抛开其他一切，只为她一人停留。……或许珍妮特小姐正是这么想的吧。”
艾琳娜顿悟了！
虽然在她的脑海里，风流浪子当男主早已不时兴了，但是，这种幻想用柔情让花花公子放下情场游戏、专情一人的情节也曾经风靡一时，艾琳娜其实并不陌生，只是在丫头文学变成一种油腻文学之后，她完全忘记还有这回事了。
完啦！罪魁祸首竟是我自己！
第276章 俱乐部的精神冲击
珍妮的反应并不是个例。
此时流行的浪漫故事, 男主角往往有一定的道德追求，因为作家们希望通过作品教育女性慎重择偶，即便其中有“浪荡男士”, 也往往是反面角色或者悲剧人物，将在结局受到惩戒或者失去真爱，来警示那些女性读者。
因此, 人们理所当然地认为，比起花花公子, “高冷但专一”男士的隐忍和忠诚更受欢迎。
他们真是大错特错了。
《镜报》这一期发布之后，简直是引爆了整个社交圈。报纸的销量飙升, 女仆日记的内容成为了茶余饭后的谈资。读者们纷纷给编辑寄来信件，诉说自己内心的想法和感受。编辑们都惊呆了。
“尊敬的编辑, 我在读到‘S先生’的故事后, 几乎无法自拔。虽然我明白自己不该喜欢这种男人, 毕竟他一开始是个无情的花花公子，但……”资深编辑念道, “他那句‘能让我记住名字的，只有你一个’, 让我感到自己突然变得如此重要，仿佛他所有的浪荡、所有的冷漠，都是为了最终能专一地爱上我。是的，我知道, 这样的男人不值得信任，但在我愿意是那个让他为我改变的人。”
“……我不理解！”年轻编辑抱着头几乎要尖叫了，“这些女士到底在想什么啊！”
“亲爱的编辑，虽然我已经是已婚女性，但我真的很喜欢《镜报》上的‘S先生’。我知道如果我的丈夫知道我对‘S先生’的喜爱, 他一定会生气。”中年编辑面无表情地念道，“但是每当我看到他对J小姐的专注和那些深情的眼神，我就忍不住会想，或许我也能成为那个他最在乎的女人。作为一个已婚女人，我知道这种想法是危险的……知道危险你就别寄信过来啊！”
“什么？已婚的女士都有这种想法吗？！”编辑们惊讶得都站起来了。
“我虽然已经过了年轻时的情感冲动，但《镜报》中的‘S先生’的故事让我回想起了自己曾经的想法。我年轻时也曾有过类似的幻想，想象自己能征服一个不羁的男人，让他在众多女人中选择我。”资深编辑念道，“可能正因为在现实中，我再也遇不到这样的男人，所以我的内心才更加渴望这种刺激的爱情吧。”
总而言之，尽管许多读者明白这种感情理应受到批判，明知这种花花公子的爱情本应被拒绝，但她们依然被其中的诱惑和情感冲突深深吸引。浪子回头的情节，让她们找到了自己对爱情的另一种渴望——那种属于自己的、独特的、最终征服一切的爱情。
这种对“独占的爱”的憧憬，反而比那种“忠诚无私”的情感更能打动她们的心。
想到之前他们还在嘲笑这种让人头皮发麻的台词，声称不会有一名女士喜欢听这种情话……之前信誓旦旦的话语现在好像化身回旋镖，扎得他们遍体鳞伤。
“我开始怀疑自己的判断力了……”中年编辑低声嘟囔，“我们是不是生活在一个完全不同的世界？为什么这些女士们都在憧憬这样的故事？她们甚至都能从那些轻浮、不尊重女性的行为中，看到浪漫的元素？”
“我真是难以相信！”年轻编辑目光迷茫，“这些信是真实存在的吗？该不会是这位女仆小姐，呃，收买了一堆人给我们写信……”他说不下去了，他也知道这种想法有多荒谬。
资深编辑拿起那份报纸，仔仔细细地再看了一遍这位S先生的话语，试图从中发现一些可取之处，但当他看到满篇的“丫头”，还是抖落了一地的鸡皮疙瘩。
他是实在理解不了这种傲慢、自大、轻浮的花花公子，单纯说几句“只有你一个”，就能让女士们纷纷折服的魅力在哪。
资深编辑摇着头，叹了口气，“也许我真该去文学俱乐部，问问那些作家的看法，看看他们是怎么想的。”
然而，没等他们主动去寻求答案，一封来自野人文学俱乐部的邀请函就不期而至。
“我们诚挚邀请贵社派员参加即将举行的读书会，届时将讨论《女仆日记》带来的影响，”信上如是说道。
“哦？这是个难得的机会，”编辑们眼睛一亮，“看起来他们也在困惑女仆日记为何如此受欢迎。”
于是，编辑部决定派遣经验丰富的中年编辑前往，参加这一周一次的读书会。
时间很快来到了读书会的日子，在野人文学俱乐部的大厅中，空气中弥漫着咖啡与纸张的香气，威尔斯坐在一角，手中握着一本厚重的小说，桌子上摆放着几本摊开的书籍，墙壁上挂着泛黄的文学海报，他听着台上作家的分享，表情严肃而专注。
“我今天想要分享的，是一篇刊登在《镜报》上的日记，”作家举起一张小报，“这篇日记让《镜报》的销量猛增了好几倍，甚至超过了许多大报社的预期。”
“那么厉害？！”威尔斯被这样的成绩震慑住了，“是什么样的日记？难道是揭露了某个贵族的隐私？或者什么丑闻？”
台上的作家还在介绍，“就其投稿者自称，这是一篇来自上世纪的女仆的日记，讲述了她祖母的所见所闻，真实性不能保证，里面的人物姓名也已经隐去，可以说，它之所以能获得如此销量，单纯只依靠它的内容，而非它揭露了什么丑闻。”
“但是，就我个人而言，”作家摊了摊手道，“我实在难以理解它为什么会如此畅销。日记的内容相当简单，并没有太多曲折的情节，甚至可以说，它所讲述的人物让我一度感到不适。”
这么一说，可把威尔斯的好奇心提起来了，他问坐在旁边的经纪人朋友，“你听说过这篇日记吗？”
“我好像看过，”经纪人露出复杂的神色，“但是我不敢肯定是不是就是那一篇。”
作为一名文学经纪人，他每天都需要接触各种信息，小报上的消息自然也不容错过。无论是为了和客户、朋友们探讨时的谈资，还是作为业界动态的参考，这些内容他都要留意。所以，他对《镜报》上的那篇“女仆日记”有印象，甚至记得其中一些片段，印象也非常深刻。但……这样一篇平平无奇的日记，居然能够让《镜报》的销量倍增？他依然难以相信这个事实。
“那篇说了什么？”注意到朋友的脸色，威尔斯越发好奇了。
经纪人只是摇了摇头，低声说道：“很短的一篇日记，待会儿你听就知道了。”
威尔斯稍微一愣，但也没有再追问。全场的注意力已然集中在台上的作家身上。作家谦逊地说：“所以，今天我带来这篇日记，想要和大家一起探讨，究竟是什么原因让它取得如此大的成功。我希望从各位的观点中，能找到一些线索，解开它背后的谜团。”
话音刚落，他便从手中的小报上开始朗读。由于报纸的篇幅实在不长，而且这篇日记的内容与前篇有紧密关联，他干脆将上一篇也一并读了出来，“……红着眼、掐着腰……亲我一口，命都给你。”
经纪人皱紧眉头，虽然他看过一遍，有了些许抵抗力，但是再次听到这种文学，死去的记忆开始攻击他，让他再次露出痛苦面具。
而他看到一边的威尔斯，脸上一片空白，似乎已经被震惊得灵魂出窍了。
台上的作家已经快速念到了第二篇，“……丫头……别嘴硬，眼神是不会说谎的……”
当一群正直的男士，突然遭受到红眼文学+丫头文学的双倍攻击，个个面色难看，表情各异。有人眉头紧锁，双臂无助地抱住自己；有的人目光空洞，眼神迷茫，好像听了，又好像没听；而有的人东看看西看看，似乎在寻找一个人能和他一起抵御这种精神上的污染。
“……就是这样，”漫长得仿佛过了一个世纪，作家终于读完了这两篇短短的日记，他看到台下参与者的各种神态——仿佛被龙卷风席卷过一样，留下满地狼藉，无奈地道，“我想现在大家应该能理解我当时读到这些文字时的心情了。”
好一会儿，这些遭受精神攻击的参与者才缓过来，威尔斯给自己倒了杯热茶，对他的经纪人朋友感叹道，“我现在知道你刚才为什么不说了。”
经纪人耸了耸肩，“我第一次看的时候，和你的反应一模一样。”
这时，一位可怜的绅士无助地问，“这种文字，真的能让报纸的销量增加吗？”
作家耸了耸肩，显得有些无奈，“事实上，当我第一次听到这个消息时，我也曾怀疑过它的真实性。”他顿了顿，看了看周围的参与者，继续说道，“所以我特别邀请了一位《镜报》的编辑来这里。”
在大家的注视下，被邀请而来的中年编辑给予肯定的答复，并表示他们收到了许多读者来信，“就我们所拆的每一封，几乎都表达了对S先生和W先生的崇拜和向往。”他顿了顿，补充道，“许多读者在信中提到，这些日记让他们感到如痴如醉，甚至有些人提到，他们希望能像那位……丫头……一样，成为S先生所青睐的对象。”
这番话如同一记重锤，直接击中了在场每一个人的心脏。所有人都愣住了，呆呆地看着这位编辑，像是听到了什么不可思议的消息。
第277章 关于抵抗花花公子的征文活动
威尔斯从前认为自己还是很了解读者群体的。
他每天都会翻阅各大杂志上的小说, 拥有一个装满最新出版书籍的图书室，定期查看妹妹整理的读者来信。除了这些，他还积极参与野人俱乐部的读书活动, 时常分析各大小说杂志的销量并探讨这些杂志销量上涨的原因……所以，他能自信地表示，当他看到一部作品, 就能猜到它是否会受到读者欢迎。
这种猜测偶尔会走眼，但多在他的意料之中, 有的是出版商没有积极宣传，有的是作者本人写到后面失去了激情, 总而言之，这些意外他都能够理解并接受。
但现在, 他实在无法理解, 这么一篇日记, 怎么会让那么大的一个《镜报》销量猛增呢？如果出于猎奇的心理，他还勉强可以说服自己, 可是，从中年编辑的话语来看, 那些读者明明爱极了那些日记片段。
威尔斯真的要怀疑人生了！
“是不是我们的教育出现了问题？”他不由自主地开始反思，“难道灌输给那些女士‘不要靠近花花公子’，反而让她们产生了一探究竟的想法？”
“还是说，因为市面上的男主角都太过正直, ”他疯狂地头脑风暴，“读者们都厌倦了这些好人物，出现一个不走寻常路的角色……啊，不对，两个……就疯狂地迷恋上了？！”
正当在场的人们都陷入沉思, 气氛压抑沉默时，台上的作家开口打破了僵局：“谁愿意先探讨一下，这种男主角大受欢迎的原因？”
大家纷纷摇了摇头，显然仍然未能从震惊中恢复过来。
“好吧，”作家耸了耸肩道，“确实需要一些时间来消化，我特地请来了一位深耕于女性杂志的编辑——奥查特夫人，她是销量第一的女性杂志《女士月刊》主编，我相信，她可以为我们提供一些想法。”
奥查特夫人被请到台上，她微微点头，礼貌地向大家致意，然后开口说道：“最初，我们编辑部也对这篇日记的流行感到非常疑惑。在内部的多次讨论后，我们认为，这篇日记之所以能大受欢迎，主要有两个原因。”
光听第一句，威尔斯便直起了身体……他百思不得其解的时候，这位女士就已经发掘出两个原因了！
“一方面，我想，大家都有这样的想法，那就是新鲜感，”奥查特夫人侃侃而谈，“是的，面对所有‘绅士’的男主角，读者们已经厌倦了这些千篇一律的人物设定，他们更渴望的是一场带有冒险色彩、甚至带点危险的爱情。”
威尔斯忍不住点点头，他也是这么想的。
“另一方面，则是控制欲，”奥查特夫人朝窃窃私语的听众们点点头，“是的，我们一开始也难以相信，但这确实是我们一致同意的结果——许多女性读者，其实并不只是在阅读中寻找一段浪漫的爱情。”
“女士们想要在情感上掌握主导权。”她继续说道，“她们想用爱能够让那些‘不可能的人’改变，想看到那个曾经不羁的‘浪子’为了她放弃一切，最终投降。这种‘坏男孩’变成‘好男人’的故事，不是传统意义上的道德胜利，而是一种‘自己的魅力’能够征服一切的胜利。”
威尔斯不解，威尔斯震惊，威尔斯忍不住拍起了手！
“这不仅是对爱情的控制，也是对自己力量的证明。而这一点，恰恰在传统的道德化爱情故事中是无法实现的。”奥查特夫人感叹道，“我自己都怀疑，这篇日记是不是真的存在。它看起来完美地触及了读者们内心深处那些尚未被发现的需求和渴望。”
“听起来很有道理！”威尔斯不禁为这位夫人的精彩发言鼓掌，对自己的好友说道，“我没有想到，这种文字里居然隐藏着这么深层次的心理需求。”
“我也没想到，”经纪人一边鼓掌一边感叹道，“听她这么一说，那些浮夸的文字似乎也变得理性起来。”
威尔斯的手一顿，立马摇摇头道，“虽然理解了，但我还是难以接受。”
奥查特夫人打开了话匣子之后，大家也纷纷开始踊跃发言，探讨这种复杂的情感需求和文化现象。但随着讨论的深入，大家的忧虑也越来越明显：这种风流多情的男主角人设，会不会对社会产生不良影响？
在这个没有网络的时代，所有的印刷品看起来都十分权威，如果读者们被这种男主角影响，妄想着能征服一个风流浪子……
“我们必须做些什么，”分享的作家沉重地道，“我真担心再过几天，就会涌入一堆风流男主角的小说了。”
对许多作家来说，文学不仅是个人艺术的表达，还是一种谋生手段，可以想像，当他们知道女性读者们多么喜爱花花公子男主角的小说，肯定会去迎合这种新的文□□流。威尔斯已经听到隔壁作家在探讨如何给这种男主角设定一个更复杂的背景了——“由于过去的创伤或情感的缺失，才会表现出花心的个性，最后将逐渐被女主角救赎，为了她浪子回头。”
听完奥查特夫人的分享，威尔斯一听这个短小的梗概，就觉得肯定会大受欢迎，但是他一想到那些阅读这篇故事的女士，会去“感化”、“救赎”多情浪子，他就眼前一黑，顿感大事不妙。
如果这种风潮真来了，所有的作家都会纷纷投入这场追逐的比赛，创作出一个又一个类似的故事。而读者，尤其是年轻女性，可能会开始以此为模板，去审视自己与男性的关系，甚至将其内化为自己爱情中的理想模式。
那就真的丸辣！
“是的！我们必须做些什么！”参与讨论的作家们一边点头，一边忧心忡忡地说道，“……但我们究竟能做些什么呢？”
“在报纸上公然批判这种文学？”一位评论家思考道，“虽然那只是一篇日记，但如果等到真的出现类似的小说，那就晚了。”
作家们点点头，“在形成风潮之前必须警告那些家长们，让她们提高警惕。”
“仅仅批判还不够，”威尔斯沉思片刻后说道，“我们需要一些更有效的方法。”
“如果传统的道德教化小说已经无法与这些新型男主角抗衡，”经纪人摸了摸下巴，眼睛一亮，突然提出了一个建设性的建议，“我们干脆举办一个征文活动？看看有没有作家能创作出更新颖、更有力量的故事来教化那些读者们。”
这一下，大家的眼睛都亮了。的确，这种方式似乎比单纯的批评要来得更为实际和有效，很多出版物都会定期发布征文启事，邀请作家们投稿，这些投稿往往会围绕特定的主题，或者根据编辑的需求决定。有时，出版社会提供奖金、出版合同、或是广泛的宣传推广等奖励。
此外，文学俱乐部、读书会和大型出版社也常常会组织写作竞赛，挑选出新兴的作家进行扶植。这种征文活动在文学圈内非常常见，甚至可以说是文学市场的一个常规操作。
“确实，这是个非常好的主意。”旁边的编辑立刻表示支持，点了点头，“我们应该举办一个以道德教化为主题的征文活动。让作家们创作出能够与花花公子男主角对抗的故事，让读者们看到真正的道德和爱情该是什么样子。”
不得不说，这个时代的报纸杂志拥有着深厚的社会责任感，奥查特夫人当即表示，会联系其他女性杂志，一起联合发起这样一个活动，而经纪人也称他与许多出版社的关系良好，可以说服他们参与进来。
于是，当艾琳娜和哥哥姐姐，以及伯克利公爵，前去观看卢恩顿河的赛艇比赛——类似于划龙舟的激烈赛事时，刚从马车上下来，便听到了街边卖报纸的报童高声嚷嚷：“本年度最大型的征文活动！获胜者将赢得一千镑！”
“征文活动？”珍妮特顿时竖起耳朵，“一千镑？！”
这绝对是一笔非常丰厚的现金奖励了。要知道，这时候普通工人每年可能就一百镑，而一名中等水平的作家，年收入也就两三百镑呢。
由于他们一大早便忙着准备外出的服装和精心打理的妆容，完全没有时间浏览餐桌上的杂志和报纸。如今听到这个消息，珍妮顿时好奇起来。她急忙叫住了那位报童，买了一份报纸。
走进看台，找到自己的座位后，珍妮迫不及待地摊开报纸，开始仔细查看关于那场征文活动的详情。
“本次征文活动由《卢恩顿报》、《时代报》……”珍妮瞪大了眼睛，看着后面列出的一连串知名报纸、杂志和出版社的名字，不由得感慨道，“这个活动居然有那么多机构参与，简直是前所未有的盛况。条件也很宽松呢——不限年龄，不限背景，所有文学爱好者都可以参与，加上那么丰厚的奖金，肯定会有很多人参加，我看看……主题为……道德教化？”
“道德教化？”心虚的艾琳娜凑上来看，“怎么突然开始征集这种主题的作品？”
“这很常见吧？”珍妮想了想道，“之前我就看到过不少类似的征文活动，艾尔，你要不要参加试试？”她最后小声问道。
此时，艾琳娜的注意力却集中在这个征文通告的上方，标题大字正写着几个大字“虚荣的诱惑：为何我们不能被浪子迷惑”。
……救命，我真没想过会闹出这么大的乱子啊！
第278章 主办方的邀请信
在看台上观赛的时候, 艾琳娜一直在思考怎么收拾自己弄出来的乱子。
原本她写“丫头文学”最初的目的是为了警示珍妮特，为了隐藏自己的目的——她可不希望自己成为珍妮眼中多管闲事的妹妹，所以她跳过了拿给本时代读者——也就是珍妮——先看的步骤, 选择直接发表，而结果却是她所预料不到的。
呜呜呜呜她真的好冤！
幸好，文学界迅速注意到了这一现象, 并且发布了如此声势浩大的征文活动。她多少松了口气……应该会有很多道德教化的小说冒出来吧？
珍妮还在看报纸，艾琳娜只好无聊地东张西望。
这场赛艇比赛是由卢恩顿的两所顶尖大学的学生队伍进行, 失败者每年都会挑战胜利者进行重赛，是卢恩顿历史最悠久的赛艇比赛, 每年吸引了超过二十万观众。赛道全长七公里，最大看点无疑是起点和终点。因为在比赛前要举行一个简短的仪式, 所以他们所在的起点贵宾席已经聚集了大量的贵族。
赛道终点的席位则更适合那些下注赌博, 押注谁能赢得比赛的观众。
此时, 比赛尚未开始，伯克利公爵正在应付那些找他聊天的贵族们, 爱德华也不得不去应酬一番，伯克利的仆人正往他们的小桌上放茶点、三明治和香槟、葡萄酒, 他们头顶还有遮阳伞，可以说非常舒适了。
“我看完了，”珍妮将报纸递给艾琳娜，“你要看看吗？好像有挺多作家有意向参加这个征文活动呢。”
艾琳娜接过报纸, 仔细翻阅起来。为了激发更多作家的参与感，报纸上列出了许多意欲参加的作家和诗人的名字，其中不乏一些久负盛名的文学人物。毕竟，这个主题实在是太宽泛了，几乎所有文学风格和题材都能被纳入其中。而评委甚至还邀请到了颇具声望的文学家和……呃, 怎么又是你？伯蒂亲王？
不过想一想，伯蒂亲王喜爱戏剧，那应该对文学也很感兴趣。
“看起来竞争会很激烈啊，”艾琳娜定睛一看，“他们居然还开了赌局！”
对于卢恩顿人万物皆可赌的性格，她现在可算是体会到了。
为了保证征文活动的公平公正公开，活动主办方的各大报纸会挑选他们喜欢的作品，放在专门的征文栏目上，并且鼓励读者来信，称读者的意见将会影响评委们的衡量标准。
事实上，这个比赛并不是像以往一样，有什么文学性、故事性、艺术性的标准，更多的是看作品的影响力和教化作用，是否给读者带来正面的价值观，也就是说，谁能抓住大众的心，谁的作品就可能脱颖而出。
而列出的一堆知名作家，足以打消任何业余爱好者的参与念头。瞧瞧这些大作家们：查尔斯先生，他的作品中总是充满了家庭和婚姻中的道德考验；乔治女士，她的小说强调女性在爱情与婚姻中理智的选择；汉娜女士，因其坚守道德主义的立场而广受推崇；盖斯小姐，曾探讨过女性择偶的伦理教育问题……
虽然征文活动的主题是“道德教化”，但是主办方特别要求作家树立女性正确的择偶观，这自然就缩小了选题范围——要是没有这个要求，恐怕主题就太过宽泛，几乎可以包容所有类型的故事。
除了已经确定会参与的诸多作家们，还有拟定邀请的作家名单，艾琳娜定睛一看，她的笔名居然也在上面！
写《海伦》和《命运与抉择》的那个笔名。
下面还有一行短短的评价呢，“……知名小说家，《海伦》引领了吸血鬼贵族的风潮，《命运与抉择》则是告诉我们，性格决定命运，命运是可以改变的。”
艾琳娜受宠若惊！她没想到自己的两部正经小说，居然也能进入到征文活动主办方的视野，其中一部还是短篇小说呢。
她眼神不自觉地继续往下扫，突然，她又看到了另一个熟悉的名字——艾伦。
等等！我没看错吧？！艾伦？！不会是重名吧？！
“其实我觉得霍利维尔街的那位先生也很值得一封邀请信，”在繁重的工作中，一位来自《斯特兰德报》的编辑开玩笑道，“我敢保证，女士们看到他的作品，肯定不会被小小一个花花公子所迷惑。”
为了征文活动顺利进行，每周来自不同报纸、杂志和出版社的人员都会聚集在一起，共同商讨活动的细节，并准备写给邀请作家的正式信件，上面会盖上所有主办方的印章——这绝对是一封极为重视的信件了，即使受邀的作家再忙碌，也会尽可能地挤出时间来写一篇短篇小说。
这既是对他们才华的认可，也是他们文学地位的象征，成绩平平的作家肯定难以收到这么一封邀请信，所以，每封邀请信的寄出对象都经过深思熟虑——既要考虑作家的名气，也要考虑他们在社会话题中的影响力。
“对哦，他们不是在筹备一部绘画作品吗？”似乎被他提醒之后，《时代报》的编辑抬头问道，“怎么好像没有消息了？”
“事实上，我觉得那部《自然》确实可以参与到征文活动中去，”《卡塞尔杂志》的编辑摸摸下巴道，然后看到了大家震惊的目光，连忙解释道，“不是，之前我们向他们约稿过，没有任何限制情节的《自然》。”
“那相当于重新画一部作品了吧？”其他编辑好奇地问道。
“一个相当奇幻的故事，”这位编辑透露道，“一个毁灭世界的魔王，一个预言中会打败魔王的勇者，几个不同种族的伙伴……”
“听起来很有趣！”另一位编辑忍不住插话，“那勇者是位女士吗？”
“是的，勇者的确是一位女士。”编辑点点头，“最初我们也在犹豫，这样的设定会不会挑战一些读者的底线，毕竟，女主角是个勇敢的战士，而她的伙伴们大多数是男性。我们担心这可能会激起一些保守读者的不满。”
“但考虑到它是由一部……口口作品改编的，我们最终决定保留这一设定。”他耸了耸肩，带着些许无奈的笑容，“这样的设定虽然会引发一些讨论，但它同时也能吸引那些熟悉原作的读者。”
编辑们面面相觑，不由得笑了出来。确实，女性勇者在现实生活中肯定会让保守者不满，但考虑到这部作品的背景设定发生在一个虚构的异世界，无需顾虑现实社会的道德规范，这一切似乎就都变得顺理成章了。毕竟，销量才是最重要的。
“那么，这部作品也是艾伦先生写的吗？”一位编辑忍不住问道。
“是的，艾伦先生确实提供了这个故事的框架和剧情，伊泽尔先生负责将其绘制出来，而他的上色助手们则进一步完善了画面。”那位编辑微笑着点头，显得有些得意，“而且我们也想好了，既然这次的征文活动并没有限制体裁，为什么不把这部作品也当作一个噱头呢？”
“哇……”编辑们忍不住被这个点子吸引住了，“这确实是个不错的主意，哈哈哈哈，当读者们知道艾伦先生参与这个‘道德教化’主题的征文活动，肯定会觉得特别不可思议，肯定很想看看艾伦先生的参与作品。”
“霍利维尔街的销量冠军要教化女性如何正确地择偶？”一位编辑惊叹道，语气中带着些许不敢置信的笑意，“这真是个突破常规的组合！我已经迫不及待想看到读者们脸上的神色了！”
他们做到了，此时的艾琳娜不得不用扇子挡住自己目瞪口呆的表情。
这位拟邀请的艾伦先生下面的评论，赫然列着他的成名作品，《梦中奇旅》、《海上冒险记》和《异世界冒险手册》，这几个正经的书名放在一众邀请作家里面毫不起眼，似乎就这样自然地融入其中，仿佛是为这个活动而生的一部分。
但这并不能改变他们是一种口口作品的事实。
“主办方疯了，”艾琳娜嘀咕道，“他们怎么敢的啊？！”
难怪说资本为了利润可以付出一切代价……这也太离谱、太魔幻了。
不过，对主办方来说，邀请艾伦先生也不容易呢，他们首先得说服他的唯一联系人，赫尔曼先生，因为赫尔曼对此持有极大的怀疑态度，他以为那些报纸编辑们在开玩笑，甚至在与他们交涉时，一度半信半疑，最后才不情不愿地答应为他们寄出邀请信。
所以，当艾琳娜观看赛艇比赛回到家后，就看到女仆端着盘子走进来，盘子上整整齐齐地摆放着两封邀请信。
直到她亲自拆封，看到里面的内容，才敢相信主办方还真是这么做的。
“只是邀请《自然》清水版本啊，”艾琳娜松了口气，“还好不是想要我创作一篇指导女性择偶的口口作品。”
老实说，在收到信件之前，她真的是这么以为的。
而给《海伦》作者的邀请信里，则是先对她的作品夸了好几页纸，接着，信件开始正式邀请她创作一篇新的作品，若尚且没有思路，还可以参加本周的“野人俱乐部”讨论会，和其他作家一起交流，或许会获得一些创作的灵感。
“讨论会……”艾琳娜想到珍妮、想到丫头文学捅出来的篓子，不得不叹了口气，“看来还是得去看看。”
第279章 嘎腰子文学的想法
因为艾琳娜已经有了一个追求者, 坎贝尔夫人便将更多心思放在了珍妮特身上，努力为她寻找合适的婚姻对象。这对艾琳娜来说倒是件好事，因为她可以光明正大地打着“伯克利邀请参观文学俱乐部”的幌子, 让爱德华陪同前往，顺便为自己争取一些自由时间。
相比之下，可怜的珍妮却几乎每天都在赶场, 从早到晚都得陪着坎贝尔夫人出入各种社交场合，茶会、晚宴、舞会轮番上阵, 这高强度的社交生活甚至让她瘦了一小圈。
“她怎么会一个追求者都没有？”艾琳娜实在想不通，问自家哥哥道, “都半个月过去了！”
坎贝尔夫人的安排不可谓不周到，珍妮在这些场合上与绅士们的接触机会多得令人咋舌, 光是一起跳过舞的绅士就有二三十位了。以现代的眼光来看, 就像每天相亲好几场。在这样密集的接触下, 再加上坎贝尔夫人的挑选和把关，就算剔除那些性格奇怪或者不够条件的人选, 按理说也该有几位绅士愿意进一步接触才对。可结果却完全出乎预料——一个追求者都没有。
爱德华对此也感到困惑不已，思来想去, 最后只能往坏处猜测：“难道是珍妮自己不想配合？”
“这不至于吧？”艾琳娜不由得想起那位谢泼德先生，虽然她知道珍妮对他或许有那么一点好感，但也不至于因为他就此决定终身不嫁吧？
“绅士的追求是需要女士的默许的，”爱德华觉得这个可能性很大, “如果珍妮在这些场合中表现得无意，绅士们自然会知难而退。毕竟绅士们也有其他选择，不会执着于一位冷淡的女士。”
艾琳娜却觉得事情没那么简单，“我还是觉得不像她会做的事。你问过母亲吗？或许她知道点什么。”
“等我们回来，我去问问母亲, ”爱德华答应道，但他的眉头紧锁，显然心里也有些乱。他不免有些懊悔——要不是自己当初介绍谢泼德给珍妮认识，或许事情根本不会发展到现在这个局面。
在爱德华和伯克利的掩护下，艾琳娜成功来到了野人俱乐部，她交上自己的邀请信，立刻收获了工作人员的热情欢迎，“坎贝尔小姐，欢迎你，请跟我来。”
虽然她之前参加过一次文学沙龙，但重名的实在太多了，再加上当时她仅以笔名出现，并未提及家庭背景，因此，除了对她十分了解的珍妮，几乎没人能将她与坎贝尔家族联系起来。
不过，现在爱德华显然已经知道了，不过他倒是并不诧异，毕竟，他早就从各种剧本中领略过自家妹妹的才华。
为了避免不必要的麻烦，艾琳娜恳请这位工作人员为她的笔名保密，作为小报上的“知名人物”，她可不想被那些蹲守的记者们发现自己的真实身份。
“如果有人问，就说你们邀请的是他好了。”艾琳娜指了指旁边的伯克利。
对于艾琳娜随手甩来的“黑锅”，伯克利已经习以为常。他抬眼看了看工作人员，微微点头，算是配合默许。
“明白了，听从您的吩咐。”工作人员略带敬意地回应，随即将他们引向讨论会的会场。
本次讨论会邀请的都是一些知名作家，尽管威尔斯并不擅长引导女性的择偶观——或者说，他的那些贵族男主角简直就是征文活动所要批判的典型代表，但作为俱乐部的资深会员，他自然有办法找到门路，光明正大地混进来。
威尔斯显然认出了艾琳娜。毕竟他们曾在沙龙上有过一面之缘，不过这一次，他并没有主动上前与她攀谈。看到她身边的两位护花使者——尤其是伯克利那种拒人于千里之外的气场——他很明智地选择了仅仅向艾琳娜微微点头示意，然后转身去找自己的作家朋友们交谈。
“我刚才好像看到《海伦》的作者了，”威尔斯小声说道。
“她确实也擅长这方面的作品，”他的朋友对讨论会的宾客选择表示认可，“不知道她会为这次活动创作什么样的故事。”
讨论会的会场布置得颇为考究，成员们围坐在一张长桌旁，桌上铺着洁白的桌布，摆放着整齐的纸笔、瓷质茶具和精致的茶点。墙边的书架上排列着近年来热门作家的作品，一位气质儒雅的主持人站在桌末，从容地为大家介绍征文活动的宗旨与意义，并适时引导话题。
“这次活动旨在通过文学的力量，引导社会关注女性在婚姻与择偶中的选择问题，”主持人说道，“希望各位能从各自擅长的领域出发，提出一些有意义的观点和创作思路。”
随着话题深入，各位作家逐渐进入状态，纷纷分享自己的创作方向。
“我大概会描写那些被激情冲昏头脑，”盖斯夫人微微一笑，胸有成竹道，“却最终在理性觉醒后找到幸福的女性角色。”
“你一向擅长这种题材，”一位同行赞许道，“您的角色总能让人看到希望。”
乔治小姐沉吟片刻，缓缓说道：“我或许会写一个关于错误择偶的故事。主人公是一位聪明而富有的女性，因为对伴侣的错误评估而陷入悲剧，同时还会刻画一位同样遭受悲剧命运的男士。”
“通过这样的双线叙事来劝说读者正视现实，确实很有意义。”其他人纷纷点头表示认可。
“我想描写一个可怜女性，被一名花花公子玷污，”哈代先生技惊四座，“最后将那名花花公子杀死的故事，名字我都想好了，就叫‘一个纯洁的女人’。”
这番话顿时引起了一阵惊叹，众人面面相觑后，不约而同地鼓起了掌。
“这个构思非常大胆！”主持人点点头，“不仅是在警示女性，也在提醒那些自以为可以为所欲为的浪子。”
“不过，这样的情节会不会引发争议？”有人犹疑道，“毕竟这对传统读者来说可能太过激进。”
毕竟女主角被玷污对读者来说还是太超前了——具体参考小龙女和尹志平。
“唔，实在不行的话，”哈代先生叹了口气，“或许可以稍作修改，改成被花花公子的甜言蜜语所迷惑，失去贞洁后才发现对方的真面目。”
“这个更符合当前的接受度。”盖斯夫人闻言顿时眼前一亮，调整了自己的构思：“或许我也可以，在那位可怜的女士自认为找到幸福的时候，让花花公子死掉，然后大家怀疑是她的未婚夫杀掉了情敌……”
就在大家讨论得热火朝天的时候，主持人目光一转，注意到艾琳娜一直沉默不语。出于礼貌，他微笑着问道：“坎贝尔小姐，您是否也有一些想法，愿意分享给大家呢？”
就刚才的分享而言，大多分为两种方向——正确择偶的女性获得幸福，错误择偶的女性陷入悲剧，艾琳娜听着听着就有了想法……“我想，我可能会写一个被花花公子迷惑的女性，为了他付出一切，甚至生命，直到死亡的那一刻，她才幡然悔悟，意识到自己的选择是多么愚蠢。”
话音一落，整个会场一片沉默。作家们纷纷放下了手中的茶杯，脸上写满了错愕，就连坐在角落里把自己当成“座椅挂件”的爱德华，也一脸震惊地望着自家妹妹，仿佛第一次认识她。
“这……会不会太惨了？”盖斯夫人语带迟疑地问道。她眉头微蹙，“仅仅是选择了一个错误的对象，就要付出生命的代价？”
何至于此啊？
“可这恰恰是它的警示意义所在。”哈代先生欣赏地看向艾琳娜，立刻表态支持，“坎贝尔小姐的思路，比我之前的设想更加震撼。我的故事是女性手刃浪子，而她的设想则剥夺了这个复仇的机会，直接将结局推向了无可挽回的毁灭。这样的警示，威慑力更强。毕竟，有胆量手刃对方的女士并不多。”但恋爱脑的女士可不少。
“这倒是。”乔治女士缓缓点头，“一个女性如果为了一个浪子赔上尊严乃至生命，那确实可以让其他人深刻认识到错误择偶的可怕后果。这样的悲剧结局，能让读者们对自己的选择更加谨慎。”
她的话音落下，会议室内一时陷入了短暂的沉默，每个人都在思索这个思路的可行性。然后，几位作家纷纷点头表示赞同，并且非常期待这部作品的诞生，几位作家还递上自己的名片，期望能与她通信交流。
艾琳娜自然将名片收下来了。
本次讨论会显然让大家收获颇丰，尤其是艾琳娜，她已经有了更明确的写作方向——没错，就是那种令人闻风丧胆的“嘎腰子文学！”亦即“挖肾流”。这类小说讲述的是男主为了心中的白月光，如何疯狂地折磨女主，最终挖心剜肾，等女主死去之后，他才幡然悔悟，痛不欲生。
在现代，这种文学可谓是风靡一时，谁年轻的时候没看过什么生死恋情、读过几本青春疼痛文学呢？嘎腰子文学更是在其基础上发扬光大，打造出一片虐文天地！它有着一股令人无法抗拒的力量，既让人痛苦不已，又让人欲罢不能。
即便到了后来，见多识广的读者们开始反感这种虐身虐心的小说，但对于那些依然钟爱此类情感冲击的读者来说，虐心的内容依旧有它的魅力。有的改头换面，不再像以前那样赤裸裸地残忍，更多表现为“追妻火葬场”。但在下沉市场，这种文学还非常流行呢！可见虐文的生命力之强。
虽然说现在的科技还没有发达到出现器官移植的概念，但是小说嘛，随便编一个理由就能让女主献上肾脏。
回家的路上，马车轻轻晃动，艾琳娜倚在车窗旁，脑中还在回想之前看过的虐文。突然，爱德华的声音打断了她的思绪。
“艾尔，”在回家的马车上，爱德华迟疑地问道，“珍妮她……没惹你生气吧？”
显然，他觉得这一套“付出生命”的想法是为珍妮准备的。
“怎么会呢？”艾琳娜诧异地问道，“我早就想过这种题材了。”
“好吧，”虽然嘴上这么说，爱德华还是一副不信的样子。满脑子都是“千万别惹妹妹生气，不然恐怕他就会被写成什么十恶不赦的坏人了”，看看珍妮吧，只是被谢泼德迷惑了那么一下下，就被她写得“为爱付出生命”，实在是太可怕了！
第280章 矮人重操旧业？
当艾琳娜和爱德华回到家时, 发现母亲和珍妮特仍未归。爱德华看了眼客厅里的时钟，无奈地耸耸肩道：“看来我们只能等到明天中午才能见到她们了。”
当晚的舞会是由一位伯爵夫人举办的，规模盛大, 按惯例会一直持续到深夜甚至凌晨。而珍妮和母亲当然都不会早早结束社交活动。
第二天，阳光透过餐厅的窗帘洒在桌上，艾琳娜正悠闲地享用午餐, 盘子里的培根和烤土豆已经见底。就在她放下刀叉时，一脸倦容的珍妮终于出现在餐桌旁。她揉着眼睛, 嘴里嘟囔着“早安”，却在下一秒直接坐了下来, 仿佛随时可能栽进餐桌的台布里。而母亲直接让仆人将餐点送到房间，完全不打算挪动一步, 看得出她们昨天累惨了。
趁珍妮困得神智不清的时候, 艾琳娜立刻旁敲侧击地打听着, “舞会怎么样？有没有什么有趣的事情……比如说，有没有哪位男士向你示好呢？”
“别提了, ”珍妮一听立刻抱怨道，“我从没想过寻找一位合适的丈夫居然那么困难。”
由于伯克利对艾琳娜的示好小报都写满了, 这让珍妮顿时成了社交圈的热门人物。许多抱着别样心思的男士纷纷找机会接近她，显然，不仅仅是因为她本人，而是想借此与未来的“连襟”伯克利搭上线。如果说以前的珍妮像是一块吸引甜品爱好者的精致小蛋糕, 那么现在，她就成了婚礼上的豪华大蛋糕，所有人都想来尝上一口。
而劣币驱逐良币，这些纷至沓来的追求者，对原本有诚意的男士们造成了无形的压力。那些品行端正的男士担心自己也会被视作为了巴结公爵而来。因此, 真正优质的潜在对象反而被吓退了。
坎贝尔夫人现在做的，就是让珍妮尽可能接触更多的男士，从这些乌合之众中，仔细挑拣出真正值得珍妮托付终身的那一位。仿佛在一堆沙子中寻找金粒一般，这工作光是想想就令人头疼。
不过，这也无形中提升了珍妮的身价，如果说之前她的择偶范围只是一些男爵或子爵的儿子，现在，说不定伯爵甚至侯爵的家庭都会投来目光，算是有利有弊吧。
不得不说，听到是这个原因的艾琳娜放下了些心，总比珍妮对花花公子留恋不舍好多了，她安慰道，“今天下午没有安排活动吧？不如我们一起去看《超人》，怎么样？”
珍妮眼睛一亮，连忙加快了用餐的动作，“虽然晚上有一场晚宴，但来得及！你不知道，我已经期待这部戏剧很久了！”
反正去剧院也要穿礼服、梳头发、化妆，正好还能提前为晚宴做好准备。看完戏回来稍微整理一下，也不耽误晚上的安排。
请示了母亲之后，牢头坎贝尔夫人爽快地答应了珍妮的放风请求。
在《超人》上演的短短半个多月时间，便一举压过风头正盛的大歌剧，成为家喻户晓的剧目，只能说，视觉奇观在这个时代堪称降维打击。
短短半个月的演出，剧院门前几乎每天都排着长长的队伍。人们为了争取一张半个月后的座位，不惜凌晨就前来排队，甚至出现了黄牛兜售票券的情况——这在剧场界简直罕见。
令人猝不及防的是，这部剧不仅在伦敦引发轰动，还迅速通过报纸和口耳相传的方式席卷了整个国家，甚至连外省的贵族庄园也开始流行谈论这出戏。晚宴上，“您是否看过《超人》？”成了最时髦的开场白，而没能赶上演出的乡绅们不得不靠听别人复述剧情来参与讨论。
这场面是艾琳娜难以预料的，不过想想《阿凡达》第一次出现在电影院时的火爆场面，似乎又理解了一点。
《超人》的故事情节确实简单直接，甚至可以说是单薄，但恰恰因为如此，大大降低了观众的理解成本。第一次，观众们不是为了细腻的演技或感人至深的情节编排而走进剧院，而是冲着那些巨人、巨怪以及充满噱头的“矮人演员”，哪怕观众对“超人”的背景设定知之甚少，但他们仍然被那些壮观的舞台呈现迷得如痴如醉。
《时代报》甚至用整整一个专栏，详细剖析了这出戏如何借助机械和舞台技术实现那些看似不可能的场景。剧评人们一边称赞这部剧为戏剧行业的里程碑，带领舞台艺术进入了全新的纪元，一边也担忧这种趋势是否会将人们的注意力转向特效，忽视剧本和表演的重要性，甚至用大歌剧做对比，称这是两部极致的戏剧——极致的商业化和极致的艺术化。
但这些担忧显然对票房毫无影响。剧院门前的小商贩赚得盆满钵满，甚至剧场附近的咖啡馆和旅店生意也因这部剧的热度而大幅增长。街边的玩具摊上迅速出现了“超人”木偶模型和“巨怪”仿制品，尽管这些周边质量参差不齐，但丝毫不影响孩子们对它们的狂热追捧。
原本几近销声匿迹的职业——盔甲匠，竟然意外地再次走红。原本这个职业几乎已经消失，仅剩一些手艺传承下来，用于修复古董铠甲和为贵族定制仪式性铠甲，但现在，许多贵族争相定制和剧中“超人”相似的亮闪闪铠甲，尽管这些铠甲不过是摆设，但谁也不想错过这场热潮。
“老实说，这种铠甲要是上战场，只会让你变成敌人的靶子吧？”乔治在朋友的沙龙聚会上忍不住吐槽，“又沉又亮，简直就是移动靶标，拿来打仗完全不实用。”
“哦，乔治，你可真是少见的务实派。”他的朋友一边摇头笑着调侃道，“谁会把它真拿去战场？这是装点派头的东西，越亮越好！”
乔治摇了摇头，“我们是要把舞会变成甲胄展览吗？”
“甲胄展览？想想那些木乃伊吧，这不比品鉴木乃伊正常多了吗？而且，”朋友故意压低了声音，仿佛在透露什么天大的秘密，“我听说，有位侯爵夫人打算让她的宠物狗穿上迷你版的‘超人铠甲’，并在下场宴会的舞池中央亮相。”
乔治差点喷出口中的茶水，他用力咳嗽了两声，“铠甲狗？我该说这位夫人有创意，还是太过疯狂？”
“你就等着看吧，”朋友耸了耸肩，笑得意味深长，“我敢打赌，不出三天，全城都会讨论她和她的狗。能在贵族圈里引发话题，比铠甲本身的实用性重要多了。”
对于这样的“铠甲”热潮，矮人们都坐不住了，纷纷想“重操旧业”，毕竟，他们只需要下午表演一场，早上和晚上完全可以赚点外快，而他们天生就适合这一行，这简直是天赐良机——饭都喂到嘴边了，他们哪里舍得不吃？
于是，一个大胆的请求传到了爱德华的办公桌上。矮人演员们集体递交了一份申请——“他们希望可以买下一个……铁匠铺？！”
爱德华整个人都愣住了。他不由自主地揉了揉眼睛，怀疑自己是不是看错了。剧院的演员们从来就没让他省过心，但这一次，简直是刷新了他的认知。
要说威廉那些家伙就已经够离谱了——一个个一有空就跑到“恐怖屋”扮鬼吓人。而现在，矮人演员们的“副业规划”居然是打铁？！这一出实在让他不知道该从何吐槽。
卢恩顿确实有铁匠铺，在工业革命兴起的现在，铁匠们不仅负责一些传统的修理马车轮子、打造工具农具的工作，还会参与铁路轨道的铺设、为工厂提供各种零件。作为技术精湛的工匠行业，他们的经济实力和社会地位远远高于农场农民和工厂的工人，在村庄和小镇里，铁匠是最富有的人群之一。
“他们那小身板挥得动锤子吗？”爱德华心情复杂地想，“拉得动风箱吗？恐怕都没有台面高吧？”
尽管对矮人演员们的“副业”不看好，爱德华也知道自己不能太过干预。毕竟，剧院的成功离不开这些演员们的辛勤付出，再说了，要个铁匠铺，算什么呢？就当是哄孩子玩吧。
爱德华随即将这件事丢给了他的助理，是的，他有了两个新招的助理，毕竟威廉那家伙说什么也不愿意再和那些复杂的工作打交道了，而爱德华自己还得充当妹妹们的监护人角色，陪着她们出席各种社交场合，实在有些力不从心。于是，他决定分担一些繁重的工作，把重担交给新的助理们。
这两位新助理是从一大批应聘者中精挑细选出来的。由于欢乐剧院的声势正盛，吸引了大量有志之士投身剧院行业。爱德华也没让他们白来，从中挑出了最合适的两个人。当然，对外宣称他们是威廉的助理，三人是平级的关系。
新助理们很快深入卢恩顿的各大铁匠铺，做了详细考察。最终，他们提出了一个建议：“要不，我们买个店铺，自己建一个铁匠铺吧？”
由于矮人们的身材关系，连住房都要配合身高来打造，更何况是锻造设备和工作空间，如果只是简单地改造现有的铺子，恐怕不仅效率低下，而且安全也得不到保证。与其如此，还不如干脆建一个全新的。
为了实现这个计划，爱德华决定从公帐上拨款，但这就不得不向他的老板艾琳娜请示了。
艾琳娜神情复杂，一边点头答应，一边想着那些同行听到这个消息，会有什么样的反应。